– Но он вовсе не похож на них!
– Он не похож и на тебя! – также вскричал Айвен. – Он вылитая копия ее. И не разыгрывай роль «адвоката дьявола».[5] Почему, черт возьми, ты так уверен, что он твой?
– Он мой!
– Ты так сильно хочешь поверить в это, что убедил сам себя, – со злой ухмылкой сказал Айвен. – Разве не так, парень? Потому что знаешь, что он единственный наследник, которого ты мог иметь.
Тыльной стороной ладони Нил вытер губы. Несчастный случай, который отнял у Айвена ноги, его самого лишил способности иметь детей. Товарный поезд смял тогда в лепешку переднюю треть их машины. Нил был зажат обломками на протяжении нескольких часов, пока спасательная команда смогла пробиться через искореженный металл и освободить его. Кровоснабжение его яичек было перекрыто столь долгое время, что в итоге наступила необратимая стерильность. Он не любил вспоминать об этом. Слава богу, он не остался импотентом. Если бы это случилось, он бы убил себя. Но каждый раз, когда вставал вопрос о наследнике, ему делалось не по себе. С колыбели ему твердили: единственное, что он него требуется, – это произвести на свет еще одного Патчетта. Этого от него ждали. Это было единственное, что имело реальное значение. Нил хлопнул Айвена по спине.
– Оставь это мне, папа. Это мой сын, и я намерен получить его. Но сначала мы должны поставить на колени его мать.
Направляясь в город, Нил что-то напевал под нос. Теперь, когда он наметил определенный план, он чувствовал себя лучше. Конечно, его раздражало, что Джейд по-прежнему отвергала его, как паршивую овцу. Много лет назад она предпочла ему Гэри Паркера. До сих пор она смотрит на него, как на какую-то дрянь с помойки. Он не мог простить никакой женщине, считающей, что она может взять над ним верх. Прежде чем он покончит с Джейд Сперри, она горько пожалеет о том дне, когда сделала его своим врагом.
Джейд направила машину к дому. На лужайке перед входом Грэм гонял футбольный мяч.
– Привет, мама!
– Привет!
– Смотри! – он ловко повел мяч по лужайке. Когда их разделяло всего несколько ярдов, Грэм сильно пробил и точно попал в ствол высокой сосны. – Счет открыт! – закричал он, взметнув над головой руки в знак победы.
– Это легко сделать, когда нет противника.
Он смахнул несколько влажных, темных завитков со лба.
– Хм…
– Попробуй снова, я буду вратарем.
– О’кей. – Грэм разыскал мяч и погнал его в дальний конец площадки. Джейд сбросила туфли на высоком каблуке и встала в позу вратаря.
Вместо того чтобы напрямую ринуться к цели, как в прошлый раз, Грэм стал плести по полю замысловатые узоры, ловко обрабатывая мяч. Джейд стояла наготове, но прежде, чем она успела шелохнуться, он мгновенно обвел ее по центру и точно пробил в ствол дерева.
– Гол! – закричал он.
Улыбнувшись, Джейд схватила его и повалила на траву.
– Не по правилам! Не по правилам!
Джейд положила его на лопатки. К ее изумлению, он перевернулся и отбросил ее. Она села, тяжело дыша.
– Где это ты так научился? Еще несколько месяцев назад я могла удерживать тебя на лопатках целый час!
– Я вырос!
Джейд смотрела на него с материнской гордостью.
– Да, конечно.
– Сколько ты весишь, мама?
– Фу, как невежливо!
– Нет, в самом деле, сколько?
– Килограммов шестьдесят, наверно.
– Я уже тяжелее тебя.
– Хотела бы я знать, что вы там вытворяете вдвоем? – С веранды за ними наблюдала Кэти.
– Играем в футбол, и я проиграла, – уныло ответила Джейд. Грэм встал и помог ей подняться.
– Там тебе звонят, – сообщила Кэти. – Сказать им, чтобы перезвонили, когда закончится тайм?
– Очень смешно, – заметила Джейд, сделав, прихрамывая, несколько шагов. Кэти засмеялась.
– Я налью тебе кока-колы.
– Спасибо, – крикнула Джейд через плечо и, как была в одних чулках, направилась к телефону в холле.
– Хэлло!
