Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять: перед вами прирожденный лидер. У Эйбела были умные проницательные глаза и лицо тевтонского рыцаря. При виде Брин его суровые черты смягчила улыбка, в которой сквозила неподдельная радость.
– Брин, дорогая, вам не следовало затевать все это ради меня одного. – Наклонившись к Брин, он двумя руками взял ее руку и сердечно пожал. – Но я рад. Обожаю вечеринки. Особенно в мою честь.
Рассмеявшись вместе с Эйбелом, Брин жестом пригласила его проходить в дом.
– Проходите, угощайтесь. Еды и выпивки сколько угодно.
– А вы ко мне присоединитесь?
– К сожалению, мне нужно выполнять обязанности хозяйки. Может быть, позже получится.
– Буду ждать с нетерпением. – Эйбел посерьезнел. – Кстати, о нетерпении…
– Время вышло, я знаю, – перебила Брин. – Завтра истекает срок, который вы мне дали на раздумья.
– Вы что-нибудь решили?
– Пока нет, Эйбел.
– А я-то надеялся, что ваше решение будет мне подарком ко дню рождения.
– Эйбел, это очень серьезный вопрос. – Брин непроизвольно поискала глазами Райли и почувствовала себя неловко, когда вдруг наткнулась на взгляд голубых глаз, смотревших на нее из противоположного конца комнаты. Между черными бровями Райли пролегла хмурая складка. Райли перевел взгляд на Эйбела, потом снова посмотрел на нее. – Дайте мне время до завтра, обещаю, что утром обязательно сообщу ответ.
– Надеюсь, что это будет тот ответ, на который я рассчитываю. – Эйбел похлопал Брин по руке и отпустил ее. – Поговорим позже. – Он отошел и смешался с толпой гостей.
Кто-то включил стереосистему, взревела музыка, но голоса зазвучали еще громче. Вечеринка была в полном разгаре. «Может, начало получилось не самым удачным, но, к счастью, дальше все пошло хорошо», – удовлетворенно подумала Брин.
– Чудесно, Брин, ты превзошла саму себя. – Женщина, протиснувшаяся поближе к ней, была одета в атласное платье нефритового цвета. Брин узнала сотрудницу отдела продаж радиостанции.
– Спасибо.
– Как ты ухитрилась так здорово все организовать?
– И не спрашивай. – Брин поморщилась. – До последней минуты вечеринка грозила превратиться в катастрофу с заглавной буквы «К».
– Но видишь, как хорошо все обернулось. Пригласить барменом Джона Райли. – отличная мысль. Должно быть, у вас был очень дружественный развод. Как тебе удалось его уговорить?
– Наверное, я просто везучая.
Собеседница Брин была так увлечена, пожирая глазами Райли, что не почувствовала в ее голосе сарказма. Брин попыталась посмотреть на Райли беспристрастно, глазами другой женщины. Он был до того красив, что дух захватывало. Черные с проседью волосы подстрижены и уложены на самый что ни на есть щегольской манер, но при этом даже с модной прической он похож на мальчишку, а несколько непокорных прядей спадают на лоб, так и маня женщину коснуться их пальцами.
Худое, продолговатое лицо, которое отлично смотрится перед телекамерой в любом ракурсе. Упрямый подбородок, точеный нос, решительный рот с тонкими губами. Когда Райли улыбается, в углах рта явственно обозначаются две ямочки.
Глаза – такие голубые, что небу остается только позавидовать. «Когда ты на меня смотришь, я чувствую себя так, будто меня насилует ангел», – призналась как-то Брин в романтическую минуту. Тогда Райли ее не понял и принял ее слова за лесть, но другая женщина без труда поймет, что она имела в виду. Когда Райли смотрит на женщину своим особенным, интимным взглядом, его глаза пронизывают насквозь. Это похоже на вторжение, но самое нежное, самое восхитительное вторжение, какое только можно себе представить.
Райли высокого роста, но не долговязый; стройный, но не тощий, а мускулистый и крепкий. На его атлетической фигуре даже мешок из рогожи будет выглядеть как творение знаменитого модельера. Кажется, одежду и изобрели в расчете на такие тела, как у него. Впрочем, Райли прекрасно смотрится и без одежды: шесть футов четыре дюйма загорелого мужского тела, в нужных местах покрытого мягкими темными волосками. А при виде волос на его груди у любой женщины потекут слюнки.
И он это знает.
Пока Брин и ее собеседница разглядывали Райли, к тому подошел Стюарт и стал что-то говорить, сопровождая речь энергичной жестикуляцией. Райли что-то ответил, и, судя по всему, Стюарту его ответ не понравился. Организатор приема, уперев руки в бока, состроил уморительную гримасу. Райли обшаривал взглядом сборище гостей, пока его глаза не нашли Брин. Докричаться до нее сквозь шум было невозможно, руки у Райли были заняты, поэтому он вздернул подбородок и выразительно мотнул головой, подзывая Брин к себе.
Извинившись перед собеседницей, Брин стала протискиваться к бару.
– Что случилось?
– Спроси у него. – Райли кивнул на Стюарта.
– Ну? Так в чем дело?
– Один гость, – начал Стюарт, всем своим видом выражая крайнюю степень возмущения, – один ужасный, неотесанный грубиян из Оклахомы или еще какого-то столь же дикого места, пьет пиво. Представляешь, пиво!
– Стюарт, ближе к делу! – поторопила Брин.
