Даг нежно прижал к себе Нику а она, сомкнув руки у него на талии, положила голову ему на грудь.
По коридору, тихо гудя, медленно полз робот-уборщик. Он представлял собой метровой высоты сужающийся к верху цилиндр с отделяющимся модулем для чистки ковров. Робот деловито переползал от окна к окну, моя стекла и одновременно пылесося пол. Остановившись у окна, уборщик выдвигал тонкую складную руку, увенчанную совмещенными губкой, резиновым скребком и опрыскивателем, и тщательно вылизывал каждый сантиметр огромного окна. В это время от его основания отделялась таблетка и, ползая по полу с тонким жужжанием, вычищала ковер. Закончив с одним окном, робот подзывал к себе таблетку, и ехал к следующему. Монотонные движения и жужжание робота ввели Нику в полугипнотическое состояние. Перед ее глазами мелькали образы, сцены последних дней; в жужжании слышались сказанные фразы. Скатывающаяся по стеклу жидкость вдруг напомнила Нике о странной луже в терминале Хаммэ…
— Я поняла! — воскликнула Ника, широко распахнув глаза.
— Я поняла, зачем нужна им эта штука.
— Ну и зачем?
— Она, похоже, отпугивает демонов.
— Придумала все-таки. С чего ты это взяла?
— Не придумала! Смотри, ты помнишь, как странно вели себя демоны там, в аэропорту Хаммэ?
— Ты знаешь, очень даже нормально они себя там вели. Мы еле свалили от них.
— Тогда почему огненные шары, которых вы за собой привели, не приблизилась к самолету? Как ты это объяснишь?
— Возможно, их отпугнуло какое-то излучение. Я, кстати, тогда ускорители сбросил, может от них остаточное излучение шло.
— Да ладно, какое там излучение от ускорителей. Только если бы протечка была. И еще, помнишь, в столовой, там наверняка была амеба, но вместо того, чтобы атаковать, она уползла. Да и вообще, пока мы были все вместе, мы ни одного демона не встретили, хотя в помещениях терминала их наверняка было не меньше, чем в подземных гаражах.
— Это действительно странно. Но ведь когда мы тебя подобрали, на нас напала амеба и ничего не испугалась. Да ты сама видела, что осталось от нее.
— Правильно, в этом еще одна странность. Слеза, ты говоришь, появилась почти сразу, как только я потеряла сознание. То, что она достигла нас так быстро, говорит о том, что она была недалеко. Она была рядом и не атаковала, пока эта штука светилась в корабле. Потом, как ты говоришь, она исчезла со сканера, и появилась слеза.
— Да, действительно странно.
— А еще учти то, где мы ее нашли. Ты помнишь траекторию этого корабля?
— Смутно.
— Тогда я напомню. Я потом весь вечер ее разглядывала. Я теперь ее на всю жизнь запомню.
Ника достала из сумочки недавно купленную помаду и воровато посмотрела по сторонам. Убедившись, что вокруг никого нет, она начала рисовать помадой на стекле схему движения заброшенного крейсера. В центре Ника нарисовала окружность, от которой шла спираль. Опоясав окружность два раза, спираль превращалась в параболу и уходила в сторону. Центр композиции эллипсом опоясывала череда точек.
— Что это за круг ты нарисовала в центре? — спросил Даг.
— Это — планета. А это, — Ника показала на линию, — сход с орбиты с выходом на Галеон.
Ника дорисовала к схеме еще несколько линий и чисел, выделив жирно часть траектории.
— Это та часть траектории, которая нам известна, — продолжала Ника. — Твоя отговорка про метеориты не прокатывает. Это — тяжеленный крейсер, это не резиновый мячик, чтобы под такими углами от метеоритов отскакивать. Вот здесь, приблизительно, он потерял управление и дальше дрейфовал два года. Траектория, скорость, — все сходится. Дай мне бортовой журнал, характеристики крейсера и компьютер, и я рассчитаю тебе массу и диаметр этой планеты. Этот крейсер исследовал эту планету, используя это пугало от демонов, но по какой-то причине оно отказало и демоны сожрали их на выходе из Ядра.
