– Я болела.
– Так тяжело, что не могла подойти к телефону и сказать: «Привет!»
Джейд постаралась оставаться спокойной:
– Мне надо кое-что сказать тебе, Гэри.
– О Господи, нет, – прошептал он хрипло. Наклонившись, он уткнулся в ее колени, стал теребить стеганый халат. – Ты больна неизлечимо? Ты скоро умрешь?
Сердце Джейд не выдержало: она невольно запустила руку в его русые кудри. Волосы, как живые, обвились вокруг пальцев. Джейд нежно погладила его голову. Рыдание вырвалось из горла Гэри, словно эхо того, которое она подавила в себе.
Чтобы не поддаться влечению сердца, она подняла голову.
– Дело не в этом. Я не собираюсь умирать. – Он дотронулся до ее лица, касаясь кончиками пальцев каждой черточки. – Дело в том, что… – Она сделала несколько попыток начать, затем сказала: – Я была больна морально.
Гэри повторил ее слова, как будто они были на другом языке.
– Из-за чего?
– Слишком сильное напряжение.
– В школе? – Гэри дотронулся до ее волос, отводя прядь с лица. Джейд с трудом справилась с желанием удержать его ладонь на своей щеке.
– Теперь все пройдет. Мы ведь получили стипендии. Эй! Мы не виделись с тех пор, как пришло это сообщение. Поздравляю.
– Я тебя тоже.
– Как мы это отпразднуем? – Глаза Гэри затуманились, когда его рука коснулась ее груди. – Я знаю, как бы я хотел…
– Нет! – пронзительно закричала Джейд и резко отшатнулась. Он был так ошеломлен, что она без труда оттолкнула его и встала.
– Джейд?
Она повернулась к нему лицом. Гэри глядел на нее с удивлением.
– Разве ты не понимаешь, что я тебе сказала? Я сильно перенервничала из-за стипендии. И по другим причинам тоже. В первую очередь, из-за нас.
– Черт возьми, о чем ты?
Джейд поняла, тянуть с этим дальше значило бы еще больше все осложнить. Невозможно было закончить разговор, не нанеся никому ран.
– Ты умный парень, – сказала Джейд, специально придавая своему голосу оттенок нетерпения. – Ты что, не умеешь читать между строк? Я должна сказать все открытым текстом? Ты что, не понимаешь, о чем я хочу тебе сказать?
Гэри поднялся с колен. Он положил руки на свои узкие бедра и наклонил голову.
– Ты решила порвать со мной?
– Я… я думаю, мы должны отдохнуть друг от друга. Да! Мы зашли слишком далеко, мы не можем себя контролировать и должны остановиться.
Руки Гэри повисли вдоль тела.
– Я не могу в это поверить, Джейд! – Он подошел к ней, пытаясь обнять. Она уклонилась.
– Я не могу больше испытывать сексуального давления с твоей стороны, Гэри.
– Как будто ты не давила на меня! – выкрикнул он.
– Конечно! Знаю, что и я… О том и речь. Это плохо для нас обоих – разжигать пламя, которое мы не можем погасить.
– Лишь несколько недель тому назад ты сама предложила разжигать это пламя.
– Я передумала. Нам надо подождать, чтобы принять правильное решение. – Она нервно облизнула губы. – Но даже и это еще не все. У нас должно быть больше друзей. Мы проводим время вдвоем с тобой с тех пор, как стали достаточно взрослыми, чтобы ходить на свидания. Я хочу, чтобы ты… начал встречаться с другими девушками.
Какое-то время Гэри молча смотрел на нее, словно потеряв дар речи. Затем его глаза сузились от подозрения.
– Это как-то связано с Нилом Патчеттом, да?
Джейд почувствовала, что земля словно уходит из-под ее ног, что она проваливается в черную бездну.
– Нет, – возразила она хрипло.
Гэри, наверное, принял ее ужас за признание вины.
– Черта с два, – съязвил он. – Этот подонок подлизывается ко мне последние две недели. С того момента, как ты «заболела». Он ведет себя так, словно знает что-то пикантное и просто сгорает от нетерпения поделиться этим со мной. Теперь я понял, в чем дело. Он хотел утереть мне нос. Ты гуляешь теперь с ним, не так ли?
