дерзости.
– Богиня, – вмешалась Телдра, – это дело рук дженойнов.
Вирра задумчиво кивнула:
– Да, наверное. Вы знаете, кого конкретно? Или к какой Фракции они принадлежат?
– Мне не удалось узнать, Богиня. Могу лишь сказать, что один из них обращался к другому, используя почтительное словечко «кер».
– Хорошая работа, исола. Это обращение популярно в военной фракции, дженойнов. Полезная информация.
– Я счастлива, что смогла услужить вам, – сказала Телдра. Глаза Богини Демонов сузились, и она обратилась ко мне:
– А ты, маленький человек с Востока, ты тоже счастлив служить мне?
– Я еще не решил, – ответил я. – Во скольких местах сразу вы можете находиться?
– Вижу, ты кое-что узнал. Тебя просветила Сетра Лавоуд, полагаю?
– Да, – проворчал я. – Но я давно знал об этом.
– Во многих, – ответила на мой вопрос Богиня. – Однако существует одно место, в которое я не могу попасть, и за это в ответе твои соплеменники.
– Мой предок?
– Нет. То был принц крови, а твои предки – крестьяне.
Удачный и болезненный выпад.
– Ладно, – вздохнул я, – спасибо за комплимент. И все же я хочу знать.
– Я не могу возникнуть среди дженойнов, Влад, ведь тебя интересует именно этот вопрос, не так ли?
– Сверхъестественные способности, бессмертие и, вдобавок ко всему, еще и ум.
– Не испытывай моего терпения, человек с Востока. Я говорю серьезно.
Я сглотнул и кивнул.
– Богиня, – вмешалась Телдра, которая пришла мне на помощь, отвлекая внимание Вирры. – Наши друзья попали в плен. Вы готовы нам помочь?
– Присядьте у моих ног, – предложила Вирра, – и мы поговорим.
Телдра опустилась на помост, словно в этом не было ничего предосудительного; я постарался последовать ее примеру, но, боюсь, мне не удалось стереть с лица угрюмое выражение.
– Говорите, – приказала Вирра, и Телдра повиновалась.
Изредка я добавлял какие-то подробности или предположения. Вирра нас не перебивала. Должно быть, кое-что она уже знала – если судить по реплике богини относительно моих намерений ее убить, но Теддру Вирра слушала внимательно, и мне не удалось понять, что ей было известно раньше.
– Тут нечто большее, – заявила Богиня, когда мы закончили.
– Неужели? – сказал я.
Вирра одарила меня снисходительной улыбкой, что никак не улучшило моего настроения. Я почувствовал, как Телдра положила руку мне на плечо; если бы так поступил кто-нибудь другой, я бы его укусил.
– Однако я не собираюсь вам все объяснять, – заявила Вирра.
– Ну, меня это нисколько не удивляет.
– Маленький человек с Востока, – проговорила Вирра, – ты намерен выражать неудовольствие до тех пор, пока я его не замечу? Ладно, я обратила на него внимание. Ты гневаешься на меня за то, что я тебя использовала; ты возмущен тем, что я лишила тебя неотъемлемого права быть бесполезным пузырем на задворках жизни. Что ж, ты имеешь право сердиться на меня, поскольку я намерена и дальше извлекать выгоду из твоего существования. Можешь попытаться меня убить – тогда я тебя уничтожу; или можешь продолжать меня раздражать – в таком случае я причиню тебе боль, которая заставит тебя остановиться; а еще ты можешь молча принять неизбежное.
Я открыл рот, но Телдра сжала мое плечо, и я промолчал.
– Скажи: «Спасибо, Телдра», – предложила Вирра.
– Спасибо, Телдра, – проворчал я.
–
– Я уже довольно долго ждала – как и Сетра, – когда Дженойны приведут свой план в действие, хотя мы и не знали, какую форму он может принять или в чем состоит. Нам было известно, что они к чему-то готовятся. Теперь они начали свою игру, а мы сможем им ответить только после того, как станут ясными их цели.
– Сетра объяснила мне принципы наступательной и защитной страте… – начал я.
– Посиди спокойно, – перебила меня Вирра, и я почувствовал, как кто-то вонзил мне в голову копье.
Я ахнул, и боль тут же исчезла.
– Весьма впечатляюще, – проговорил я, когда ко мне вернулся дар речи.
– Они сделали первый ход, – продолжала Вирра, словно ничего не произошло, – и пока мы не знаем, что он означает. В некотором смысле дженойны подобны йенди; они предвидят нашу реакцию и учитывают ее в своих планах. Дженойны подготовили вторые и даже третьи ответы на нашу возможную реакцию. Их цели скрываются под множеством иллюзий и ложных ходов.
Я проглотил просившуюся на язык реплику и не стал просить Вирру сообщить мне, когда она решит проблему; кое-чему я успел научиться.
– Однако есть вещи, – продолжала Вирра, – в которых мы абсолютно уверены: они стремятся нейтрализовать Сетру, Маролана и Алиру. Я не упоминаю имена тех, кто тебе неизвестен.
– Они сумели поймать сразу двоих – почему дженойны их не убили?
– Ты же знаешь, как трудно убить обладателя Великого Оружия.
– Я помню одного джарега, который однажды это сделал.
– Да, Маролан мне рассказывал. Такое возможно, если использовать хитроумное сочетание волшебства, неожиданности и вновь волшебства. Но даже если бы Маролана не удалось оживить, Черный Жезл продолжал бы охранять его душу. И он мог бы сделать больше; наемный убийца-джарег был глупцом. Тебе давно пора понять, что Великое Оружие обладает невероятным могуществом.
Слова Вирры заставили меня задуматься. Я вспомнил кое о каких трюках, на которые способны эти вещи. Однажды я видел, как Алира… впрочем, не имеет значения.
– Но они не могут держать Маролана и Алиру в плену?
– Получается, что могут. Однако я до сих пор не понимаю, как им это удается.
– Возможно, им помогли сариоли, – предположил я.
Вот теперь Вирра удивилась по-настоящему. Она откинулась на спинку трона и внимательно посмотрела на меня. Второй раз за одну встречу. Я почувствовал себя очень умным.
– Ну-ну, – проговорила она после короткой паузы. – Ты знаешь больше, чем тебе бы следовало. Я пожал плечами.
– Да, это могли быть сариоли, – согласилась Вирра. Она нахмурилась и погрузилась в размышления. Тут мне пришло в голову, что я никогда не видел богиню в подобном состоянии, и мысль о том, что такой могучий разум пытается решить задачу, вызвала у меня ощущение собственной ничтожности в гораздо большей степени, чем любые фокусы, которые Вирра демонстрировала мне раньше. Что я здесь вообще делаю?
–
Вирра решила закончить свою мысль:
– Они ведут сложную игру, и сейчас невозможно разобраться в ее тонкостях.
Я посмотрел на потолок; естественно, он тоже оказался белым и очень высоким.
– Да, очень трудно придумать хороший план, когда не обладаешь всей полнотой информации, – заявил я. Никто не ответил, и я добавил: – Богиня, у вас есть догадки относительно убийства? Как вы считаете, они предполагали, что я сумею вас убить, или это просто часть более изощренного замысла?
