– В каком-то смысле я рада, что Кену не пришлось оказаться в тюрьме или страдать от еще какого- нибудь бесчестья. Он долго был несчастлив. Он пишет мне в этом письме, – она прикоснулась к груди, где, догадалась Эрин, было спрятано письмо, – что ему недоставало признания. Я думаю, что он и деньги взял, чтобы обратить на себя внимание, словно бы говоря всему миру. «Я живу на свете! Вот я какой, я, Кеннет Лайман!» Я не философ и не психолог, но сейчас мне абсолютно ясны его мотивы. И я знаю, он любил меня, несмотря ни на что.
Устами младенца… подумала Эрин, еще раз обнимая свою дорогую невестку, и слезы неудержимо покатились у нее по щекам. Они с Лансом стояли в дверях, пока Мелани выводила машину из гаража, разворачивалась… Наконец, она укатила в ночь.
– Как ты думаешь, Ланс, с ней все будет в порядке? – взволнованно спросила Эрин.
– Гораздо лучше, чем раньше, – пробормотал он, и Эрин вдруг обрела утешение в этих его простых словах. – А теперь, – он посмотрел на нее с забавной усмешкой, – позвольте мне осушить ваши слезы. – Он вытащил из кармана белоснежный носовой платок. – Сколько времени прошло с тех пор, как ты нормально ела?
– Не помню, – засмеялась она.
– Тогда, я думаю, – глубокомысленно сказал он, – ты отощаешь. – Чтобы показать, как именно, он обхватил ладонями ее за ребра и развернул в направлении кухни. – Еды здесь хватит на целую армию, а утром нам придется все выбросить. Так давай уничтожать ее!
Пока на кухне она наполняла свою тарелку, он в гостиной снял трубку красного телефона.
– Майк, вели парням сделать перерыв, и приходите съесть хоть часть этой еды.
Он вернулся на кухню без галстука, с закатанными до локтей рукавами рубашки.
– Что-то ты мало положила, – сказал он, проверяя ее тарелку, словно школьный учитель.
Не слушая возражений, он добавил еще один кусок холодного жареного цыпленка и груду картофельного салата.
– Я растолстею, – запричитала она, глядя, как он загружает тарелку.
Он улыбнулся открытой, дружелюбной, чуть насмешливой улыбкой, которая редко появлялась на его лице, но, если появлялась, была совершенно неотразимой.
– Ни в коем случае. А потом, я знаю пару таких мест, которым даже излишняя пухлость не повредит, – и его взгляд многозначительно упал на ее груди.
– Я… – не успела она открыть рот, чтобы достойно ему ответить, как входная дверь открылась и вошли его люди. Она узнала Майка и Кларка, но с ними были трое других. Вероятно, они видели ее раньше и прослушивали ее разговор с Бартом. Когда Ланс представлял их, она залилась краской.
Они все были очень подтянуты, очень вежливы и очень тихи. Эрин наконец поняла, почему при пей их поведение становится почти подобострастным. Ведь сегодня были похороны, и каждый из них держался в соответствии с этим обстоятельством. Чтобы обстановка несколько разрядилась и всем стало легче, она решила развеять эту скорбь и стала задавать им вежливые вопросы. Довольно долго, прежде чем ответить, они, словно спрашивая разрешения, бросали взгляд на Ланса. Но постепенно разговорились, и к концу ужина в кухне порой даже раздавался смех.
Эрин собрала бумажные тарелки и использованную одноразовую посуду и выбросила их в пластиковый мешок для мусора. Ланс помог ей вымыть освободившиеся от еды блюда. Надо сказать, освободилось их не слишком много.
– Я полагаю, утром я должен отнести эти блюда к той же соседке, а она вернет их владельцам.
– Наверное, так. – Эрин вытерла стол. Ей по хотелось задавать следующий вопрос, но деваться было некуда. – А когда вы уезжаете?
Ланс медлил с ответом, весь уйдя в завязывание узла на мешке с мусором, потом понес мешок к задним дверям, чтобы утром его забрали…
– Сегодня вечером мы уберем отсюда всех наших людей. А мне нужно еще разобраться с несколькими ниточками. Так что я уеду если не завтра, то послезавтра. А ты?
Не глядя па него, Эрин сняла передник, который надела перед тем, как убирать кухню, и повесила его на крючок в кладовой.
– Не знаю. Я хотела остаться на несколько дней с Мелани, по теперь… – Ее голос сорвался.
Ланс подошел и положил руки ей на плечи, нежно поглаживая основание шеи.
– Ты устала, – заботливо прошептал он. – Иди наверх. Мне нужно еще посмотреть кое-какие бумаги в гостиной. Я все запру, когда буду уходить.
Это был конец. Она не знала, чего от него можно ожидать, но надеялась, что сегодня это будет нечто большее, чем пожелание «спокойной ночи», которое обращают к младшей сестре.
Когда она уже дошла до двери, то вдруг услышала:
– Эрин?
Сердце ее подпрыгнуло от радости, она обернулась… Он даже не смотрел на нее, уставившись в окно.
– Да? – «Ланс, обернись же!» – стонало ее сердце.
– Если ночью тебе что-нибудь понадобится, сними трубку красного телефона. Мы не отключим его до утра.
Это все, что он хотел сказать?
– Хорошо, – подавленно сказала она и пошла наверх.
Она готовилась ко сну машинально, не отдавая себе отчета в том, что делает. И когда наконец легла и
