поколение Галеона. Вам строить будущее, в котором придется жить вашим детям, и чтобы ваши дети вас не прокляли вам нужно научиться смотреть вдаль и двигаться вперед…
Вечером того же дня за стойкой бара в одном из многочисленных ресторанов центра Цитадели напивался человек. Он был одет в деловой костюм; если судить по цене его наручных часов и обуви, это был менеджер среднего звена, каких в Цитадели были миллионы. Допивая очередной стакан, человек разговаривал с барменом.
— Ты понимаешь?.. Вот, что делать, если начальник дебил?..
Протирая стакан, бармен смотрел на человека, делая вид, что внимательно слушает.
— Ты понимаешь? Вот продажи должны увеличиваться и все тут!.. Да никому на фиг не нужны эти газеты. Все уже давно за информацией идут в сеть. А этот… на хрен… уперся рогом. Старый пердун!.. Ты понимаешь?
— Желаете еще? — вежливым и равнодушным голосом спросил бармен, дождавшись пока человек допьет.
— Да, налей… — Бармен наполнил стакан, и мужчина продолжил. — Кому нужна эта гребанная пропаганда! Люди правды хотят, а не эти вопли про то, какое у нас замечательное правительство, какое замечательное будущее нас ждет… Прямо таки счастье льется из всех щелей… Везде так все хорошо, что плюнуть некуда…
Человек было поднес стакан ко рту, но его остановила нежная женская рука в мягкой бархатистой перчатке. Незаметно подсевшая незнакомка аккуратно взяла стакан и отставила в сторону. Мужчина повернул голову и увидел рядом с собой загадочную женщину. Она была одета в черную водолазку и обтягивающие черные кожаные брюки, заправленные в черные лаковые сапоги на высоких тонких каблуках; на ее руках были черные перчатки до локтя; голову покрывал черный платок из какой-то воздушной полупрозрачной ткани; глаза женщины скрывали большие черные очки, размером почти в половину лица. Видны были только красивый курносый носик, изящный острый подбородок и маленькие тонкие губы. Кожа женщины была неестественно бледной, а на фоне ее одежды казалась еще белее. Волос из-под платка не было видно — они, очевидно, были заплетены в косу и заколоты, как у многих женщин на Галеоне. Лишь один тонкий прямой локон светлых волос свисал из-под платка через все лицо.
По виду женщина была темной колдуньей. Неестественно бледная кожа, красный язык и коричневатая кровь были признаками отравления магией, которые проявлялись у сильных магов годам к сорока. Женщина либо хорошо выглядела для своего возраста, либо занималась магией с детства.
— Жизнь — дерьмо. Ведь так? — тихо произнесла колдунья.
— Ты кто? Что тебе нужно?.. — пробормотал мужчина, плохо выговаривая слова. — А, ты кофейница? Мне сейчас не до тебя. Проваливай.
— Скажем так, я твоя удача. Как ты думаешь, почему ты напиваешься здесь, а твой начальник сейчас наверно трахает какую-нибудь блондинку? — такую как я например.
— Потому что он старый пердун… Он никого уже не может трахать. У него не встает давно!..
— Он когда-то, так же как и ты пресмыкался, но делал он это раньше, когда сети не было, а в газетах писали правду. И стал генеральным директором он, не потому что был хорошим работником, не потому что у него талант или он просто умнее других и даже не потому, что лучше всех пресмыкался, а просто по воле случая. Миром правит фарт, друг мой, и сегодня тебе повезло, Юли Зэус.
Незнакомка говорила медленно и тихо, при этом голос ее звучал как бы со всех сторон, перекрывая всякий посторонний шум. От каждого ее слова приятная волна тепла скатывалась от затылка по позвоночнику вниз. Человеку у стойки хотелось, чтобы она говорила еще и еще.
— Подожди, ты кто такая? Откуда ты знаешь мое имя?
— Я все знаю.
— Ты что, ведьма? Ты можешь читать мысли?
