– Не поддавайся первому впечатлению, – весело сказал он. – Этот дом принадлежит церкви с тех пор, когда меня еще и на свете не было. Крышу уже давно пора менять да и еще кое-где подремонтировать.
Он обошел вокруг машины, открыл дверцу с ее стороны и помог ей выйти:
– Пойдем в дом.
Уже на пороге Шей почувствовала приятный запах старого жилья.
– Миссис Хиггинз? – позвал Ян. На пороге дальней комнаты показалась пожилая женщина и поспешила к нему, вытирая руки о полотенце. Наверное, там находится кухня, подумала Шей.
– Доброе утро, – приветливо сказала она, подойдя к ним. – Это та самая молодая леди? – спросила она без какого бы то ни было стеснения.
– Это Шей Морисон, миссис Хиггинз, – сказал Ян, поворачиваясь к ней. – Шей, а это единственная женщина в моей холостяцкой жизни. – Ян подошел к женщине и дружески обнял ее за плечи, отчего та покраснела, как юная девушка. – Она отвергла мое предложение выйти за меня замуж, но тем не менее помогает мне по хозяйству, и я просто не могу обойтись без нее.
– Доброе утро, миссис Хиггинз, – поздоровалась с ней Шей.
– Доброе утро, мисс Морисон. Добро пожаловать в наш дом. Не верьте ни единому слову этого мальчишки. Он всегда подтрунивает надо мной. И к тому же он слишком красив для меня. – Она окинула Яна укоризненным взглядом, но ее лицо излучало искреннее дружелюбие. – Хотите выпить по чашечке кофе? Я испекла имбирные пряники.
– Благодарю вас, с удовольствием, – ответил Ян. – Но Шей хочет сначала осмотреть дом.
– Прекрасно, а к тому времени я все приготовлю, – пообещала миссис Хиггинз, направляясь на кухню.
– Она просто сокровище, – сказала Шей, когда Ян повел ее в гостиную. – Где ты ее нашел?
– В церкви, – ответил он. – Ее муж умер вскоре после того, как я принял этот приход. Ее дети уже выросли и давно покинули родной дом, обзаведясь собственными семьями. Состояние ее здоровья стало резко ухудшаться после того, как она осталась одна. Все свои силы она всегда отдавала семье и не могла жить без постоянной заботы о ком-нибудь. Поэтому я попросил ее приходить сюда на пару часов, чтобы приготовить обед и немного убрать пустующие комнаты. На следующий день она уже в семь часов утра была здесь. – Он мягко улыбнулся, а глаза его сверкнули теплотой. – Иногда мне приходится чуть ли не силой выпроваживать ее из дома.
– Ты действительно очень добрый человек, – заметила Шей и посмотрела на него, как бы желая убедиться в правдивости своих слов. – К тому же она абсолютно права, что ты слишком красив. Ты настолько красив, что это не идет тебе на пользу.
– Докажи это, – сказал Ян и притянул ее к себе, зажав в узком пространстве между дверью и стеной.
– Что я должна доказать? – спросила Шей с замиранием сердца.
– Ты должна доказать, что действительно считаешь меня красивым. – Он еще крепче прижал ее к себе и уткнулся носом в ее щеку, пытаясь отыскать губами ее губы. Еще мгновение, и их тела слились бы в единое целое. – Обними меня, – шепотом попросил он, хотя в этом уже не было нужды. Ее руки и так обнимали его плечи, сжимая крепкие мышцы. Она, повинуясь инстинкту, стала совершать медленные движения бедрами, что привело его на грань исступления. Он слабо застонал и окунул свое лицо в густую копну ее волос. – Я безумно рад, что ты приехала, – прошептал он.
– Докажи это.
– Что доказать?
– Что ты действительно рад. Это можно сделать разными способами. Начни с поцелуя – долгого и сильного.
– С огромным удовольствием.
Осмотр дома был отложен по меньшей мере на пятнадцать минут. Когда они наконец осмотрели весь дом и пришли на кухню, миссис Хиггинз хотела высказать удивление по поводу столь продолжительного осмотра, а еще больше – свое возмущение, поскольку имбирные пряники уже давно остыли. Однако ее сердце смягчилось, когда она увидела, что они вошли, держась за руки, а их лица раскраснелись. Она прекрасно поняла, что яркий румянец на их щеках объясняется смущением и еще каким-то нежным чувством, но отнюдь не крутыми лестницами старого дома.
Шей не могла припомнить, когда в последний раз она так славно проводила уик-энд. Погода была просто изумительной. Лазурное небо создавало удивительный контраст с золотисто-желтоватым ландшафтом окрестностей городка.
Они пообедали в небольшой закусочной, владельцы которой – молодая супружеская пара – были прихожанами его церкви. Ян использовал любую возможность, чтобы познакомить Шей со своими прихожанами, которые часто останавливали их во время прогулки по городу. У нее даже сложилось впечатление, что в душе он очень гордится тем, что она идет рядом с ним, опираясь на его руку. Удивительно, но у нее исчез страх перед его знакомыми и друзьями. Их отношение к ней было совершенно лишено какой бы то ни было подозрительности и настороженности, чего она больше всего боялась. Напротив, все относились к ней дружелюбно и даже с некоторым любопытством. Очевидно, его прихожане были озабочены холостяцким статусом своего пастора и надеялись, что, возможно, в недалеком будущем его одиночеству придет конец.
Слыша такие намеки. Шей улыбалась грустной и таинственной улыбкой. Если они всерьез рассчитывают, что она изменит его жизнь, то их ждет печальное разочарование. Правда, неизвестно, что ждет Яна и Шей в будущем, но одно она знала твердо – она никогда не станет женой священника. Жена пастора? Какой бред! Об этом и речи быть не может. Но в таком случае зачем она сюда приехала? Чего она добивается от него?
Только временных удовольствий, утешала она, себя. Это не принесет никому вреда. Надо во что бы то ни стало выбросить дурные мысли из головы и наслаждаться прелестями этого чудесного дня.
К ее глубокому сожалению, Ян должен был провести пару часов в своем кабинете, чтобы подготовиться к завтрашней проповеди.
