– Да, сэр.
Ужин прошел прекрасно. Все оживленно беседовали. Тем для разговора хватало. Пирс приготовил превосходный бефстроганов, Алисия сварила макароны. Вспомнив былые дни, когда они с Джимом устраивали такие же праздничные ужины, Алисия решила блеснуть кулинарными талантами и испекла лимонный торт, который получил единодушное одобрение.
Мальчики не забыли об обещанной поездке в «порше». Передавая отцу ключи от машины, Крисси сказала:
– Может быть, ты займешься этим, а я пока помогу Алисии вымыть посуду?
– Я и сама справлюсь, – поспешила заверить ее Алисия.
– Но мне хочется! К тому же мы не закончили наш разговор. Интересно, какой длины оборки будут модны в следующем сезоне?
– Пожалуй, мне с мальчиками действительно лучше удалиться, – со смехом заметил Пирс.
Подхватив юных Расселов под мышки, он двинулся к выходу. Ребята визжали от восторга.
Крисси поймала взгляд Алисии, любовно устремленный на всех троих. Застигнутая врасплох, Алисия поспешно начала убирать со стола.
– Как я поняла, ты скоро выходишь замуж. И какое у тебя будет платье? – спросила она.
Крисси подробно описала фасон и цвет своего свадебного наряда. Беседа текла непринужденно. Алисия и не заметила, как рассказала новой знакомой о Джиме и его смерти, о своей работе и даже о Слоун и Картере.
– Вы спали с моим отцом?
Еще одна черта, унаследованная Крисси от Пирса, – способность задавать неожиданные вопросы, от которых собеседник буквально лишается дара речи.
Руки Алисии, погруженные в мыльную воду, непроизвольно сжались в кулаки, когда она услышала этот дерзкий вопрос.
– Нет, – тем не менее мягко ответила она. И, подняв глаза на Крисси, повторила:
– Нет, не спала.
– Я думаю, вам бы следовало, – заметила на это Крисси.
В этот момент она не смотрела на Алисию, а сосредоточенно устанавливала посуду в буфете.
Алисия не могла поверить, что девушка говорит это искренне.
– Почему ты так считаешь? Крисси посмотрела на нее, улыбнулась и пожала плечами:
– А почему нет? Вы нравитесь друг другу. Не поймите меня превратно – я не за то, чтобы спать с первым встречным. Просто мне показалось…
Она запнулась, уставилась перед собой невидящим взглядом, а затем снова обернулась к Алисии. Взгляд девушки, такой же проницательный, как у Пирса, казалось, проникал в самые сокровенные мысли Алисии.
– С папой что-то не так.
– Не так? Что ты хочешь этим сказать?
– Сама не знаю. Но он изменился. Даже то, что он пригласил меня сюда, совсем на него не похоже. Раньше во время наших встреч отец постоянно куда-то спешил. Мне стоило большого труда поспевать за ним – он постоянно находился в каком-то лихорадочном движении. А сейчас он задумчив, погружен в себя. Он совершает поступки, которые совершенно ему несвойственны.
– Например, предоставляет кров бедной вдове с сыновьями?
Крисси рассмеялась и внимательно посмотрела на Алисию.
– Вы, наверное, и сами догадались, почему он так поступил. Даже если бы вы были страшны как смертный грех, я уверена, что отец был бы вежлив и постарался вам помочь, но вряд ли его гостеприимство в этом случае простерлось бы так далеко.
Сконфуженная Алисия отвела взгляд, но Крисси взяла ее за руку и заставила снова посмотреть ей в глаза.
– А если бы он вас попросил, вы бы стали с ним спать?
Алисия судорожно сглотнула. Она была больше удивлена, чем обижена этим вопросом.
– Не знаю.
– Надеюсь, что да. Мне кажется, он нуждается в вас, – серьезно сказала Крисси.
– Я уверена, что такой человек, как твой отец, не испытывает недостатка в женском обществе.
– Я тоже в этом уверена. Но в данном случае я говорю не о сексе, вернее, не только о сексе. Мне кажется, вы ему нужны вся – ваша теплота, участие… И еще мне кажется, что если вы будете с ним, то тоже выиграете от этого.
Алисия была рада услышать шум возвращающегося «порше» – это означало, что разговор окончен. Мальчиков уложили спать, чтобы взрослые могли остаться в своей компании. Перед сном ребята тепло попрощались с Крисси, и Алисии показалось, что девушка им понравилась. Когда она присела, чтобы поцеловать их, они не увернулись от ласки, которой, как правило, старались избегать. Было уже поздно, и Крисси стала собираться домой.
– А тебе обязательно нужно ехать? – поинтересовался Пирс. – Мы нашли бы еще одно место.
