вашего покорного слугу телепортироваться обратно, но подобным образом начинаешь мыслить, когда обращаешь внимание на детали – если, конечно, вам интересно узнать, как работает мой разум.
Грудь у меня болела. Я старался дышать часто и неглубоко, а также забыть о том, каким тяжелым я себя ощущаю. Невозможно прилагать усилия, не делая глубоких вдохов. Я чувствовал, что Алира и Маролан наблюдают за мной. Один шаг – и обратного пути уже не будет, а мне все еще не хватало информации. Однако в качестве альтернативы оставалось стоять и ждать – тактика, которая не может оказаться эффективной.
Нет, если я намерен хоть что-то предпринять, необходимо получить информацию. Поскольку здесь никто не мог мне помочь, оставалась только одна возможность.
Я засунул руку в сумку, вытащил два куска ветчины и протянул их Алире и Маролану.
– Если вы чувствуете себя беспомощными и несчастными, то можете по крайней мере перекусить.
Оба взяли ветчину – и я видел, что их занимает один вопрос: стоит ли меня поблагодарить, – но так ничего и не сказали. Я размял пальцы.
Ладно.
– Леди Телдра, пожалуйста, подойдите ко мне. И возьмите меня за руку, если вы не против.
Телдра не стала задавать вопросов и молча повиновалась. Однако на ее лице появилось любопытство. Ладонь Телдры оказалась сухой и прохладной. Продолжая держать ее за руку, я наклонился и другой рукой взял маленький черный куб.
– Влад, что ты делаешь? – спросила Алира.
Куб оказался очень тяжелым для своих размеров, с ним ничего не произошло, однако стены комнаты приобрели неприятный белый цвет. Во всяком случае, такой была моя первая реакция; прошло мгновение, прежде чем я сообразил, что Телдра, Лойош и я оказались в Зале Вирры, Богини Демонов.
Глава 5
Шутки с божествами
Все вокруг было слишком большим и слишком белым. Потолок слишком высок, стены расположены слишком далеко друг от друга, стоящие вдоль стен колонны казались слишком больш9го диаметра, да и все остальное имело одинаковый уродливый цвет бледного мела. Все было громадным. А мы находились всего лишь в коридоре.
Потом я заметил, что дышать стало легче и мое тело перестало быть тяжелым и неуклюжим, как еще секунду назад. И еще я сообразил, что маленький черный кубик, сделав свое дело, аккуратно исчез.
– Нужно раздобыть такую штуку, – заметил я.
Мой голос звучал странно; с некоторым опозданием я сообразил, что дело в полном отсутствии эха – казалось, стены коридора поглощают все звуки.
– Я отправлю вам несколько штук, как только получим следующую партию, – обещала Телдра.
Ее голос тоже звучал необычно.
Пришлось посмотреть на нее, чтобы убедиться, что она шутит. Необычная реплика для Телдры; похоже, она волнуется.
– Где мы? – спросила она.
– Там, где и должны находиться. Или там, где нам не следует быть, – тут все зависит от того, как посмотреть. Мы в гостях у Вирры. Я уже здесь бывал. Если пройти немного вперед, через эти двери, то мы окажемся в помещении, где произошла наша встреча.
– Значит, вы ее видели?
– Да, пару раз. Однажды здесь и еще один раз в другом месте. А может быть, таких встреч было больше – вопрос в том, что считать «встречей».
– Нас окружает цвет болезни; мне не нравится.
– Полагаю, она вкладывает в это другой смысл.
– Я тоже так подумала. Вот только какой?
– Точно не знаю. А это важно?
– Я должна знать такие вещи.
– Как высшая жрица Маролана?
Она кивнула.
– Подобные вещи иногда оказываются важными. Вообще, чем больше я знаю о богах, тем лучше.
– Вы уже знаете немало; может быть, существует информация о Вирре, которой вам следовало бы со мной поделиться до того, как мы пройдем в эти двери.
– Возможно, – не стала спорить Телдра. – Но мне известно одно, мой дорогой человек с Востока: для вас она Богиня Демонов, а для меня Вирра и мы знаем ее по-разному. Вряд мои знания окажутся для вас полезными; более того, они могут повредить.
– Стены белые? – проворчал я. – Да.
– Я их вижу такими же.
– Намек понятен.
– Тогда я вас слушаю.
– С другой стороны, – сказала Телдра с улыбкой, – не исключено, что я не могу рассказать вам ничего полезного, а вы просто тянете время, поскольку вам совсем не хочется входить в двери.
– Намек понятен, – повторил я и направился к дверям.
– Подождите.
Я остановился.
– Бог есть живое, разумное воплощение символа, – заявила Телдра.
– Ага, – кивнул я. – Что ж, теперь все ясно.
– Ваш народ, люди Востока, могут говорить о боге жизни, боге смерти, боге гор и так далее. Верно?
– Иногда, – согласился я. – К сожалению, я получил несколько обрывочное образование.
– Все это символы.
– Смерть – символ?
– Безусловно. В очень большой степени. Смерть есть очень могущественный символ, поскольку она устанавливает границы жизни.
Я бы очень многое мог на это возразить, но ограничился словами:
– Хорошо, продолжайте.
Телдра огляделась и показала на стены:
– Мы находимся в жилище очень могущественного существа; оно обладает возможностями, недоступными смертному. По традиции она представляет произвольные случайности жизни.
– Таковы слухи.
– Ну, посмотрите по сторонам. Представляется ли вам ее дом случайным или произвольным?
Я лишь пожал плечами – не люблю давать ответы на очевидные вопросы.
– К чему вы ведете?
– Она не просто символ, но еще и личность.
– Да?..
– Традиция верна, – продолжала Телдра. – Только не совсем точна. Она… – Телдра замолчала и нахмурилась, словно подыскивала нужные слова. – Ваша богиня капризна, – наконец сказала она. – Во всяком случае, такова ее репутация. Возможно, все дело в том, что мы ждем от существа, наделенного таким могуществом, определенной последовательности и благопристойности, а она потворствует своим желаниям не меньше, чем это свойственно любому из нас. На нее не следует рассчитывать.
– Не буду, – ответил я. – Впрочем, я никогда и не рассчитывал.
Тут я несколько погрешил против истины. Однажды я надеялся на ее помощь, но опыт штука полезная.
– Больше я ничего не могу вам рассказать, – заявила Телдра.
– Хорошо, – кивнул я. – Спасибо. Пора идти.
И мы пошли, то есть сделали несколько шагов и остановились перед дверями, которые даже Маролана заставили бы выглядеть карликом. К тому же в отличие от замка Маролана – двери перед нами и не подумали открыться.
– Может, следует произнести какие-то слова, – предположил я.
