смотреть смерти в лицо. И все же… Джон коснулся лица, нащупав пальцами след от тонкого пореза. Он брился меньше восьми часов назад. На отрезанной голове Джон видел точно такой же, свежий. Незаживший. Значит, он должен умереть уже сегодня.
Джон откусил сандвич, думая о том, что, возможно, последней его пищей на земле станут ветчина и сыр.
– Взорвется? – повторил Натан.
– Так точно, – сказала Пайпер. – Вот это точно. Экспериментируя с теорией времени, нельзя допускать неточностей, иначе все вокруг взрывается. Но это необычный взрыв.
Дин вздохнул:
– Нет, необычный.
– Прошу прощения, – Натан поднял руку, как школьник-второклассник. – Эксперты, объясните простому человеку основную идею.
Дин улыбнулся.
– Здание взорвется не только в физическом пространстве, но и во времени. Что-то в этом роде, – он нарисовал на доске круг. – Эпицентр взрыва здесь, ударные волны и обломки распространяются по нарастающей. Но по своей природе этот взрыв радирует не только в пространство, но и сквозь время.
– Грузовик, – осенило Пайпер.
– Был или будет припаркован около завода во время взрыва. Грузовик пролетел через время. Таким образом, Чиверс видел его за несколько дней до того, как мы с Пайпер стали свидетелями его взрыва на мосту через Вилламет. Я думаю, силосорезка прибыла из 1974 года. Ее подбросило не ураганом, а ударной волной. А осколки стекла, скорее всего, появились в результате пожара в начальной школе в 1948-м. Стекло разнесло взрывом, и Мередит Гэмбел погибла. Ударные волны и обломки носятся туда и сюда, проникая сквозь века, обычно в небольшом радиусе, но иногда случаются и казусы с внушительными последствиями. Используя исследования Пайпер, я сумел выделить около пятидесяти трех случаев, подтверждающих эту теорию.
– Огонь и камни, – прошептал Натан. – В докладе Пайпер говорится, что первое поселение было уничтожено огнем, а второе – камнями.
Дин кивнул:
– Одно из доказательств моей теории.
– Ты говоришь об ударной волне, – сказал Джон, – так это она ударила в здание? Сбила вертолет?
– Конечно.
– Тогда можно объяснить горячий ветер, – сказала Пайпер. – И погоду.
– Думаю, да. Я считаю, что десятки брешей, бог весть когда, открываются во временном пространстве, усиливая дуновения холодного и горячего ветра, мешая его потоки с обычным воздухом, создавая причудливые метеорологические явления.
Джон покачал головой:
– Итак, взрыв в будущем посылает обломки в прошлое. Но теперь, когда мы знаем об этом, проще не строить этот завод. Нет завода – нет взрыва; нет взрыва – нет и обломков.
– Не сработает. Это типичное заблуждение о перемещениях во времени. Называется теорией защищенного поля, – Дин подбросил мелок на ладони. – Эйнштейн первым предположил, что пространство и время – две стороны одной медали, как орел и решка. Противоположные, но связанные пространственно- временные отношения. Я уверен, что вы об этом уже слышали. Время идет медленнее для того, кто перемещается со скоростью света, чем для того, кто остается в состоянии покоя. Поэтому, если ваше перемещение происходит со скоростью света в десятилетнем отрезке – пять лет вперед, пять лет назад, – то при возвращении на землю вы обнаруживаете, что прошло сто лет.
– Продолжай, – подбодрил Джон.
– Но эти сотни лет, прошедшие на земле, не означают, что путешественник во времени состарился на столько же. Именно благодаря теории защищенного поля. При перемещении с предельной скоростью ты подвластен своим собственным законам физики.
Вот что и происходит в данном случае. Даже если завод никогда не будет построен, все эти обломки, уже находящиеся в дисперсионном поле, так там и останутся. Поэтому старинная выдумка о том, чтобы вернуться назад во времени и убить своего дедушку, бессмысленна: убив его, ты прекратишь свое существование. Так как же ты можешь вернуться назад и убить дедушку? Ведь для того, чтобы ты живым вернулся обратно, и он должен быть живым…
– Ладно, ладно, понятно, – сказал Натан. – Парадокс. Но ты говоришь, что это таким образом не сработает.
– Да, да. Как только ты выпадаешь из привычной пространственно-временной фазы, ты подчиняешься другим, хотя и не менее жестким законам физики. Как будто попадаешь в стеклянный шар, а потом прыгаешь в плавательный бассейн. Ты окружен водой. Твои друзья, прыгнувшие в этот же бассейн, намокнут, но ты останешься сухим.
– Из-за шара, – сказала Пайпер. – Пузырь и есть защитное поле.
– Так как же оно действует на Уайти Доббса? Как он в него попал?
– «Девяносто девять Эйнштейн». Доббс сам дал мне ответ. Вы знаете, что «Энекстех» проводит разработки в различных областях науки, строя заводы и фабрики по всему миру. Но вот что вам неизвестно, так это то, что каждая лаборатория, каждый исследовательский кабинет имеет определенное название и номер. Имена соотносятся с полем. Научная компьютерная лаборатория в Колорадо может носить название «Тридцать семь Гейтс».
– Названа в честь Билла Гейтса, – заметил Натан.
– Верно. Название указывает на научную дисциплину, номер означает, что это тридцать седьмая по
