Ближайший городок находился на расстоянии нескольких миль. Она сама выбрала этот пустынный отрезок пляжа, желая работать в полном одиночестве. Так, чтобы никто не мог помешать ей. И, надо сказать, ей это удалось. И вот теперь придется дорого заплатить за свое драгоценное уединение.
Когда утихнет дождь и ветер, то, возможно, ей удастся добраться до одного из домиков, которые она заметила, направляясь сюда. И если повезет и окажется, что он обитаем, она сможет позвонить домой. Сообщит, что с ней случилось, спросит, как дела дома, хотя наверняка в ее отсутствие там все в порядке; попросит брата вызволить ее из невольного плена, в который она попала. Но пока остается только ждать.
Ханна ухватилась руками за руль, как будто это был спасительный буй посреди бурного моря. Какое скверное ощущение — полное одиночество и абсолютная беспомощность! Ослепительная вспышка осветила горизонт, и тут же черную бездну неба расколола яркая молния, и где-то совсем недалеко прогрохотал гром. Сердце боязливо сжалось. Как она могла даже не поинтересоваться прогнозом погоды? Она так торопилась, что ей и в голову не пришло побеспокоиться об этом. Ведь шторм может продолжаться не один час. А там придет ночь…
Слушая шум ветра и то, как дождь барабанит по крыше автомобиля, Ханна размышляла, что прежде она никогда не боялась грозы. На самом деле не боялась. Как не боялась оставаться одной. Порой, несмотря на свою благополучную семью, она оставалась одна месяцами. Одиночество было частью ее повседневного бытия. И она научилась справляться с этим явлением. Или считала, что научилась. И помогала в этом музыка. Музыка успокаивала ее, когда это не могло сделать рисование. Музыка помогала ей избавиться от печали, унося в другой мир… Мир, где одиночества не существовало вовсе.
Ханна автоматически потянулась за своей любимой кассетой, но, вспомнив, что при севшем аккумуляторе приемник работать не будет, беспомощно уронила голову на руль. А звук концерта, который давала природа, был малоутешителен.
Когда очередная белесая вспышка снова прорезала черноту неба, высветив океан, Ханна заметила, что волны все ближе подбираются к тому месту, где застрял ее автомобиль. Страх подкатил к горлу.
О чем она думала утром? Как могла быть такой беспечной? Где ее хваленый здравый смысл? Она не удосужилась подумать о погоде, но о приливе должна была подумать! С океаном шутки плохи. Она остановилась здесь, так как впереди дорога круто уводила в сторону от пляжа, Она просто припарковала машину в сторонке, собрала свои принадлежности и пошла поискать подходящее место среди дюн.
Ханна громко рассмеялась. Никто не поверит, что она действовала не подумав. Что, выбрав это место, она просто подчинилась внутреннему зову — зову художника — и позволила себе этот выбор.
Когда она мысленно оглянулась на прожитый день, то поняла, что ветер начался много раньше, волны росли, и это означало, что начинается прилив. И ей следовало поставить машину подальше, чтобы обезопасить себя.
— Идиотка, — невольно прошептали ее губы.
И тут сквозь шум ветра и ливня до ее уха долетел отдаленный звук — на этот раз скорее механический, нежели природный. Она подняла голову и прислушалась. Да, она не ошиблась и, когда звук стал явственнее, определила шум мотоцикла. Быстро повернувшись на сиденье, вглядываясь в мокрое стекло, она различила свет одинокой фары. Наверное, она никогда не была так рада появлению другого человека, как в эту секунду.
Мотоцикл замедлил ход и остановился. Ханна выскочила из машины, не обращая внимания на дождь, с одной мыслью в голове — мотоциклист доставит ее к телефону. Хватит с нее этого шторма, она по горло сыта одиночеством. Она хотела одного — как можно скорее оказаться дома.
Не выпуская из рук руля, опираясь на одну ногу, мотоциклист повернул голову в ее сторону.
— Что-то случилось? — спросил он негромко, но звук его голоса был настолько сильным и звучным, что без труда перекрывал шум стихии.
— Машина не заводится, — поспешно ответила Ханна.
Он приподнял защитный козырек шлема.
— Вы одна? — поинтересовался незнакомец, приближаясь к ней. — Неужели никто не научил вас осторожности в общении с незнакомыми мужчинами? Вам следовало оставаться в машине, причем с запертой дверцей.
