холодному воздуху; защитное покрытие частично поглощало волны радаров, а специальной формы фюзеляж рассеивал остатки; система контроля воздушных потоков гасила турбулентный след. В ночном небе на высоте двадцать тысяч метров корабль был почти незаметен.
— Я буду твоим вторым пилотом, — сказал Зэн. — Сейчас я переключусь на частоту местной вышки. На этой частоте ведут связь патрули перехватчиков. Можем услышать много забавного.
— Что там забавного? — угрюмо спросила Джута.
— Сейчас узнаешь. Спускайся до полутора тысяч спиралью, не выходя из квадрата три на три мили. Я уточню курс.
По радио раздался голос диспетчера.
— Хога один-два-один, вышка. Вижу неопознанный объект на ноль-два-ноль от вас, удаление сорок четыре мили, высота семнадцать тысяч.
— Вышка, Хога один-два-один. Вас понял. У меня ничего.
— Хога один-два-один, вышка. Объект пропал с радара. Будьте осторожны, возможно столкновение.
Наступила пауза. Описывая круги, корабль спускался все ниже и ниже.
— Хога один-два-один, вышка. Снова объект на ноль-семь-четыре, удаление тридцать шесть миль, высота пятнадцать тысяч.
— Вышка, Хога один-два-один. Ничего не вижу.
— Конечно, не видишь, — усмехнувшись, сказал Зэн. — Радарчик-то примитивный.
— Ничего, что нас заметили? — спросила Джута встревожено.
— Нас не заметили. Они видят не нас, а наш след.
— Хога один-два-один, вышка. Объект то появляется, то исчезает. Доложите в случае визуального.
— Вышка, Хога один-два-один. Понял вас. Здесь такое часто бывает, это аномалия какая-то.
— Будьте осторожней, Хога один-два-один.
— Конечно часто — здесь постоянно корабли садятся, — пробормотал Зэн глядя на приборы.
Постепенно корабль спустился до полутора тысяч метров.
— Хорошо, — произнес Зэн, не отрываясь от приборов. — Теперь бери курс один-семь-три. Наша точка посадки у тебя на карте.
— Куда там садиться? Там же горы!
— Площадка расположена в ущелье. Иди по проложенному курсу, и ты выйдешь прямо на нее.
— Понятно.
— Рассчитывай так, чтобы прийти на нее в режиме вертикального полета.
Джута совершала посадочные маневры, абсолютно не понимая куда же, в конце концов, ей садиться. Корабль тормозил, постепенно подгибая крылья и двигатели так, чтобы направить реактивную струю вниз и встать на нее. Джута совершила резкий разворот и вышла на посадочный курс.
— Вот и площадка, — сказал Зэн.
— Где? — нервно спросила Джута. На дисплее шлема посадочная зона была обозначена, но ни вокруг, ни на самой площадке не было видно огней.
— Садись, где нарисовано, — ответил Зэн.
— А огни?
— Огней не будет. Это секретная база. Садись по приборам.
— Страшно, блин! Какой курс?
— Один-семь-ноль.
— Ты уверен, что нас ждут? Мы же не запрашивали никакой посадки.
— Это же не международный аэропорт. Здесь и так знают, кто когда садится. Именно поэтому мы должны были прилететь в строго назначенное время.
Мониторы обзора нижней полусферы работали в инфракрасном режиме, освещая кабину тусклым зеленоватым светом. На дисплее шлема в виде сетки отображался весьма сложный рельеф. Потрескавшиеся от небольших землетрясений пласты осадочных пород где-то сильно расходились, образуя трещины, где то наползали один на другой. Кое-где над припорошенной снегом равниной, отображавшейся светло-зеленым, возвышались более темные отшлифованные ветром каменные глыбы, между которыми, изображенный как тонкая светлая линия, тек горный ручеек. Наконец, в долине, между двумя невысокими горными хребтами, показались несколько движущихся ярко зеленых точек. Это определенно были люди. Они располагались вокруг того места, где на карте было обозначено место посадки.
— Это люди? — спросила Джута.
— Да, — ответил Зэн. — А ты говорила — не ждут. Включаю посадочные огни.
Три ярких огня вспыхнули в ночном небе, осветив присыпанную мелким снегом бетонную плиту, вокруг которой, на безопасном расстоянии, возле буксира, стояли рабочие. Подняв в воздух клубы снега и пыли, корабль мягко опустился на площадку.
— Куда теперь? — спросила Джута.
— Никуда, — ответил Зэн, откинувшись в кресле. — Выключай двигатели. Сейчас нас возьмут на буксир и отвезут, куда им надо.
Переключив тумблер, Джута расслабилась и закрыла глаза.
— Я хочу домой, — сказала она. — Я так устала… Я хочу спать.
— Потерпи, сейчас приедем в Цитадель, там и отдохнешь. Нужно только получить паспорта.
— Паспорта?
— Да. Алларийские дипломатические паспорта.
— Что я делаю?.. Чем я занимаюсь?.. — пробормотала Джута шепотом.
— Так бывает, — сказал Зэн, обняв Джуту за плечо. — Живет человек, живет, а потом какое-то событие меняет его судьбу навсегда.
Тягач повез прибывшее судно в секретный ангар, располагавшийся в пещерах, оставшихся от старых шахт. По широкому тоннелю, через который когда-то огромные грузовики вывозили руду, буксир вкатил корабль в просторное помещение. В иллюминаторы ударил свет, который Джуте показался ослепительно ярким. Вдоль стен стояли различные космические корабли среднего размера. У одного из пустых парковочных мест стоял Кен.
— Добро пожаловать! — раскинув руки, радостно воскликнул он. — Как дела?
— Плохи дела, — ответил Зэн.
— Ну, сейчас у всех дела не важно, а что, что-то личное? С Люкой что-то опять? Ты кстати успел с ней повидаться?
— Нет, не успел.
— А что так?
— Не добрался я еще до Земли обетованной, как Люка опять нашла приключений на свою голову. Короче, она в плену у наемников где-то на Галеоне. Точнее координат пока нет.
— Это хреновая история. Люка не должна быть на Галеоне. Как это произошло?
— Я и сам толком не знаю. Это все Лей — старый лис… В общем, потом расскажу. Я не представил тебе девушку. Познакомься, это Джута.
— Кен.
— Очень приятно, — ответила Джута, устало улыбнувшись.
— Джута очень устала после долгого перелета, — сказал Зэн.
— К тому же, она недавно пережила несколько потрясений. В общем, ей хорошо бы отдохнуть. Поэтому поехали скорее куда-нибудь.
— Да, конечно. А что случилось? Я слышал, возле Земли обетованной идут бои. Досюда информация доходит с трудом. Что там действительно происходит?
— Война идет. Но к Джуте это не относится. Пойдем, по дороге расскажу.
Кен повел Зэна и Джуту по коридорам подземной базы. Широкие тоннели с низкими потолками были ярко освещены люминесцентными лампами. Вдоль стен тянулись силовые кабели. На стыках плит кое-где виднелись подтеки и разводы, некоторые из которых были покрыты многолетними наслоениями извести. Запахом помещение напоминало метро Цитадели. Мимо прошли три человека, одетых в такие же черные