Даг окончательно посерьезнел и, разглядывая схему, начал что-то считать в уме. В эту секунду Ника повернула голову в сторону и увидела, что за ней из-за угла наблюдает человек. Странноватый старикашка с густой короткой бородой, одетый в коричневый вельветовый костюм и мятую рубашку в клетку, украдкой подглядывал за Никой и Дагом. Его выпученные от удивления глаза были прикованы к нарисованной схеме. Заметив, что его обнаружили, человек вышел из-за угла и начал приближаться к Нике и Дагу, не отрывая при этом взгляда от окна.
— Вы подслушивали? — спросила Ника немного возмущенно.
— Да. Простите меня, но ведь это… — Старик показал пальцем на схему. — Вы ведь говорили о Поясе черны?
— Да, а вы кто? — поинтересовался Даг.
— Я?.. А! — Человек, наконец, оторвал взгляд от схемы. — Меня зовут Сайдар — Сайдар Пталь. Я ученый демонолог, изучаю Пояс черны и магию уже много лет. То, что вы утверждаете — это невероятное открытие. Если у вас действительно есть доказательства, это настоящий прорыв в исследовании Пояса черны!
— Наши доказательства арестованы, — ответила Ника. — Меня зовут Ника Пикали, а это мой коллега — Даг Кодт.
— Коллега? — Ученый разулыбался. — Вы так мило ругались и обнимались — я подумал, вы супруги.
— На самом деле, нет, — смущенно ответила Ника.
— А вы случайно не из Нигории? Ваша фамилия — Пикали — почти Пикаль. Это очень известная фамилия в Нигории. К тому же, вы похожи на нигорку. Нигорские женщины самые красивые.
— Нет, — немного смущенно ответила Ника. — Я — пришелец. Я выросла в Акуре.
— Да? Как странно… А я из Нигории, но уже два года живу на Земле обетованной. Я занимаюсь исследованиями магии в одном из пришельских институтов, заканчиваю свою научную работу.
— А чему посвящена ваша работа, если не секрет? — поинтересовался Даг.
— Гипотетической восьмой частице, — ответил Сайдар. — И еще, связанным состояниям магии.
— Вы как раз тот, кто нам нужен! — Ника заметно обрадовалась. — Вы можете нам рассказать поподробней о вашей работе?
— Конечно, — ответил Сайдар. — С радостью, но только если вы расскажите о том, что видели. Пойдемте в мой номер, там несколько уютней.
В комнате ученого на первый взгляд царил беспорядок, но при более детальном рассмотрении в расположении вещей виделась некоторая система. На одном из кресел были сложены чистые рубашки и брюки поочередно. На спинке висел ремень. По подлокотникам другого кресла были аккуратно разложены носки, скрепленные попарно в прачечной. В углу стояла сумка, из которой торчали какие-то провода. На столе перед кроватью стоял открытый ноутбук, и рядом с ним чашка с недопитым кофе. По столу были разложены бумаги, небрежно изрисованные какими-то схемами, исписанные числами и какими-то совершенно непонятными закорючками. В мусорном ведре, которое было выдвинуто из-под стола, лежали две смятые бумажки и несколько пакетиков из-под сахара. На фоне всего этого резко выделялась аккуратно застеленная горничной кровать.
Сайд ар первым вошел в комнату и, задвинув ногой мусорное ведро под стол, прошел к креслам. Освободив их от одежды, ученый предложил гостям сесть.
— Чайку перед сном не хотите? — предложил Сайдар.
— А давайте, — сказала Ника. — С чаем как-то уютней.
— А вам, молодой человек?
— Давайте, — ответил Даг. — Меня ничего не берет. Я всегда одинаково засыпаю.
— Вот и хорошо. Кофе здесь растворимый, а чай я хороший купил. Ну, так рассказывайте, я вас внимательно слушаю.
Пока Сайдар колдовал с чаем, Ника в подробностях рассказывала о том, что повстречала в том загадочном корабле и о том, что происходило потом, и чем больше фактов открывалось ученому, тем шире
