– Все, что может доставить мне неудобства, идет им на пользу; нельзя исключить, что на большее дженойны и не рассчитывали. Если они и в самом деле задумали что-то более серьезное, мне об этом ничего не известно. Весьма возможно, дженойны рассчитывали, что ты просто войдешь сюда и убьешь меня. Или надеялись, что твое появление меня смутит и помешает действовать с обычной эффективностью.
– 'Пути богов неисповедимы', – процитировал я.
– Да.
– А еще их капризы раздражают… Телдра сжала мое плечо, и я замолчал.
– Богиня, – промолвила Телдра. – Вы можете сказать, что нам следует сделать?
– Следует сделать? – переспросила Вирра. – Ради достижения каких целей? Вы кому намерены служить? Мне? Алире? Маролану? Сетре?
– Я думаю о сариоли, – вмешался я. – До сих пор ни один сариоли не доставил мне ни одной неприятности. Что делает их уникальными в списке.
Вирра резко повернулась ко мне, и я невольно вздрогнул. Она заметила мое движение и улыбнулась, а я почувствовал, что краснею.
– Если вы не против, Богиня, – вновь вмешалась Телдра, – вы намеревались сообщить, что нам следует делать.
– Да, – сказала Вирра. – Верно. Проблема состоит не только в том, что нам известно далеко не все; наши интересы не всегда совпадают. Что еще больше усложняет проблему.
– Простые вещи никогда не создают проблем, – заявил. я.
Богиня кивнула:
– Очень хорошо, Влад. Никак не ожидала от тебя такой мудрости.
Я покачал головой и не стал признаваться, что цитировал своего деда; пусть уж лучше восхищается моим умом.
– Дженойны несколько раз получали доступ к вашему миру, – продолжала Богиня, – в последний раз это произошло совсем недавно. Мы сумели отбить атаки возле Великого Моря Хаоса, в Залах Суда, Императорском дворце, а позднее на горе Тсер. Все их попытки закончились неудачей. Я готова поделиться с вами некоторыми мыслями.
Я с трудом удержался, чтобы не сказать: «Большое вам спасибо».
– Не могу понять, почему они предприняли новую попытку так скоро после последней неудачи, – продолжала Вирра. – У меня возникает два объяснения: атака на гору Тсер являлась частью грандиозного плана, и сейчас дженойны приступили к осуществлению следующего этапа; или у них появилась новая, неожиданная возможность.
– Если дженойны искали подходящий момент, почему они не вмешались во время Междуцарствия?
– А почему ты думаешь, что они не вмешивались? – удивилась Вирра.
– Ах вот оно что, – проговорил я.
Мы замолчали, и в Залах Вирры наступила тишина. А у меня уже не в первый раз возник вопрос: где мы находимся? На вершине горы? Под землей? Парим в воздухе, как Черный Замок? Или перешли в другой мир?
– Прежде всего, – неожиданно заговорила Богиня, – вы должны освободить Маролана и Алиру.
– Нет, – возразил я. – Ведь дженойны ждут от нас именно этого.
– Ты шутишь, однако в твоих словах много правды.
Я пожал плечами.
– Хорошо. Но как?
Вирра нахмурилась.
– Опиши мне кандалы. Я описал.
– Прекрасно. Я знаю, из чего они сделаны. Вот как тебе следует поступить. – И она рассказала мне.
– Ясно. И это должно сработать? – спросил я.
– Так мне кажется.
– Вам так кажется? А если вы ошибаетесь?
– Остается шанс, что дженойны вас не убьют.
– Замечательно. Ладно. Предположим, что у нас получится. Что дальше?
– Если Маролан не сможет достать до своего портала, значит, дженойны поставили блок. Ты должен заставить их его убрать.
– Заставить?
– Да.
– Интересно, каким образом?
– Перестань, мой маленький человек с Востока. Неужели ты зря провел столько лет среди джарегов? Разве ты не Умеешь угрожать и шантажировать?
В данный момент я был не опаснее норска.
– Обычно, Богиня, чтобы кому-то угрожать, необходимо иметь возможность осуществить угрозу, – заметил я. – Ведь нельзя рассчитывать, что тебе всякий раз будут верить на слово.
– Очень хорошо, мой маленький. Ты пытаешься отыскать общий закон, который применим к данному случаю. Ты становишься философом.
А я и не знал, что это так просто.
– Как только Маролан и Алира будут свободны, – продолжала Вирра, – Искатель Тропы и Черный Жезл окажутся достаточно серьезной угрозой, не правда ли?
– Хорошо, – кивнул я. – Во всяком случае, на меня они производят впечатление.
– Ну, вот и ответ на твой вопрос, – заявила Богиня.
– Только не выдавайте им, что я благоговею перед Великим Оружием. И что мы будем делать потом? То есть после того, как я освобожу Маролана и Алиру и угрозами заставлю дженойнов отпустить нас, а Маролан доставит всю компанию домой. Всего этого вполне достаточно для разминки; не сомневаюсь, что вы уже составили план дальнейших действий.
– Ты вернешься в Черный Замок и будешь ждать новых указаний.
Я открыл рот, чтобы возразить, но в последний момент передумал. Если и существовало место, где я мог чувствовать себя в безопасности, так это Черный Замок – на то есть причины, уходящие своими корнями в далекое прошлое. Сейчас я не стану в них вдаваться.
– Ладно, – кивнул я. – Конечно. Никаких проблем. Вот только дженойны могли предвидеть подобный поворот событий, не так ли? И составили свой план.
– Да, – ответила богиня.
– То есть вы считаете, что это ловушка?
– Весьма вероятно.
– Но мы не боимся ловушки, поскольку у нас есть тайное оружие.
– О каком тайном оружии ты говоришь, мой маленький?
– Я надеялся, вы нам о нем расскажете.
– Твое мужество, сообразительность, способность к импровизации, мой маленький. Вот наше тайное оружие.
– О, замечательно.
– И еще, мой дорогой человек с Востока, не рассчитывай, что я шучу; я говорю совершенно серьезно.
– Еще лучше.
– Ты мне не веришь, Владимир Талтош?
– Вечно, Богиня Демонов.
Она коротко рассмеялась.
– А теперь идите. Устройте неприятности дженойнам, а я займусь своим обычным делом: стану присматривать за твоей семьей.
Она нанесла удар ниже пояса – и мне было нечего ответить. Меня подмывало спросить, как поживает мой дед, но не хотелось доставлять ей такого удовольствия.
– Хорошо, – проворчал я.
