– Не думаю, что вам стоит подходить к ней слишком близко, – сердито заметила она.
– Но я хочу быть рядом с этой крошкой. Все время…. – как бы между прочим заметил он. Какое-то время они с Кэтрин молча мерили друг друга взглядами.
Хэппи разглядывала в это время цветы на клумбе, и происшедшее ускользнуло от ее внимания. Подняв голову, она спросила:
– Вы что, купаться собрались? На Джейсе были лишь плавки и тенниска с глубоким вырезом.
Он отвел глаза от Кэтрин и весело ответил:
– Да! Вот заглянул спросить, не хочет ли Кэтрин взять Эллисон и поехать со мной на озеро. Погода хорошая, жарко, в самый раз для малышки. К тому же обеим будет полезно проветриться.
Как это на него похоже, подумала Кэтрин. Нет чтобы приехать и спросить ее. Он специально заговорил об этом в присутствии Хэппи, которая тут же с энтузиазмом подхватила идею и поспешила на кухню – собрать перекусить в дорогу.
Как только она отошла на достаточное расстояние, Кэтрин резко заметила:
– Я не собираюсь купать четырехмесячного ребенка в озере, и вы это прекрасно понимаете.
– Как скажете, – добродушно ответил он. – Тогда я поплаваю, если не возражаете, а вы с Эллисон посидите где-нибудь в тенечке.
– Но она не собрана. – Кэтрин встала и направилась было к дому.
– Как бы не так! – Джейс схватил ее за руку – Сейчас вы уйдете и обязательно найдете предлог, чтобы остаться. И что ей собирать? Пеленки здесь, не так ли? – Он указал на пластиковую сумку, лежавшую на одном из шезлонгов, – они брали ее с собой в церковь. – А вернуться мы успеем как раз к следующему кормлению.
– Интересно, откуда вам известно, когда ее надо кормить?
– Просто догадался, – ответил он и улыбнулся своей сногсшибательной улыбкой, от которой на щеках появились ямочки, а в уголках глаз – веселые морщинки.
Хэппи выбежала из дома с корзинкой. Одного взгляда на ее содержимое было достаточно, чтобы понять: этого может хватить на неделю, не меньше. Они влезли в джип – Кэтрин держала ребенка на коленях, дорожную кроватку Джейс поместил на заднем сиденье. Он весело махнул рукой Хэппи, и они отъехали.
Озеро на окраине городка представляло собой искусственный водоем, который питали несколько речушек. На окрестных лугах был разбит парк с аттракционами, где по выходным собирались толпы народа. Джейс отыскал уединенное местечко у самой воды, под большим раскидистым деревом.
Джейс достал из багажника джипа одеяло и расстелил на траве. Потом поставил на него кроватку Эллисон и стал не спеша стягивать тенниску.
Зрелище его почти обнаженного тела потрясало. На нем остались только темно-синие плавки с тонкой красной каймой – ткань плотно прилегала к плоскому животу. Загар был поразительно ровным. – ни одной белой полоски, – и щеки Кэтрин порозовели при мысли о том, как приобретается такой загар.
– Скоро вернусь. Если понадоблюсь, крикните погромче.
– Спасибо, нам ничего не надо, – вежливо ответила она.
Он метнул в ее сторону сердитый взгляд и зашагал вниз по склону к воде. Ну и прекрасно! Она была рада, что ей наконец удалось задеть его. Возможно, это немного собьет с него спесь…
Эллисон размахивала ручонками и брыкалась, ее страшно заинтересовали ветки деревьев, свисавшие над головой. Кэтрин играла с ней, пока девочка не утомилась и не начала хныкать. Стоило Кэтрин перевернуть ее на животик, как она тут же заснула.
– Вот маленькая ворчунья, – пробормотала Кэтрин и растянулась на одеяле. И невольно начала оглядывать озеро, стараясь различить Джейса среди других купальщиков, барахтающихся и плавающих в испещренной солнечными бликами воде. А потом прикрыла лицо ладонями, злясь на себя за это.
Примерно через полчаса Джейс вернулся и застал Кэтрин спящей. Она совсем забыла, сколь откровенным был ее пляжный наряд с топом из тонких хлопковых нитей. Его следовало носить без бюстгальтера – слишком уж узенькие были бретельки. Закинутые за голову руки заставляли соски отчетливо и вызывающе вырисовываться под мягкой тканью. А желтые шорты в тон топу позволяли вдоволь любоваться ее длинными ногами, уже успевшими загореть до нежно-абрикосового оттенка под солнцем восточного Техаса.
Солнечные лучи все же нашли прогалину в густой кроне дерева и заиграли бликами на лице девушки. Она плотнее смежила веки, потом, слегка поморщившись, открыла глаза.
Представшее перед ними видение Джейса показалось ей продолжением какого-то сладкого сна, и губы раздвинулись в зазывной и томной улыбке. Но осознав, что это вовсе не сон и не игра воображения, она тут же резко села. Черные волосы Джейса были еще мокрыми, несколько непослушных прядей разметались по лбу, и она нервно отвела взгляд от его обнаженной груди, заросшей мягкими черными волосками – сужаясь, поросль эта превращалась в узкую шелковистую полоску на животе.
Джейс улегся, вытянув длинные ноги и подперев голову рукой, затем открыл корзину, собранную Хэппи, и запустил туда пальцы.
– Яблоко? Апельсин? – спросил он, вытаскивая фрукты.
– Н-нет, благодарю вас, – пробормотала Кэтрин. Его рука находилась совсем рядом с ее обнаженным коленом, и исходившее от нее магнетическое притяжение смущало и тревожило.
– Тогда я съем, если не возражаете. – Он с хрустом запустил крепкие белые зубы в яблоко и усмехнулся:
– От плавания, знаете ли, у меня всегда разыгрывается аппетит… – пробормотал он с полным ртом. Какое-то время Джейс был целиком поглощен яблоком, потом вдруг резко спросил:
