Она убивала время, страшась возвращаться в грязный кабинетик в полуподвале здания суда, чтобы сидеть там и смотреть в пространство, перебирая тревожные мысли и вновь анализируя версии, которые с каждым часом казались все менее убедительными. Одна мысль не давала ей покоя: была ли все-таки связь между гибелью Седины и поспешной женитьбой Джуниора на Стейси Уоллес?
Она вышла из кафе, целиком погруженная в свои размышления. Наклонив голову под порывами холодного ветра, подошла к углу. Как раз в этот момент в светофоре, одном из немногих в центре, зажегся зеленый свет. Алекс уже приготовилась сойти со щербатой, растрескавшейся бровки тротуара на мостовую, как кто-то схватил ее сзади за руку.
– Преподобный Пламмет! – удивленно воскликнула она. Вереница событий быстро вытеснила из ее памяти священника с его робкой женой.
– Мисс Гейтер, – укоризненно сказал тот, – сегодня утром я видел вас с шерифом. – Он, видимо, уже обвинил ее во всех мыслимых и немыслимых грехах – таким осуждением горели его глубоко посаженные глаза. – Вы меня разочаровали.
– Никак не могу понять…
– Более того, – прервал он с напором уличного проповедника, – вы разочаровали и Всевышнего. – Глаза его округлились, затем сузились в щелочки. – Предупреждаю вас, господь не потерпит насмешки.
Алекс облизнула в волнении губы и оглянулась, надеясь как-то, еще непонятно как, но ускользнуть от него.
– Я не хотела обидеть ни вас, ни бога, – сказала она, чувствуя, что несет ахинею.
– Вы до сих пор не упрятали не праведных за решетку.
– Я не нашла для этого никаких оснований. Расследование мое еще не окончено. И, чтобы внести ясность, должна сказать, преподобный отец, что я сюда приехала вовсе не для того, чтобы сажать кого-то за решетку.
– Вы чересчур снисходительны к нечестивцам.
– Если под этим вы подразумеваете, что я веду расследование беспристрастно, то да, так оно и есть.
– Я сегодня утром видел, как вы якшались с этим отродьем дьявола.
Его безумный взгляд приковывал к себе, хотя и вызывал отвращение. Она поймала себя на том, что неотрывно смотрит ему в глаза.
– Вы имеете в виду Рида?
Он зашипел, словно одно это имя способно было вызвать злых духов.
– Смотрите не попадитесь на его бесовские проделки.
– Не попадусь, уверяю вас. Он приблизился на шаг.
– Дьявол знает слабости женщины. Он использует их мягкое, податливое тело для своих нечистых дел. Все женщины порочны, им надо очищаться регулярным кровопусканием.
Он не просто чокнутый, он больной, с ужасом подумала Алекс.
Пламмет хлопнул рукой по Библии, и Алекс от неожиданности подпрыгнула. Воздев указательный палец, он крикнул:
– Не поддавайся никакому искушению, дочь моя! Повинуясь моему приказу, да оставит всяческая похоть душу твою, ум и тело. Теперь же! – проревел он.
И вдруг весь разом опал, словно это заклинание лишило его сил. Алекс застыла на месте, не веря глазам и ушам. Придя в себя, она смущенно оглянулась, надеясь, что никто не наблюдал за этой вспышкой сумасшествия и ее невольным участием в ней.
– Насколько мне известно, особой похотливостью я не страдаю. А теперь мне пора. Я опаздываю.
Она сошла с тротуара, хотя в светофоре горел сигнал, запрещающий переход.
– Бог рассчитывает на вас. Он суров. Если вы обманете Его доверие…
– Да, хорошо, я буду стараться. До свидания. Он ринулся с тротуара и схватил ее за плечи.
– Благослови тебя Бог, дочь моя. Благослови господь и тебя, и твою святую миссию.
Он вложил в ее руку дешевенькую брошюрку.
– Благодарю.
Алекс высвободила руку и побежала через улицу; два потока машин тут же отделили ее от священника. Вспорхнув по ступенькам, она пулей влетела в здание суда.
Оглянулась через плечо, чтобы убедиться, не преследует ли ее Пламмет, и врезалась прямо в Рида.
– Что с вами, черт возьми, происходит? Где вы были? Ей захотелось прислониться к нему, ощутить его спасительную силу, хотя бы пока не успокоится бешеное сердцебиение, но она не позволила себе такой роскоши.
– Нигде. То есть я выходила. Обедать. В это, как его, в кафе. Прошлась пешком.
Он внимательно смотрел на нее, отметив и растрепавшиеся на ветру волосы, и разгоревшиеся щеки.
– Что это? – Он кивком головы указал на брошюрку, которую она стискивала так, что побелели суставы.