— Я все могу, — сказала женщина и самодовольно улыбнулась.
Ее слова прозвучали крайне убедительно. Пьяный собеседник был так заворожен, что ни на секунду не усомнился в их истинности.
— Что тебе тогда от меня надо?
— Для одного очень важного дела мне нужен солидный представительный мужчина — такой, как ты.
— Да?..
— Я хочу заключить с тобой сделку.
— Это какую?
— Я сделаю тебя богатым и знаменитым. Ты будешь жить в самом дорогом пентхаусе в Цитадели. У тебя будет дорогой автомобиль, на котором тебя будет возить личный водитель. Ты будешь посещать самые дорогие заведения города. Любая женщина на Галеоне, если пожелаешь, будет твоей. Ты будешь знаком с самыми влиятельными людьми Цитадели, и все будут уважать тебя.
— И что мне нужно для этого сделать?
— Сущий пустяк. Ты должен беспрекословно подчиняться мне и не задавать никаких вопросов. Что бы я не приказала, ты должен будешь выполнить это немедленно.
— Вот значит как… Это что, какая-то игра?
Колдунья достала из сумочки какие-то бумаги и положила на стойку бара. Сквозь алкогольный дурман мужчина попытался прочитать, что было на них написано, и когда смог опьянение спало в мгновение ока. Он поднял глаза. Нервно дрожащей рукой достал платок и вытер пот со лба. В баре не было никого кроме него и колдуньи. Даже бармен куда-то испарился. Мужчина опустил глаза и снова перечитал документ. Перед ним лежала дарственная на четырехкомнатную квартиру в верхнем городе Цитадели.
— А… Это… Ну а, как бы… — Мужчина сглотнул слюну. — Что именно нужно сделать?
— Все, что я попрошу.
— А поконкретней?
— И не задавать лишних вопросов. Неужели это так сложно?
— Ну а если, ты меня попросишь, там… убить кого-нибудь?
— Ты это сделаешь, но тебе ничего за это не будет.
«Черт!» — подумал мужчина. Перед ним лежала дарственная на квартиру со всеми подписями. Ему нужно было только поставить свою. Он уже представлял, как ошарашит начальника заявлением об уходе по собственному желанию. Умом он понимал, что ввязывается в какую-то дьявольскую авантюру, но желтый лист бумаги как будто затягивал его — подчинял его тело собственной воли. Мир сузился до размеров этого документа. Все перестало существовать кроме этих букв и графы «получатель» как замочной скважины двери в новую жизнь.
— Конечно, я могу найти другого… — произнесла колдунья.
— Нет! Подожди, подожди. Я… я согласен, — нервно перебил ее мужчина, вытирая пот со лба.
— Вот и хорошо. Тогда распишись здесь и здесь.
Дрожащей вспотевшей рукой мужчина подписал документы.
— Да, и еще. Наша сделка пожизненная.
— А если я не подчинюсь тебе?
— Ты умрешь, — спокойно ответила женщина, и от этих слов пронизывающий холод сковал ее собеседника изнутри. — Теперь квартира и машина твои. В квартире ты найдешь деньги — тебе хватит на первое время. А теперь ступай. Когда ты мне понадобишься, я сама найду тебя (где бы ты ни был).
— Как тебя зовут-то хоть?
— С этого момента, зови меня «моя госпожа», — ответила женщина и недобро усмехнулась.
Два года прошло с тех пор. Галеон вышел из состава Алларии и получил полный суверенитет. Теперь, как независимое государство, он имел право на собственную конституцию, собственный парламент и собственного президента. Галеонская пресса пестрила пафосно патриотическими заголовками и статьями националистского толка. Телевиденье с помпой преподносило обретение Галеоном независимости, называя это одним из величайших событий в истории человечества. Все кругом говорили об особом пути галеонской цивилизации, о ее особом предназначении, однако в чем заключался этот особый путь, и что это было за предназначение — было не понять даже самому внимательному зрителю. Другой популярной темой была
