Крис опустился на свой стул и выжидательно уставился на Бека.
– Сэйри появилась около половины двенадцатого с гамбургерами и холодными напитками, – принялся рассказывать Мерчент. – Как только она удостоверилась, что все накормлены и напоены, она взяла плакат и принялась вышагивать вместе с пикетчиками. Когда я проезжал мимо, Сэйри все еще была там.
Крис недоуменно покачал головой.
– Вот уж не думал, что доживу до того дня, когда один Хойл пойдет против другого. Разумеется, некоторые верят, что я выстрелил из дробовика в рот моему брату. – Он снова начал массировать лоб. – Кто мог подумать, что я на такое способен?
– Дело именно в этом, Крис. Им необходимо установить мотив. Ты ничего не скрываешь?
Крис резко вскинул голову.
– Например?
– Ты все рассказал мне о ссоре с Дэнни?
– Не меньше сотни раз.
– У Дэнни были секреты?
– Секреты?
– Мне только что пришло в голову, что он мог поделиться с тобой чем-то таким, чего не знают остальные.
– Нет, ничего подобного не было.
Бек прямо посмотрел в глаза Крису, выискивая хотя бы искорку неискренности, но тот не отводил взгляд и не юлил.
– Это всего лишь предположение. А как насчет Лайлы?
– Я ездил к ней домой вчера, когда Джорджа не было дома. Она даже не открыла мне дверь.
– Человек, который обеспечивает твое алиби, настроен враждебно. Замечательно! – Бек вскочил, подошел к окну и только в этот момент заметил на нем решетку. Он посмотрел на небо, побелевшее от зноя. Светлее небосвода было лишь облако дыма над заводом. – Не буду скрывать, Крис. Нам необходима хорошая защита.
– Я не убивал моего брата. Бек повернулся к нему.
– Нужно что-то еще, кроме твоих слов.
Крис долго смотрел на Мерчента, потом спокойно сказал:
– Я должен сделать одну невероятно трудную вещь, Бек. Я тебя увольняю.
Бек коротко хохотнул:
– Увольняешь меня?
– Я не сомневаюсь в твоих способностях и деловой хватке. Это даже не обсуждается. Ты вытаскивал «Хойл Энтерпрайсиз» из переделок, которые могли обойтись нам очень дорого, и не только с финансовой точки зрения. Ты нужен нам с Хаффом, ты договариваешься с федеральными управлениями, а теперь, через Нильсона, еще и с нашими рабочими. – Он криво улыбнулся. – А мне необходим адвокат по уголовным делам.
Бек вернулся к столу и сел.
– Честно говоря, ты снял камень с моей души.
– Ты не сердишься?
– Крис, уголовное право не мой конек. Я сам предложил тебе найти адвоката по уголовным делам. Я хотел настоять на этом, но я побоялся, что ты сочтешь меня трусом и предателем. И я не знал, как отреагирует на это Хафф.
– Отцу это не понравится. Он любого научит, как хранить все в семье, но я надеюсь, что ты поможешь мне убедить его, что мы поступаем правильно.
– Я поговорю с ним. Кого бы ты хотел в адвокаты? Крис назвал фамилию, но Бек не слышал о таком юристе.
– Он из Батон-Руж, – пояснил Хойл, – и у него отличные рекомендации.
– Пусть ему повезет больше, чем мне.
– Поклянись, что не сердишься.
– Клянусь. Так где же твой уголовный гений? Он нам нужен здесь.
– В этом-то и дело. Джек Монро освободится только в понедельник. А как быть сейчас?
– Я узнаю, не согласится ли Ред отложить допрос до приезда твоего нового адвоката.
– Как ты думаешь, они посадят меня в тюрьму на эти дни?
– Если они об этом только заикнутся, я такой шум подниму! Ведь все их улики гроша ломаного не стоят. Думаю, Ред хочет поговорить с тобой, чтобы осадить рвение нового детектива. Шериф не больше нашего верит в библейские истории.
Они пожали друг другу руки, но Крис не отпустил руку Бека, а лишь крепче сжал его пальцы.
– Бек, я не хочу расплачиваться за то, чего не совершал. Я не убивал Дэнни.
