Он сидел, вытянув длинные ноги и, скрестив руки на груди, и вся его поза являла картину спокойствия и самоуверенности. Это почему-то особенно взбесило Кэтрин, и она ощутила неукротимое желание опрокинуть ему на голову кастрюлю с горячей картошкой – лишь бы вывести из этого раздражающего ее равновесия.
Он уже уложил Эллисон спать, и теперь они ели в полном молчании – Джейс с явным удовольствием и аппетитом, Кэтрин с трудом заставляла себя глотать.
Как обычно, Джейс помог ей помыть посуду. Она старалась не прикасаться к нему, избегала малейшего контакта. Опустив руку в теплую мыльную воду, он накрыл ее ладонь. А потом начал тихонько поглаживать пальцем, вопросительно заглядывая в ее потемневшие от гнева зеленые глаза. Но Кэтрин сердито выдернула руку, всем своим видом демонстрируя отвращение, и при этом умудрилась забрызгать себе лицо грязной водой.
– Я хочу поговорить с тобой, – сказал Джейс, когда они выходили из кухни. Он выключил за собой свет, и голос его оборвался столь же резко, как и электрический ток.
Кэтрин разъярилась еще больше – Джейс снова захватил инициативу. Нападение – вот лучший способ защиты, он сам так всегда говорил и теперь воспользовался этим преимуществом. Да будь он проклят!
– Ладно, – резко ответила она и опустилась в кресло. – Я тоже хотела с тобой поговорить.
Джейс присел на краешек дивана и уставился на свои руки, свисавшие с колен.
– Я виноват. Я должен был рассказать тебе о Лейси. Прости за то, что тебе пришлось узнать об этом… таким путем. Мне искренне жаль…
– Еще бы! – иронически усмехнулась она. – Конечно, жаль. Ведь я помешала романтическому воссоединению любящих сердец!
– Это не так, – тихо и коротко бросил он. Чеканное лицо, немного было смягчившееся, снова окаменело. Черные брови вразлет сурово сдвинулись.
– Нет? Ах, ну да, конечно, ведь теперь в твоей жизни появилась обуза в лице новой законной жены; верно? Какая жалость! Впрочем, сомневаюсь, чтобы эта незначительная деталь могла помешать вам с Лейси возобновить отношения.
– Черт, – тихо выругался Джейс. Он сидел, низко опустив голову и потирая костяшки пальцев. – Ты всегда так чертовски агрессивна даже в защите. Ты просто не хочешь понять, вот что!
– Понять? – Она повысила голос. – Я вхожу в контору к своему мужу и застаю его в объятиях красивой грудастой дамочки, которая оказывается его бывшей женой! – Кэтрин задохнулась и с трудом перевела дыхание. – И после этого я чего-то не понимаю?
– Так ты ревнуешь? – В его голосе звучало искреннее изумление, а в глазах заплясали смешинки.
Такой перепад в настроении Джейса совершенно вывел ее из равновесия.
Да, хотелось крикнуть ей. Да, я ревную! К времени, что вы провели вдвоем. Да. К каждому мигу, когда вы занимались любовью. К каждому поцелую, который ты подарил ей. Да, меня просто сжигает ревность! Но вместо этого Кэтрин небрежно бросила:
– Ревную? Нет. Для того, чтобы ревновать, надо любить. – Неужели лицо его болезненно исказилось или его ей показалось? Нет, просто его наверняка бесит, что она не рыдает, не убивается от горя. – В конце концов ведь мы заключили брак по расчету, – продолжила она. – И нам обоим известны причины, подвигнувшие нас на это.
Она отвернулась не в силах вынести его укоризненного взгляда, затем резко встала и подошла к столу. Их должно разделять какое-то расстояние. Защищайся, Кэтрин, сказала она себе.
– Я… э-э… – пробормотала она, Проклиная себя за то, что тут же теряет всякую решимость под взглядом этих синих глаз. И, собравшись с духом, продолжила. – Я очень огорчена… что ты лгал мне… насчет работы.
– Ты прекрасно справляешься с ней, Кэтрин, и не так важ…
– Да, черт возьми, справляюсь! – воскликнула она и круто развернулась к нему лицом. – И больше чем когда-либо намерена показать, как надо работать! Показать тебе и этому мистеру Уиллоби Ньютону, что вовсе не нуждаюсь в особом покровительстве и снисхождении лишь потому, что являюсь женой одного из его подчиненных.
Осторожней, Кэтрин, сказала она себе Она чувствовала, как на глазах выступили слезы.
– Ладно. Каковы бы ни были причины, заставившие вас подбросить мне столь лакомый кусок, я весьма признательна вам, мистер Мэннинг. Но отныне я являюсь для вас всего лишь еще одной служащей «Санглоу». И отныне собираюсь действовать самостоятельно. И если справлюсь, тем лучше. А если нет, то это будет целиком моя вина. И никакой помощи от тебя я больше не приму. – Она особенно отчетливо и со значением выговорила последние слова.
– Ты заблуждаешься, если считаешь, что я думаю иначе, Кэтрин, – спокойно ответил он.
Кэтрин растерялась. Куда девался весь его гнев? И смотрит он… Она никак не могла определить. Печально? Кэтрин отчаянно пыталась побороть свою растерянность:
– А что касается наших супружеских отношений, то отныне… каждый будет сам по себе. Думаю, это единственный выход в сложившихся обстоятельствах.
– Ты думаешь!.. – Это был не вопрос, скорее вполне внятное утверждение.
– Да, думаю, – с вызовом ответила она.
Тем самым она, Кэтрин, открыто предоставляла ему возможность видеться с Лейси так часто, как он того пожелает. Но, давая ему полную свободу действий, Кэтрин спрашивала себя: сможет ли она вынести жизнь без него, если он сейчас уйдет?
– Только ради Эллисон мы можем продолжать изображать… семейный союз… если ты, конечно, согласен, – добавила она и сделала паузу, давая ему возможность возразить. Но Джейс промолчал, и она, нервно ломая пальцы, продолжила:
