строительный раствор – и тогда наши здания начнут разваливаться.
– Напоминает мне пару, которая не знала разницу между…
– Помолчи. Дай мне произнести несколько высокопарных фраз.
– Извини.
– Кроме того, у нас иссякнут запасы чудесных Камней Феникса с Гринери, о полезных свойствах которых, как мне кажется, тебе хорошо известно. И я привожу еще самые простые примеры. Может быть, ты хочешь услышать о том, как нехватка пшеницы с северо-запада приведет к закрытию всех угольных рудников в горах Канефтали? Нет, не думаю.
– Все дело, – продолжала я, – в торговле. Если бы ее не контролировала Империя, то каждый придумывал бы свои собственные правила, которые постоянно и произвольно менялись бы. Вводились бы дополнительные пошлины, что привело бы к мгновенному повышению цен, от которого пострадали бы все. Если тебе нужны доказательства, взгляни на свою родину, вспомни, как там живут люди, и подумай о причинах.
– Нужно принимать в расчет продолжительность жизни, – заметил Влад. – А также тот факт, что Империя бросает все силы на расширение своих границ, как только перестает отвлекаться на внутренние проблемы.
– Торговля имеет к этому самое прямое отношение.
– Возможно. – Он пожал плечами. – Но при чем здесь коррупция среди замечательных лидеров нашей замечательной…
– Вот о чем я и говорю, Влад. Дело не в коррупции. Все гораздо хуже: наши проблемы есть следствие неизбежной некомпетентности.
– Я тебя внимательно слушаю, Кайра.
– Зачем банкир начинает свой бизнес?
– Я думал, ты говоришь об Империи.
– Немного терпения.
– Хорошо. Банкир начинает свой бизнес, потому что он орка и не любит моря.
– Перестань прикидываться.
– Чего ты добиваешься? – поинтересовался Влад.
– Я хочу получить очевидные ответы на глупые вопросы. Почему банкир начинает свой бизнес?
– Чтобы сделать деньги.
– Как он делает деньги?
– Он их крадет.
– Влад.
– Хорошо. Он зарабатывает деньги тем же способом, что и ростовщик джарег, только берет не такие большие проценты. Кроме того, банкир должен платить налоги – хотя ему удается их сократить при помощи взяток.
– Давай поговорим о деталях, Влад. Как банкир делает деньги?
Влад вздохнул:
– Он выдает людям кредиты под определенные проценты, в результате чего им приходится возвращать ему больше, чем они взяли. Джареги, кстати, подсчитывают процент так, чтобы…
– Правильно. Хорошо. Вот тебе еще один легкий вопрос: что определяет прибыли банкира?
– Суммы денег, которые он дает в долг, и проценты. Что мне будет за правильный ответ?
– А что мешает ему повысить процент?
– Остальные банкиры.
– Что мешает банкирам объединиться и повысить процентную ставку?
– Конкуренция со стороны джарегов.
– Неверно.
– В самом деле? Проклятие. У меня так хорошо получалось. И в чем же моя ошибка?
– Я сформулирую вопрос иначе: что мешает им всем собраться вместе, в том числе и джарегам, и зафиксировать более высокий размер процентов?
– Э… хм-м-м… Империя?
– Мои поздравления. Империя ограничивает величину процентов, поскольку сама Империя берет кредиты. Если Империя будет получать их на более выгодных условиях, чем все остальные, Великие Дома будут возражать, а Империя всегда старалась противопоставлять их друг другу, потому что в действительности Империя есть лишь сумма Великих Домов, а если они объединятся против Империи…
– Понял. Империя перестанет существовать.
– Точно.
– Ладно, Империя фиксирует максимальный размер процентов.
– Да, причем для разных видов деятельности они устанавливаются по-разному, довольно сложное дело. Этим и занимается Шортисл.
– Понял. Продолжай. Значит, максимальная прибыль банкира определяется законом.
– Нет.
– Но… хорошо, почему нет?
– Потому что есть другой способ увеличить доходы.
– Да, конечно. Давать больше кредитов. Но если людям не нужны деньги…
– А вот тут ты ошибаешься. Можно создать такие условия, при которых людям понадобятся деньги.
– Ты имеешь в виду аферу с землей?
– Нет. Слишком просто. Да, конечно, цель аферы именно такова, но ее масштаб слишком мал, чтобы вовлечь Империю.
– Продолжай, пожалуйста. Как?
– Переманить клиентуру у джарегов.
Влад пожал плечами.
– Они всегда так поступают. Но джареги-ростовщики редко разоряются.
– Почему?
– Потому что мы готовы идти до конца, чтобы получить обратно свои деньги, и у нас есть способы, позволяющие почти всегда вернуть кредит.
Интересно, что Влад продолжал считать себя частью Организации, но я решила не обращать на это внимания.
– Совершенно верно, – сказала я. – Поэтому…
– Ты хочешь сказать, что они упростили процесс получения ссуды?
– Точно.
– А что они делают, если деньги не возвращаются?
– Влад, я не говорю о таких мелочах, как покупка дома. Речь идет о больших суммах, скажем, кредит на открытие крупной кораблестроительной компании.
Он улыбнулся.
– Ты выбрала случайный пример? Ну, хорошо. И что же произошло? – Он сам ответил на свой вопрос. – Банки начали разоряться. Какой дурацкий бизнес.
– Возможно. Но если у тебя нет выбора?
– Что ты имеешь в виду?
– Если у тебя имеются горы наличных…
Он улыбнулся. Я забыла о том, как много у Влада денег.
– Я скажу иначе. Если у тебя есть гора наличных, которую ты хочешь положить в банк…
– Ага!
– Какой банк ты выберешь?
– Никакой. Я отдам деньги ростовщику Организации.
– Следуй за моими рассуждениями, Влад.
– Хорошо. Я не знаю. Наверное, тот, где платят самый высокий процент.
– Ну а если повсюду одинаковые проценты?
– Тогда в тот, который выглядит наиболее надежным.
