– А вам ваша работа нравится? – Вчера вечером Кэтрин коротко рассказала ему о своих обязанностях.
– Да, – сдержанно ответила она, не совсем понимая, куда может завести эта беседа. – Во всяком случае, гораздо интереснее прежней. Хотя мне по-прежнему хотелось бы попробовать писать другое…
– Что именно?
Действительно ли ему интересно или это очередная уловка, способ заставить ее раскрыться, обнаружить свои тайные слабости?..
– Мне хотелось бы писать для коммерческих радио – и телепередач, рекламных журналов, нечто в этом роде.
Он кивнул и тут же сменил тему:
– А этот мистер… э-э… как там его… ну, Велш. Он вам нравится? Она пожала плечами:
– Да ничего. Начальник как начальник. Правда, иногда кажется немного странноватым, но ведь и он может подумать обо мне то же самое… – Попытка пошутить провалилась. На лице Джейса сохранялось все то же безразличное выражение.
Эта столь несвойственная ему сдержанность заставила Кэтрин занервничать, и она спросила:
– А чем вы занимаетесь в своей нефтяной компании? Выкачиванием нефти?
– Нет. Я стараюсь, иногда не безуспешно, разыскать эту самую нефть. Я геолог. Работаю на фирму «Санглоу».
– Геолог? Мне никогда прежде не доводилось встречать геологов! – воскликнула Кэтрин с неподдельным интересом.
– Ну вот вам и представился случай познакомиться с одним из них поближе. – В глазах Джейса затанцевали озорные огоньки, и он опустил ей руку на колено.
Этот жест настолько смутил Кэтрин, что на мгновение она даже лишилась дара речи. Затем, словно не своим голосом, спросила:
– А как… как становятся геологом? Джейс засмеялся и убрал руку.
– Учился в Аризоне, Нью-Мехико, в Техасе одно время тоже. Неподалеку от Хьюстона. Потом, к ужасу моей матушки, жил какое-то время в резервации, среди индейцев. Проводил там исследовательскую работу, разные эксперименты. И страшно любил пугать ее жуткими россказнями об охотниках за скальпами и ритуальных танцах войны у костра. – Он сделал паузу и подмигнул Кэтрин. – На деле мне довелось стать свидетелем только одного ритуального танца, призывающего дождь во время засухи…
Кэтрин не могла удержаться от смеха, представив чувства Элеонор Мэннинг, гранд-дамы высшего денверского общества. Как, должно быть, претила ей сама мысль о том, что ее родной сын живет среди индейцев! Но смех тут же оборвался, лицо стало серьезным, и, немного помолчав, она спросила:
– Как вы нашли меня, Джейс?
– Как видите, нашел и нахожу удивительно красивой и совершенно обворожительной. – Голос звучал нежно, комплимент был призван обезоружить, но она не позволила сбить себя с толку.
– Пожалуйста, хватит играть словами! Речь идет о будущем Эллисон, и мне не до шуток.
Он тут же стал серьезным.
– Простите, вы правы. – Глубоко вздохнув, Джейс перевернулся на спину и заложил руки за голову. – Вы ловко замели следы, Кэтрин. Я уже было совсем отчаялся, но тут Элси упомянула о вас и Мэри. Я сидел дома, у себя в комнате, а она зашла прибираться. Начала болтать о Мэри, о том, какая она была милая, славная и несчастная. По всей видимости, они с Элси были дружны. Так вот, потом вдруг она упомянула, что единственным настоящим домом, который знала Мэри, был ваш дом в Денвере. А затем сказала: «Вообще- то девочки родились в Техасе». Я ухватился за эту последнюю фразу и спросил, не знает ли она, где именно. Она стала припоминать и никак не могла. Но я был настойчив, и наконец Элси вспомнила.
Он глубоко втянул воздух, отчего грудные мышцы вздулись буграми, а живот стал казаться еще более плоским. Кэтрин торопливо отвела взгляд – ее смутило, что при этом движении пояс плавок слегка отделился от тела.
Джейс пожал плечами.
– У меня появилась ниточка, и ч ухватился за нее. И еще просто повезло – в том смысле, что как раз в это время наша компания решила начать пробное бурение на нефтеносном участке в восточном Техасе. Я провел здесь три дня, прежде чем решиться появиться у вашей двери вчера утром. Все эти дни вы находились под самым пристальным наблюдением, мисс Эдамс, – и он улыбнулся.
Кэтрин отвернулась и стала глядеть на озеро, а Джейс тихо продолжил:
– Ваш дом в Денвере продан. Я напал на след агента по недвижимости. Эта дама поместила все деньги от продажи в банк на имя Эллисон, согласно вашим инструкциям.
– Прекрасно, – вставила Кэтрин. Джейс сел на одеяле и спросил:
– А позвольте узнать, на что вы живете, Кэтрин?
Метнув в его сторону беглый взгляд, она ответила с вызовом:
– Если бы я хоть на миг усомнилась в том, что не смогу должным образом заботиться об Эллисон, то никогда не увезла бы ее из Денвера.
– Я вас ни в чем не обвиняю. Откинув прядь медово-золотистых волос, упавшую на лицо, она ответила:
– У меня в банке было около двух тысяч долларов. И мы жили на эти деньги, а потом я устроилась на работу в колледж.
