Внезапно до нее дошло, что дверь, ведущая в комнату Каролины, заперта.
– Так-так… – задумчиво пробормотала Хейни. – Значит, я послала его к ней с подносом… А теперь ее дверь закрыта, и сдается мне, откроется не скоро… Ладно! В конце концов, не мое дело, чем они там занимаются… Во всяком случае, Ринк ей больше подходит, чем этот старый стервятник…
Хейни одобрительно усмехнулась и пошла вниз.
– Ну что? Они идут? – спросила Лаура Джейн.
– Нет. Завтракайте без них, – ответила Хейни, принимаясь за мытье посуды.
– Почему?
– Да потому что бедняги спят без задних ног.
– Но ты же сама сказала, что им сначала надо поесть! Я пойду разбужу их и…
– Никуда ты не пойдешь! – резко сказала Хейни. – Говорю тебе, они вымотались и спят. Не лезь не в свое дело. Лучше покорми своего голодного друга.
Задетая суровым тоном экономки, Лаура Джейн обиженно насупилась, но вернулась на место. Стив вопросительно посмотрел на Хейни и, без слов поняв в чем дело, лукаво спросил девушку:
– Лаура Джейн, хочешь после завтрака проведать жеребенка? Ты давно к нему не заглядывала.
К Лауре Джейн мгновенно вернулась ее обычная жизнерадостность.
– Но я думала, ты тоже хочешь поспать.
– Нет, – махнул рукой Стив. – Во-первых, я не так сильно устал, а во-вторых, у меня полно работы. Так что если Хейни тебя отпустит, ты можешь мне помочь.
– С удовольствием!
Лаура Джейн захлопала в ладоши, а Хейни и Стив обменялись понимающими взглядами.
– Почему ты мне не сказала? – спросил Ринк, ловя губами прядку Каролининых волос.
Он лежал на спине, а Каролина склонилась над ним.
Она водила пальцем по его груди, легонько наматывая волоски.
– Потому что мне нужно было знать, любишь ли ты меня по-настоящему. И вообще… Неужели ты бы поверил, если бы я сказала, что мы с твоим отцом не были близки?
– Не знаю. Наверное… Да и потом, я же мог легко это проверить.
Она покачала головой.
– Я не хотела превращать нашу первую близость в дурацкий тест.
Ринк посмотрел на нее с нежностью.
– Понятно. Ну а если бы я поверил тебе на слово?
– Тогда нам не пришлось бы столько мучиться. – Она легонько царапнула ноготком его сосок и улыбнулась, заметив, что он моментально напрягся. – Но с другой стороны, я бы до сих пор не была уверена в твоей любви. А так, раз ты все равно решил прийти ко мне, я понимаю, что ты был готов поступиться гордостью ради своей любви.
Ринк впился в ее губы долгим, страстным поцелуем.
А затем сказал:
– Конечно, это необязательно обсуждать прямо сейчас, но мне вообще-то интересно, почему у вас с Роско ничего не было? Только не говори, что он тебя не тронул из благородных побуждений. Я никогда в это не поверю.
– А я и не собираюсь тебя убеждать. Видишь ли… дело было так, – она невольно вздрогнула. – В первую брачную ночь он пришел ко мне. Насколько я понимаю, с намерением довести все до конца. Не знаю, как бы я пережила это. Ведь я ни на минуту не переставала любить тебя, Ринк. – Каролина прижала его ладонь к своей щеке. – Но мы с ним заключили брачный договор, и я была готова его выполнить.
Каролина осеклась и долго молчала. Ринк лежал, уставившись в потолок. Ему было трудно представить себе любимую в одной комнате с Роско.
– Ну и что было дальше, Каролина?
– Он меня несколько раз поцеловал и ушел. Я была в полной растерянности, не знала, что и думать. Но довольно скоро до меня начало доходить, что он не вполне здоров. Некоторые вещи можно заметить, только если живешь с человеком под одной крышей. Например, Роско принимал лошадиные дозы желудочных лекарств. – Каролина вздохнула и продолжала:
– Больше он не приходил ко мне по ночам, и я поняла, что Роско – импотент. Видимо, болезнь отнимала у него все силы. Мы никогда не говорили на эти темы, но я думаю, что он панически боялся неудачи и потому даже не пытался мной овладеть. Наши отношения оставались неизменными, к моей радости.
Ринк помолчал и спросил:
– И что, если б я не пришел к тебе, ты бы так и не сказала мне правды?
– Чтобы избежать конфликтов? Не знаю. Я каждый день уговаривала себя объясниться с тобой и… не могла, – Каролина усмехнулась. – У меня ведь тоже есть своя гордость. Я хотела, чтобы ты любил меня несмотря ни на что.
– Если б ты знала, как мне было тяжело! Я безумно хотел тебя, но стоило мне представить тебя с ним, как…
