А на следующий день позвонил Мэлори.
По дороге к Лоу-Лейксу Виктория забивала себе голову мелкими мыслями вроде того, что Мэлори, оказывается, хороший водитель, раз он водит так же мягко и осторожно, как шофер Катлера Люк. Люк, с которым у Виктории наконец-то появились возможность и желание познакомиться, оказался мужчиной лет пятидесяти с ясным веселым взглядом и пушистыми усами. Он Виктории понравился.
Судя по всему – взаимно. Главное, что с «мисс» можно было перекинуться парой словечек, причем не только о погоде. Люк оказался страстным поклонником джаза. А Виктория оказалась сестрой большой любительницы его же. В общем, оба провели время за приятной беседой.
Выходя из машины, Виктория искренне улыбнулась Люку, который несколькими секундами ранее распахнул для нее дверцу, и пообещала:
– Теперь я при каждой возможности буду ездить с вами. Да простит меня мистер Мэлори.
– Благодарю, мисс Маклин. – Люк, исполненный достоинства и приязни, кивнул.
Первым человеком, которого Виктория встретила в доме, была Кэссиди. Виктория инстинктивно поискала глазами Катлера. Его не было. Ей стало неуютно.
Кэссиди пригласила Викторию сесть и предложила выпить, неприятно удивив гостью тем, что налила себе рюмку коньяку.
– Джон в душе, – зачем-то сказала Кэссиди.
– А, – так же бессодержательно отреагировала Виктория.
В душе... Это многое объясняет. Хотя, с другой стороны, почему же ты не с ним? Разве невесте не полагается?..
Виктория ощутила, что у нее розовеют уши.
– Вы не познакомите меня со своим проектом, Виктория? Джону все время некогда.
– Пожалуйста. – Виктория достала из сумочки футляр с диском, на котором был записан виртуальный макет парка.
Кэссиди улыбнулась, уверенным и плавным движением взяла футляр. Прошли в кабинет. Кэссиди рассказывала о том, что она хотела бы увидеть. Выходило (впрочем, для Виктории это не было неожиданностью), что нужно предусмотреть огромный бассейн и «стильные стеклянные беседки».
Ерунда какая!..
Монитор компьютера услужливо отразил плод вчерашних трудов Виктории. Это на самом деле было маленьким чудом. Трехмерная объемная картинка, очень подробно изображающая дом Катлера, даже вязы, будущее расположение дорожек, клумб, лабиринта и скульптурок. Ее можно было поворачивать и рассматривать будущий парк с разных сторон.
Кэссиди со скептическим видом разглядывала план. Подняла глаза на Викторию:
– Давайте все-таки устроим бассейн. Мне давно хотелось...
А Виктории очень, просто нестерпимо захотелось взвыть. И довести до сведения прекрасной американки, что она думает по поводу ее вкуса. И фантазий.
И вообще...
– Кэссиди, вы же знаете, что я выполняю заказ вашего будущего мужа, – сказала Виктория, чуть помолчав.
– Я поговорю с ним. Мне кажется, он может изменить свои пожелания. – Длинный холеный палец с крупным ногтем механически очерчивал контур коврика для мыши.
Виктория едва сумела сдержать возмущенное фырканье.
– Подумайте сами, Кэссиди, у вас старинный особняк, который нуждается в соответствующем оформлении. А вы хотите окружить его тем, что уместно разве только в Калифорнии!
В больших голубых глазах Кэссиди мелькнули злые огоньки.
– Мисс Маклин, – она вспомнила-таки фамилию Виктории, – вас на-ня-ли. Наняли, чтобы вы выполнили заказ клиента. И мне странно, что вы отказываетесь.
– Выполнять волю заказчика я не отказываюсь, – ледяным тоном отрезала Виктория. – Но имя моего заказчика – Джон Катлер. И если мистер Катлер скажет, что желает гулять среди стеклянных беседок и иметь под окнами бассейн, в котором, правда, можно будет плавать дней пятнадцать в году, я с удовольствием все это спланирую. В лучшем виде!
Виктория сама от себя не ожидала такой гневной и продолжительной тирады. С силой выдохнув последнее слово, она отвернулась к окну. Она прерывисто дышала, словно пробежала стометровку. Тонкие ноздри вздрагивали от гнева.
Держаться. Держаться. Только не вцепиться ей в волосы. Не бросать бумаги. Не стучать рукой по столу...
Все это время американка сидела в кресле и сначала ошеломленно, а потом зло смотрела на Викторию снизу вверх, сжимая губы. Еще бы, от такой наглости можно вообще впасть в ступор. Кэссиди происходила из состоятельной семьи, и, наверное, впервые в ее жизни нанятый человек разговаривал с ней в таком тоне.
– Извините, – процедила Кэссиди. Медленно поднялась – плечи расправлены, спина прямая – и вышла из кабинета.
Королева чертова!
Виктория стояла у окна, обхватив плечи руками, и пыталась успокоиться.
...Восемь, девять, десять.
Выдох. Сделала круг по кабинету. Другой. Никого нет. Проходя мимо книжного шкафа, задержалась на мгновение.
У двери Виктория остановилась.
Интересно, что она ему там высказывает? Что не будет жить в доме без бассейна? Что я ее оскорбила? Полагаю, сейчас от моих услуг откажутся. Что ж, я не буду расстраиваться, если меня уволят по прихоти этой... этой кошки! А Катлера до конца дней буду считать тряпкой!
В этот момент дверь кабинета распахнулась и на пороге возник сам кандидат на звание подкаблучника. Взгляд исподлобья, лицо напряжено, челюсти сжаты. Взъерошенные слегка волосы, мокрыми сосульками торчащие над лбом и на висках, совершенно не гармонируют с обликом очень рассерженного человека.
Виктория не опустила глаз.
– Извините, мисс Маклин... Виктория... Ни в коем случае ничего не меняйте. Кэссиди сказала, что между вами произошло столкновение...
Виктория кивнула. Катлер сверлил ее взглядом, но женщина поняла, что злится он не на нее.
– Я полностью доверяю вам как специалисту. Проект утвержден. Вопрос закрыт.
М-да... Нет, пожалуй, что бы ни случилось, я не назову Катлера тряпкой. Брр. Жуть какая. С ним рядом находиться страшно!
– Присаживайтесь, Виктория. – Джон резким движением отодвинул ей кресло. – Что у вас есть?
Виктория кивком головы указала на светящийся монитор.
– Ага.
Катлер рассматривал макет, поворачивал его так и эдак, а Виктория видела, что мысли его заняты совсем другим.
Ничего себе у них там ссора произошла... Вот это темперамент. Она осталась жива?
– Отлично, мисс Маклин. Спасибо за работу.
– Моя работа еще не окончена, мистер Катлер.
– Джон.
– Джон, – согласилась Виктория. – Я буду следить теперь за основными работами по оформлению парка. Мне еще предстоит встретиться с инженером-архитектором, отобрать скульптуры...
Он улыбнулся.
– Я рад. Рад, что наше сотрудничество продолжится.
Виктории даже показалось, что он слегка смутился, делая это добавление.
В дверь кабинета постучали. Улыбка исчезла с лица Катлера.
