Помощник скосил глаза от напряжения, пытаясь рассмотреть нос. В громкоговорителе раздался голос сестры, вызывавшей санитара в палату номер один.
– Чиверс, – выпалил Джон.
Это привлекло внимание его помощника. Он поднял широко раскрытые глаза:
– Бводяга пропав.
– Что?
– Пропав, – повторил Кой, зажав нос большим и указательным пальцами. – Бводяга.
– Бродяга? Илия Костлявый? Кой кивнул.
– Он пропав. Ушев. Исчез. Фь-ю-ю.
Джон выбежал прочь.
– Это не моя вина, шевиф. Я пвинес ему овадьи.
Снег перестал идти. Джон успел заметить это, пока летел двадцать шагов между больницей и департаментом. Но тот, что нападал, не растаял. Этим утром термометр показывал минус десять, но, видимо, неверно. Джон знал, что такое минус десять, а сейчас было чертовски холодно.
Теплая волна воздуха из офиса ударила ему в лицо, но он не замедлил хода.
– Телефоны в норме, – отрапортовала Мегги Дейн, прикрыв рукой микрофон. – Управление на линии. Они закрыли дорогу со своей стороны и хотят знать, сделали ли мы то же самое.
Джон скорчил рожу, но не остановился.
– Скажи им, что я, черт дери, слишком оглупел, чтобы думать об этом. Нет, скажи им, что мы специально оставим ее открытой, чтобы посмотреть, сколько народа пролезет в ущелье.
– Шериф говорит, что, безусловно, офицер, дорога закрыта, – с профессиональной корректностью отчиталась Мегги в телефонную трубку.
Джон едва сдержал улыбку, поднимаясь по лестнице.
– Скажи, чтобы они прислали вертолет; нужно отвезти тела на экспертизу.
Он даже не потрудился обернуться, чтобы убедиться, слышала ли его Мегги. Она всегда его слышала.
Камеры предварительного заключения были устроены в подвальном помещении здания муниципалитета. В них вел только один вход, а из них – только один выход, из-за чего частенько возникали столкновения со службой пожарной безопасности штата. Невзирая ни на что, это означало, что для того, чтобы покинуть камеру, Илии Костлявому пришлось бы пройти по этой лестнице и через эту дверь, потом через центральный офис, а уж потом он смог бы выбраться наружу. Джон, спавший меньше трех часов, знал: здесь всю ночь кто-то находился, и больше половины ночи это был он сам.
Как же, черт подери, он мог сбежать?
Позади него раздались торопливые шаги Коя Чиверса. Джон открыл дверь и вошел на территорию отделения предварительного заключения. Незнакомец, Костлявый Илия, поднял голову и улыбнулся ему. С пластиковой вилки у него свисал кусок оладьи. На коленях балансировала тарелка из пенополистирола.
– Доброе утро, шериф.
Кой успел удержать дверь, пока она не закрылась, и влетел следом за начальником. Но тут же замер на месте, забыв о своем носе, все еще красном после пережитого. Его глаза были прикованы к человеку в камере.
– Не может быть. Не может быть. Клянусь Богом, шериф, его здесь не было еще три минуты назад. Нигде.
Кровать, представлявшая собой узенькую кушетку с проволочной сеткой, не могла бы служить убежищем. Не было и окон, чтобы вылезти на улицу.
– Проблемы, шериф? – спросил Илия, улыбаясь.
Джон не ответил. Он со всей силой грохнул дверью, заперев ее.
– Шериф, я не шучу. Его здесь не было. Клянусь. Камера пустовала.
– О, кстати, спасибо за яблочные оладьи, помощник Чиверс, – сказал Илия.
Жалкое подобие улыбки промелькнуло на длинном, вытянутом лице блюстителя закона и зачахло на корню.
– Эй, я не приносил яблочных. Я принес тебе черничные и уронил…
Кой взглянул на пол, и лицо его обратилось в мертвенно-бледную маску, никогда раньше Джоном не виданную. На полу лежал опрокинутый поднос с вывалившимися оладьями, колбасками и яйцами- пашот.
– Видишь? Видишь, вот это я уронил, когда никого не нашел в камере.
– Это правда, шериф. Он уронил поднос, – подтвердил Илия.
– Вот видите, – сказал Кой, нахмурившись с недоверием. – Эй, откуда ты знаешь? Ведь тебя здесь не было.
– А потом помощник любезно принес еще одну порцию. Еще раз спасибо, – Илия отправил кусок оладьи в рот и с выражением глубокого удовлетворения прожевал его.
– Шериф, я не… Джон поднял руку.
