и молча смотрели на Кестрела. Почти всем им уже не раз приходилось сбивать различные цели, но раньше это были ракеты “скад” над Саудовской Аравией или Израилем и радиоуправляемые самолеты-мишени над Мексиканским заливом или Тихим океаном, а не гражданские самолеты над Америкой.
– Доложите обстановку во всех подразделениях “Тигр”, – сказал Кестрел, изо всех сил стараясь говорить ровным голосом. – И подтвердите режим полной боевой готовности на всех пусковых установках.
Он мог бы и сам посмотреть на табло, отражавшее степень боеготовности всех наземных и воздушных подразделений ПВО, но хотел услышать необходимую информацию от кого-нибудь другого, чтобы убедиться в своей власти и в том, что он владеет положением.
– Сэр, неизвестный восемнадцать все еще просит разрешения следовать в Оклахому...
– Пусть этот ублюдок приземляется в Мичеме, – приказал Кестрел. – И пусть звено “Танго-Рентген” триста одиннадцать в полном составе сопровождает его, пока он не зайдет на посадку. Я не буду возражать, если ради выполнения моего приказа они снесут ему лобовое стекло или отстрелят один двигатель. И еще я хочу, чтобы федеральные агенты арестовали этого сукиного сына и его экипаж.
– Меры приняты, Уилл, – ответил Айэн Хардкасл. – Полицейские и агенты ФБР уже выехали на задержание.
Он только что снял наушники после разговора с агентами службы шерифа, прибывшими на место происшествия в аэропорту Даллас-Форт.
– Майор... у вас не было выбора, – добавил Хардкасл, с участием глядя в бледное лицо Кестрела. Сам кадровый военный, он понимал чувства этих людей, всю жизнь учившихся убивать, но так и не сумевших сделать убийство частью своей натуры. – Вы приняли верное решение и действовали согласно обстановке.
– Тогда почему, черт возьми, мы потеряли целый ракетный комплекс “пэтриот”, адмирал? – спросил Кестрел. – Там, на пусковой площадке в Альянсе находилось не меньше сотни солдат и офицеров!
– Уилл, вы рассчитались с парнем, который их атаковал. Откуда нам было знать, что неизвестным девятнадцать управляет террорист? Он соблюдал график полетов, не отклонялся от курса...
– Да? В таком случае зачем мы вообще нужны, адмирал? – взорвался Кестрел. – Мы не можем остановить ни одного подонка, желающего бросить нам вызов. Этот самолет из Вестфалии нарушает все правила полетов! – Он ткнул пальцем в экран радара. – Он до сих пор все делает не так, а мы позволяем ему уйти безнаказанным!
– С ним мы разберемся, Уилл.
– Вы хотите сказать, что мне следует выпустить в него парочку ракет?
– Разумеется, нет, – ответил Хардкасл. – Ваша задача заключается в защите указанных вам аэропортов от воздушного нападения.
– Вот именно! А разве справился я с этой задачей?
– Если вы не имеете права принимать меры до тех пор, пока террорист не нанесет удара, это не ваша вина, а недостаток системы, – вмешался в разговор Эл Винсенти. – Вы сделали все что могли...
– Сэр, прошу вас надеть наушники, – перебил его старший офицер, явно встревоженный тем, что собирался сообщить им. – У нас появился еще один неизвестный. Сейчас он над Хьюстон-Хобби, подает сигнал бедствия.
– Дерьмо! – выругался Кестрел, садясь в кресло и надевая наушники. – Адмирал, я не знаю, что сейчас произойдет. Но, запомните мои слова, эта система снова не сработает.
НЕПОДАЛЕКУ ОТ БЕДМИНСТЕРА, ШТАТ НЬЮ-ДЖЕРСИ,
ВЕЧЕР ТОГО ЖЕ ДНЯ
По телевизору только что закончился экстренный выпуск новостей Си-Эн-Эн, целиком посвященный поискам Анри Казье. Джо Энн Вега дрожала от возбуждения, глядя на фотографии с места его последней операции, запечатлевшие позицию ракет “пэтриот” вблизи Форт-Уэрт после того, как на них с транспортного самолета были сброшены шесть кассетных бомб. Передача закончилась комментариями военных экспертов, расхваливавших тактико-технические данные “пэтриотов” и пытавшихся убедить телезрителей в способности ракет класса “земля – воздух” защитить любой аэропорт от нападения воздушных террористов.
Она встала с софы, подошла к окну, выходившему на небольшую лужайку, и покачала головой, вспомнив слова военных комментаторов. Ни один человек, подумала она, не защитится от Анри Казье. Даже “пэтриоты” не остановят его. Только сам Анри Казье сможет прекратить убийства и разрушения.
Глядя на дождь, моросивший за окном, Джо Энн Вега с высоты своего третьего этажа увидела, что охранники, до сих пор спокойно расхаживавшие взад-вперед перед особняком, внезапно насторожились. Недокуренные сигареты полетели на землю, из-под плащей выглянули дула небольших автоматов. Примерно через пару минут из зарослей высокого кустарника, окаймлявшего лужайку, выкатился тяжелый шестиместный фургон. Проехав по гаревой дорожке, он остановился в пятидесяти ярдах от входа в особняк. Один охранник тотчас направился к водителю, другой пошел осматривать салон, а третий осветил фонарем капот, проверяя номера машины.
Охранники отошли в сторону, фургон проехал еще несколько футов и остановился возле парадного крыльца. Выбравшийся из салона незнакомый мужчина постоял на лужайке, докуривая сигарету. Отшвырнув ее в сторону, он посмотрел наверх и увидел Вегу, стоявшую у окна и наблюдавшую за ним. Некоторое время они смотрели друг на друга, затем он поднял воротник плаща и направился к дому.
Стараясь унять внезапную дрожь, Вега потянулась за сигаретами. Пачка была пуста. Она задрожала еще сильнее и прижала руки к груди.
Итак, Анри вернулся. Это хорошо...
Ньюбург она покинула несколько дней назад, сразу после нападения на Мемфис. Как и следовало ожидать, Ньюбург и международный аэропорт Стюарт стали пунктами дислокации регулярных военных частей, занятых охотой на Казье. На посадку один за другим заходили транспортные С-5 “гэлэкси”, С-141 “старлифтер” и С-17 “глоубмастер”, доставлявшие в Нью-Йорк войска и военное снаряжение, затем переправлявшиеся в аэропорты Коннектикута. Кроме того, в международном аэропорту Стюарт расположились штаб полиции штата Нью-Йорк и подразделения ФБР, усиленные агентами АТО. Принимать Казье в таком месте было уже небезопасно.
Сейчас Вега снимала весь третий этаж особняка – тут были просторные комнаты с роскошной мебелью, небольшая галерея, хорошо оборудованный бар и множество панорамных окон, из которых она могла наблюдать за оленями и другим зверьем, наведывавшимся в усадьбу. Ее новая ванная комната была больше, чем гостиная в апартаментах в Ньюбурге. Тихое, спокойное место... тихое и уединенное, как и подобает тюрьме. Ей не позволяли принимать гостей, пищу приносили охранники, патрулировавшие коридор и периодически навещавшие ее, даже если она находилась в ванной. Они не разговаривали с ней, поглядывали на нее искоса и равнодушно, даже когда заставали ее в ванной или перед зеркалом, рядом с только что снятым платьем или блузкой. Разумеется, телефона у нее не было. Ей не хотелось никому звонить, но отсутствие связи с внешним миром действовало угнетающе, подчеркивало изоляцию от него.
Ей разрешили взять с собой астрологические книги, карты звездного неба, игральные карты и даже новый компьютер с ее собственной программой, поэтому она проводила время, составляя карту военных действий, которые вел Анри, и его жизнеописание, обещавшее когда-нибудь превратиться в нечто подобное Книге Откровений, подробный план начатой им кампании террора. Она знала, что ее сила растет с каждым днем. Конечно, жизнь каждого человека в любой момент могла сложиться по-разному, но Джо Энн старалась найти самые верные из путей сущего, возможных для нее и Анри. Им предстояло идти в одном и том же направлении – к страшной, жуткой смерти. Гибель Анри была неизбежна, но грозила она не только его душе – страдающей, истерзанной жаждой мести и кровопролития. Она видела тысячи и тысячи людских душ, блуждающих в тумане будущего и оплакивающих свою несвоевременную разлуку с прежним миром...
– Привет, Джо Энн.
Вега оглянулась и увидела его неподвижно стоящим перед ней. Его каштановые вьющиеся волосы росли поразительно быстро – настолько, что сейчас он казался совершенно другим человеком. Он выглядел усталым и похудевшим, но худоба лишь подчеркивала гибкость и мускулистость его фигуры, чем-то
