Они уже говорили отнюдь не о пистолете. Но еще больше, чем сами слова, ее смутил тон разговора. Переступив с ноги на ногу, она облизнула губы и тут только сообразила, что уже сняла макияж. Она сразу почувствовала себя совсем беззащитной. И от отсутствия косметики, и от его немигающего пристального взгляда.
– Зачем вы, собственно, явились? Отчего нельзя было подождать до завтра?
– От большого желания.
– Желания? – севшим вдруг голосом переспросила она. Он лениво поднялся с кресла и, подойдя поближе, остановился буквально в нескольких дюймах от нее. Сунув загрубелую руку в вырез халата, он обхватил ладонью ее шею.
– Есть большое желание, – прошептал он. – Придушить тебя.
Разочарованно хмыкнув, Алекс сняла его руку и отступила на шаг. Он ее не удерживал.
– Мне позвонил судья Уоллес и рассказал, какое судебное распоряжение вы у него попросили.
Сердце у нее перестало бешено колотиться, она сердито чертыхнулась себе под нос.
– В этом городе секретов не бывает, что ли?
– Да, пожалуй, что нет.
– Кажется, мне чихнуть нельзя без того, чтобы все в округе не начали совать мне платки и салфетки.
– А как же, вы ведь фигура заметная. А вы чего ожидали, когда потребовали выкопать труп? Что все будет шито-крыто?
– Вас послушать, так это просто моя причуда.
– А разве нет?
– Неужели вы думаете, я стала бы тревожить могилу матери, если б не считала, что это крайне необходимо для разрешения загадки ее убийства? – волнуясь, спросила она. – Боже мой, неужели вы думаете, мне легко было даже выговорить эту просьбу? И с чего это судье понадобилось советоваться с вами, именно с вами, а не с другими?
– А отчего бы и не со мной? Оттого что я под подозрением?
– Да! – воскликнула она. – Крайне неэтично обсуждать данное дело с вами.
– Но ведь я шериф, вы не забыли?
– Помню это постоянно. И все равно это не повод для судьи Уоллеса действовать за моей спиной. Что это он так разволновался по поводу эксгумации тела? Может, он боится, что судебно-медицинская экспертиза выявит то, что он помог в свое время скрыть?
– Своей просьбой вы задали ему трудную задачу.
– Еще бы! Кого же он так защищает, отказываясь приоткрыть крышку гроба?
– Вас.
– Меня?
– Тело Седины эксгумировать невозможно. Ее кремировали.
Глава 12
Рид сам не понимал, почему ему вдруг вздумалось отправиться выпить в самый убогий придорожный кабачок, когда дома его ждала бутылка отличного виски. Возможно, настроение у него было под стать мрачной, угрюмой атмосфере в этой забегаловке.
На душе у него было погано.
Он дал знак бармену, чтобы тот налил еще. Бар „Последний шанс“ был из тех, где наливают в использованные стаканы: новую порцию клиенту в чистом стакане не подают.
– Спасибо, – сказал Рид, наблюдая, как ему отмеряют виски.
– Потихоньку послеживаете за нами или как? – пошутил бармен.
Не двинув ни единым мускулом, Рид взглянул на него.
– Пью себе и пью. Нет возражений? Дурацкая ухмылка исчезла.
– Да, конечно, шериф, пожалуйста.
Бармен отошел подальше, к противоположному концу стойки, и возобновил разговор с двумя постоянными и более дружелюбными посетителями.
Рид заметил, что в углу зала, в укромном месте сидят женщины. Вокруг бильярдного стола толклась троица парней; по виду и повадкам он узнал в них специалистов по тушению нефтяных фонтанов. Это публика скандальная, буйная, в перерывах между своими рискованными операциями они любят шумно гульнуть, но эти пока что вели себя вполне мирно.
В другой кабинке обнимались Клейстер Хикам и Руби Фэй Тернер. Еще утром, в кафе, Рид слышал, что Ангус уволил старого батрака. Конечно, Клейстер сотворил чертовскую глупость, но наказание, на взгляд Рида, было жестоким. Новая пассия сейчас, по всей видимости, утешала Клейстера. Входя в пивнушку, Рид приподнял шляпу, как бы приветствуя их. Они же всячески дали понять, что предпочли бы остаться незамеченными, как, впрочем, и сам Рид.
Вечер в „Последнем шансе“ выдался тихий и скучный, что вполне отвечало и профессиональным, и личным интересам шерифа.
Первую порцию он проглотил, не почувствовав вкуса. Вторую отхлебывал не торопясь, ее должно было
