один из них здесь.
– Миссис Гумелори, я сильно сомневаюсь, что где-то в Черной Долине бродит серийный убийца, – запротестовала Пайпер, ожидая свой кофе и с нетерпением предвидя конец разговора.
И дождь не способствовал его поддержанию. Несмотря на небольшой навес над киоском, холодные капельки воды с резким, пронизывающим ветром попадали под столик Пайпер.
Миссис Гумелори, казалось, ничего не слышала или не обращала внимания.
– Разумеется, он не из города. Кто-то из чужаков. Бродяга. Скорее всего, из Портленда или Юджина. Да, определенно из Юджина, они все немного тронутые.
Как Пайпер.
Нет, она не была тронутой. Она была совершенно сумасшедшей – вломиться в окружной морг, как какой-нибудь чокнутый вурдалак.
Ее криминальная карьера едва не закончилась в самом начале. Пайпер удачно проскользнула мимо персонала больницы. Решила, что может вести себя свободно, как дома, когда, завернув за угол, практически натолкнулась на помощника шерифа, сидевшего за маленьким столом при входе в морг.
Под оглушительные удары сердца она отпрыгнула назад и прижалась к стене.
Охрана. Они поставили в морг охрану. Зачем? Пайпер ждала, затаив дыхание, думая, что помощник вскочит, схватит ее и, развернув лицом к стене, сообщит ей ее права. Но ничего не случилось. Через несколько минут она осмелилась выглянуть.
Помощник листал номер «Охоты и рыболовства». Пайпер узнала его. Чиверс. Не самый острый карандаш в коробке. Это было неплохо. Мысленно она прокручивала все возможные сценарии, но помощник сам разрешил проблему, покинув пост и удалившись в туалетную комнату.
Теперь морг не охранялся.
«Почему здесь охранник?» – снова спросила она себя. Не противоречило ли это версии следствия? Присутствие охранника неожиданно придало вес подозрениям миссис Гумелори.
Это также означало, что тело Мередит Гэмбел находилось внутри.
Пайпер помедлила, призывая на помощь здравомыслие, чтобы оно взяло верх и помешало ей войти в эти двери. Но ее состояние… Неужели все заключалось в нем? Здесь состояние усилилось. Вспышки молний под ее кожей происходили с большей интенсивностью.
Что-то не так с лицом. Пайпер приложила ладонь к носу. Отняв пальцы, она увидела, что они покраснели.
Кровотечение.
Пайпер достала марлю из кармана и вытерла кровь. Быстро дошла до комнаты. Может быть, заперто? Ручка легко повернулась. Пайпер Блэкмор проникла в окружной морг.
Дин Трумэн прибыл в Весткрофтский колледж ранним субботним утром, как раз когда рабочие технической службы выносили испорченную доску из класса.
– Не могли бы вы вырезать этот кусок? – спросил он. Рафаэль, старший, сдвинул на затылок свою кепку с надписью «Не беспокойся» и обдумал просьбу:
– Надпись? Вы хотите сохранить надпись?
– Изучить ее. Под микроскопом.
– Что ж, если так, док, – достав тонкую бритву из бездонного чемоданчика для инструментов, Рафаэль принялся вырезать.
Скрип, скрип, скрип…
Зловещий холодок пополз по спине Дина. Он отступил назад и нервно вытер лицо. Страх охватил его своими щупальцами, проникая в грудь, вонзая свои грязные острые когти в сердце.
Скрип, скрип, скрип…
Звук, конечно, отличался. Но был похож. Страх продолжал распространяться, достигнув уровня шеи, обнял его плечи и, наконец, поднялся, внедряясь в мозг, затыкая уши и царапая веки.
– …идея, кто сделал это? – неясные слова долетели издалека, казалось из другого измерения.
– Док?
Дин моргнул. Какая-то мысль промелькнула у него в голове.
– Вы в порядке? – Рафаэль перестал выпиливать.
Дин попытался ухватить кончик мысли, но безуспешно. Он передернул плечами и выпрямил спину, как бы сбрасывая этот детский, неразумный страх.
– Отлично. Немного встревожен, вот и все.
Это удовлетворило рабочего. Он вернулся к работе:
– Я спросил, есть какие-нибудь соображения, кто это сделал?
В комнате рядом его молодой компаньон включил электродрель. Неистовый вой принес желанное облегчение, оградив Дина от назойливого вопроса.
Рафаэль толкнул испорченную доску и выдернул кусок размером метр на метр.
– Вот вам, док. Дальше разбирайтесь сами.
В окно постукивали длинные сухопарые ветки обнаженного дуба. Дождь, начавшийся вскоре после
