другую школу не пошел. На целый час раньше вставать пришлось.
На смуглом лице парня мелькнула улыбка. Он сел поудобнее, непринужденно положив руку на согнутое колено.
— Это — подвиг! На это не каждый способен, верно? А родители не возражали?
— Зачем? Отец еще раньше встает, на свой завод едет. А мама совсем раньше — всем завтрак готовить. Мой отец все умеет делать. И нас с братьями научил… Он не любит, когда много спят.
«Так, — подумал Груздев, — не отсюда беда…»
— А друзья часто пишут?
Парень помрачнел, опустил голову. Сказал, точно нехотя:
— Пишут. Сегодня как раз получил.
— И что пишут?
— Так… разное пишут.
«Вот оно, — решил Груздев, — тут в яблочко». Он аккуратно загасил сигарету и щелчком отправил ее в кусты.
— Послушай, сынок. Ты только не ершись и не думай, что одному в беде лучше быть. Я вдвое против тебя прожил и на собственной шкуре знаю, что одному и в радости, и в горе хуже. Прочти еще раз письмо, внимательно прочти. Может быть, ты не так его понял?
— Я все правильно понял. Десять раз читал — сколько можно? Друг пишет: Фариду замуж отдают. Через пять дней свадьба…
Он рывком вытащил из кармана мятый конверт. Груздев взглянул на адрес: «Сайду Тураеву…»
— Тут все без ошибок написано. Как еще можно понять? Посмотрите сами, если не верите.
— Подожди, Саид, не ершись. Письмо я читать не буду, оно не мне написано. А тебе я и так верю. Только объясни мне, пожалуйста, твою Фариду отдают замуж или она сама выходит?
— Отдают…
— И она идет?
— Отец приказал… куда денешься? — Саид сжал кулаки и отвернулся.
— Н-да… действительно, — растерянно сказал Груздев. — Средневековье какое-то… Ладно, Саид, не отчаивайся, что-нибудь придумаем.
— Что здесь придумаешь, товарищ подполковник, — безнадежно сказал Саид. — Если бы я там был…
Груздев встал. От земли тянуло холодной сыростью. Не спасали ни листья, ни плащ.
— Ты сколько уже служишь?
— Год и четыре месяца.
— В отпуске был?
Саид вскочил.
— Не был. Товарищ подполковник, я…
— Не торопись, сынок. Я поговорю с командиром. Как он решит. Зайди ко мне завтра в восемнадцать часов.
Груздев чертыхнулся про себя. С командиром они вчера так и не увиделись — уехал по делам в штаб округа, а сегодня самого Груздева вызвали с утра в Политотдел.
— Здравствуй, Саид, — сказал Груздев, подходя.
— Здравия желаю, товарищ подполковник.
Тураев вытянулся. Большие карие глаза с синеватыми белками смотрели на замполита с такой надеждой, что Груздеву стало не по себе. Он вздохнул и сказал прямо:
— Извини, Саид. Пока ничего не могу сказать. Не видел еще командира.
— Спасибо, товарищ подполковник.
— Не за что пока, сынок. Иди, завтра утром я тебя сам найду.
И поднялся по ступенькам, решив тут же, прежде других дел, поговорить с полковником о Тураеве. Он предвидел возражения — в парке шел ремонт — и внутренне приготовился к трудному разговору.
— Командир у себя? — хмуро спросил он у дежурного по полку.
Черноглазый молодцеватый капитан Потехин выбежал из дежурки, встревоженный непривычно угрюмым видом замполита.
— Никак нет. Полковник пошел в парк. Позвонить?
— Не надо, — сказал Груздев и вышел на крыльцо. Дверь за его спиной резко хлопнула. Груздев поморщился, сообразив, что добряк Потехин скорее всего примет его тон и злой вид на свой счет и будет теперь мучительно перебирать свои, в общем-то несущественные грехи, гадая, который из них вызвал гнев начальства.
Кляня себя за несдержанность, Груздев вернулся. Так и есть. Потехин сидел, как в аквариуме, за стеклянной перегородкой дежурки, подперев печальную голову рукой, и задумчиво крутил в пальцах авторучку.
Увидев замполита, Потехин испуганно вскочил.
— Павел Семенович, если командир позвонит или зайдет в штаб, будь добр, скажи, что я пошел в клуб.
— Есть! — с очевидным облегчением сказал Потехин.
— Кстати, капитан, что ты мне можешь сказать о рядовом Тураеве?
— Только хорошее.
— По всем статьям?
— Практически. Немного замкнут, правда, но я не считаю это недостатком.
— Я тоже.
По дороге в клуб Груздев остановился перед щитом, установленным на плацу. Свет фонаря над входом в казарму лежал на асфальте ровным кругом, высветляя краем середину щита. Сверху из полутьмы на Груздева сурово смотрел солдат с автоматом. Этот щит был во всех частях, где Груздеву приходилось служить или бывать. Выражение лица воина и поза оставались неизменными все последние двадцать пять лет. «Кто он, — внезапно подумал Груздев, — сапер? Артиллерист? Матрос? Летчик? Никто… среднестатистический воин…»
Он ссутулился и грузно зашагал по дорожке, вдавливая каблуки полуботинок во влажную землю.
В фойе клуба было пусто. Из-за двери кинозала слышался грохот орудий и взрывы авиабомб. «Странно, — подумал Груздев, — что за кино об эту пору?» Он заложил руки за спину и пошел вдоль стен, критически разглядывая фотомонтажи и плакаты, прикидывая, как бы можно было оформить клуб, если бы дали штатного художника.
Он остановился перед картиной, висевшей на стене у входа в зал. Картина, изображавшая понтонный мост, по которому под обстрелом переправлялся на вражеский берег танковый десант, была личным достижением Груздева. Осуществлением мечты.
Два года назад в полку недолго служил начальником связи капитан Пронин, закончивший когда-то среднюю художественную школу. Груздев случайно узнал о юношеском увлечении капитана и уговорил его написать картину из жизни понтонеров. Капитан долго отговаривался тем, что забыл, как держат кисть в руках, что у него нет ни красок, ни холста.
— Но в принципе ты согласен? — наседал Груздев. — Идеей проникся? Материалы достанем, только согласись. Умел бы я рисовать — жизни на такое дело не пожалел бы! Только представь: придут в клуб молодые, посмотрят на твою прекрасную картину и проникнутся всей красотой и необходимостью нашей службы. Неужели ты и себя, и молодых такой радости лишишь? Совесть-то у тебя есть?
— Да есть у меня совесть, — сказал вконец измученный капитан, — доставайте краски и холст.
Картина висела в клубе полтора года, и каждый раз, придя в клуб, Груздев хоть на секунду задерживался перед нею.
В кинозале раздался взрыв, затрещали автоматные очереди. Груздев тихонько приоткрыл дверь и вошел.
На экране бушевала война. Из-за темных сосен с оглушительным ревом вылетали танки и с ходу
