– У меня утром занятия, а днем – примерка. Мама будет злиться, если я не приду. – Она пожала Алисии руку:
– Рада была познакомиться. Официально приглашаю вас и ребят к себе на свадьбу.
– Спасибо. Мы постараемся прийти. Вслед за этим Крисси порывисто обняла Алисию, чем повергла ее в полное смятение.
– И помните, что я вам сказала. Я разрешаю! Она подмигнула Алисии. Той пришлось отвести глаза, чтобы не встречаться с удивленным взглядом Пирса.
– Я провожу тебя до машины, – предложил он. По крайней мере полчаса просидела Алисия перед камином, листая журналы. Иногда до нее долетали голоса отца и дочери. В какой-то момент ей показалось, что Крисси плачет, но, может быть, это только почудилось. Наконец послышались шум заведенного мотора и шорох гравия под колесами выехавшего на дорогу «порше».
Пирс возвратился не скоро. Алисия догадалась, что он предпочел бы остаться один, и, как только он показался на пороге, заторопилась наверх. Ей вовсе не хотелось, чтобы у него сложилось впечатление, будто она специально его дожидалась. Но не успела Алисия шагнуть на ступеньку, как Пирс окликнул ее:
– Собираетесь ложиться спать?
– Да. Я подумала…
Он протянул к ней руку:
– А может быть, посидите со мной немного, Алисия?
У нее неизвестно отчего гулко забилось сердце. Может быть, потому, что вокруг было так тихо и они остались вдвоем. А может быть, потому, что она выключила весь свет за исключением одной неяркой лампы, и коттедж был погружен в полутьму, и из каждого угла веяло интимностью. И еще от его голоса, чуть хрипловатого, наполненного скрытым чувством, когда он произнес ее имя. Но как бы то ни было, Алисию охватила сладкая дрожь, когда она отошла от лестницы, вернулась к дивану и взяла протянутую ей руку. Пирс усадил ее рядом с собой на мягкие, уютные подушки.
– Спасибо за то, что помогли мне с ужином, – заговорил он.
– Не за что. Да я ничего особенного и не сделала, – добавила она, поймав иронический взгляд Пирса. – Я вообще люблю принимать гостей.
– Так или иначе, поверьте, я очень вам благодарен. Мне кажется, и Крисси понравилось. Хотя бы на некоторое время она отвлеклась от той чехарды, которую ее мать устраивает из-за предстоящей свадьбы.
Отбросив благоразумие, Алисия отважилась вступить на тропу столь же опасную, как минное поле. Однако первый шаг она постаралась сделать осторожно.
– Похоже, Крисси не в восторге от того, что выходит замуж. Она любит своего жениха?
– Наверное, она привыкла, что он рядом. Он довольно приятный молодой человек. Но мне кажется, она его не любит.
– Но тогда зачем же…
– Ей навязывают то, что называется удачным браком. Удачным, с точки зрения ее матери, разумеется.
– Понятно.
– Вряд ли вам понятно. Вероятно, я должен объяснить, но предупреждаю – это длинная и скучная история.
– А я не тороплюсь, – возразила Алисия с улыбкой, догадываясь, что Пирсу нужно выговориться.
– Но вы, кажется, собирались ложиться.
– Я с удовольствием послушаю.
– Не хотелось бы обременять вас своими проблемами.
– Но ведь я рассказала вам о своих проблемах. Иногда малознакомый человек – самый лучший слушатель.
– А мы до сих пор малознакомые люди? Алисия отвела глаза, не выдержав его пристального взгляда. Пирс глубоко вздохнул и начал:
– Ну, раз вы настаиваете… Я женился рано и по-глупому. Дотти считала меня хорошей партией. Еще бы – подающий надежды молодой инженер! У нее было милое личико, роскошное тело и море сексуальной привлекательности. Сам того не заметив, я попался в умело расставленные сети, и Дотти тут же вцепилась в меня мертвой хваткой. Мы (-.самого начала совершенно не подходили друг другу – у нас были разные цели в жизни, разные системы ценностей. Наш брак был заранее обречен на неудачу.
Пирс рассказал Алисии о том, что его жена, происходившая из весьма обеспеченной семьи, была шокирована, когда он вложил почти все свои сбережения и небольшое наследство в новое дело. Да, он предпочел открыть собственную конструкторскую фирму, а не держаться за хорошо проверенную старую. С деньгами в семье стало туго, и им пришлось отказаться от членства в престижных клубах и некоторых прежних знакомств. В этот момент выяснилось, что Дотти беременна.
– Она была вне себя и обрушилась на меня с упреками. По ее словам, я был чем-то вроде сексуального маньяка, вожделение которого так сильно, что не дает времени позаботиться о контрацептивах. На самом деле как раз в постели мы хоть немного подходили друг другу.
Алисия проглотила подступивший к горлу комок и ужаснулась. Кажется, ее снедает банальная ревность?!
– Когда она заикнулась об аборте, я пригрозил убить ее. Наверное, по современным меркам мои взгляды кажутся слишком пуританскими. Но тогда я думал так и так же думаю до сих пор. Вскоре после того как родилась Крисси, мы поняли, что наша жизнь будет гораздо счастливее, если мы больше никогда не будем