Когда он остановился всего в нескольких дюймах от нее, она взглянула на него с недоверием. Он был на целую голову выше, хотя она считалась высокой среди своих братьев. Широкие плечи, ощущение невероятной силы, исходящей от него, заставили ее почувствовать себя маленькой и беззащитной. Но как ни странно, близость незнакомца не внушала ей страха. Он отчитал ее точно так же, как могли бы сделать ее братья. Она не могла представить, что этот мужчина мог бы причинить ей вред.
— Так что же случилось? — снова поинтересовался незнакомец.
— Аккумулятор сел. Я забыла выключить фары.
— А что привело вас сюда, в Девлин-Элбоу? Разве вы не знаете, что это частное владение?
Несмотря на шум шторма, она уловила явное раздражение в его тоне.
Она гордо вздернула подбородок.
— Я просто делала эскизы… Не знала, что вторглась на чью-то территорию.
Взгляд, которым он удостоил ее, мог бы быть расценен не иначе как проницательный. Тревожное предчувствие невольно закралось в душу. Но в ответ она смело взглянула ему в глаза, всем своим видом доказывая, что не боится ни его поведения, ни его внушительных размеров. Вглядываясь в его лицо, она вдруг поняла, что хотела бы нарисовать его. Все его черты говорили о сильном характере — от жесткого взгляда серых глаз до ямочек на мокрых от дождя щеках.
Заинтригованная, она продолжала смотреть на незнакомца. На нем был темно-синий шлем с серебристым кантом, дождь стекал с козырька и бежал по щекам. Опустив глаза, Ханна отметила про себя, что и его дождь захватил врасплох. Коричневая кожаная куртка и светлые джинсы промокли насквозь, а грубые ботинки были в песке, и, наверное, в них хлюпала вода.
Неожиданная дрожь напомнила ей, что она замерзла и промокла.
— Вы не могли бы подбросить меня куда-нибудь, где есть телефон? — спросила Ханна.
— Боюсь, поблизости нет, — ответил он. — Заприте машину.
Она перехватила подозрительный взгляд, каким он окинул ее папку с рисунками, прежде чем повернуться и зашагать прочь. Сбитая с толку его поведением, она застыла в нерешительности, с тревогой наблюдая за ним.
Новая яркая вспышка расколола небо, высветив темный силуэт мужчины на фоне океана. И тут же последовал страшный раскат грома. Ханна невольно отпрянула, но эта картина запечатлелась в ее мозгу. Рывком распахнув дверь машины, она схватила ключи, бросила их в карман и застегнула молнию. Затем, нажав на кнопку, захлопнула дверцу.
Когда она повернулась, он стоял рядом с ней, держа в руках запасной шлем. Не говоря ни слова, он взял ее за плечо, притянул поближе к себе и надел шлем на ее мокрые волосы. И ловко затянул ремешок под подбородком.
— Куда мы едем? — спросила она, недоверчиво глядя на него.
— Надеюсь, что хотя бы у одного из нас достаточно здравого смысла, чтобы поскорее удрать от дождя, а не задавать глупые вопросы, — усмехнулся он, подталкивая ее к спортивному мотоциклу, сверкающему черным лаком. — Садитесь и обхватите меня руками, только… ради Бога, держитесь покрепче.
Понимая, что действительно глупо спорить, стоя под дождем, Ханна покорно исполнила его указания. Ей, промокшей насквозь, было сейчас куда лучше находиться рядом с другим человеком, чем сидеть в машине и ждать у моря погоды.
Лишь один момент внушил ей опасение…
Когда мотоцикл заурчал и рванулся вперед, Ханна крепко обхватила водителя. Встречный ветер свистел в ушах, дождь хлестал по голым ногам, брызги воды и песка вырывались из-под колес. Она всей кожей чувствовала холод и влагу, неприятную тяжесть мокрой одежды на своем озябшем теле.
Она испытывала чувство благодарности к незнакомцу, за широкой спиной которого хоть немного была защищена от не на шутку разбушевавшейся стихии. Не раздумывая она крепко прижалась к нему, пока они ехали сквозь дождь и ветер.
Мотоцикл неожиданно сделал крутой вираж, она ахнула и инстинктивно вцепилась в кожаную куртку.
