Дин взял снимок, помахивая им, как флагом, в воздухе.
– Можно подумать, что это обыкновенная фотография, но она сильно отличается от всех современных фотоснимков. Если ее увеличить, вы увидите наслоение нескольких уровней четких точек. При воздействии умеренным электрическим разрядом они меняются местами, перевоплощая образ Дэвида Левина в Уайти Доббса.
– Но он двигался, – настаивала Пайпер. – Он подмигнул мне. Я видела.
– Тот же процесс, только в несколько раз усложненный.
– Значит, Мейсон не сумасшедший, – сказал Джон. – И он видел Уайти Доббса.
– Точно, и я тоже. В тот день у тебя в офисе, но с небольшим отличием. У Мейсона снимок просто менял изображение Левина на Доббса, а при мне он еще и двигался, как вы только что видели.
– Как? Я говорю, что понимаю твое объяснение обо всех этих точках поверх точек и электрических разрядах…
– Частичная перегруппировка, – добавил Дин.
– Да, но как? Я никогда не видела и не слышала ничего подобного.
Дин присел на край коричневого стола. Он вспомнил о своей роли наставника.
– Существует множество вещей, о которых ты не слышала, но тем не менее они есть. Процесс телепередачи появился задолго до того, как большинство людей о нем узнали. В 1958 году никто даже не подозревал о банках с выдергивающейся крышкой. Вам приходилось открывать консервы ключом? Изобретения, которыми мы теперь пользуемся, были лишь в форме причудливых фантазий. Когда нашли обломки «Титаника», как вы думаете, чего там не обнаружили?
– Леонардо Ди Каприо, – подсказала Пайпер.
– Кроме него. Пластика. Там вообще не было пластика на тех приборах, которые потом считались чудом современной механики и техники.
– Потому что его еще не изобрели. Глаза Дина сверкнули.
– Неправда. Его уже получил нью-йоркский химик по имени Лео Бикеланд в 1907 году. Титаник затонул в 1912-м. Но хотя пластик и был изобретен, в практическое применение не поступил.
Джон скрестил мощные руки и кивнул:
– Так, ты хочешь сказать, что картинка просто трюкачество. Сфера науки, о которой мы просто никогда не слышали. Ладно, я могу так сказать о нас. Но ты? Ты-то наверняка слышал об этом.
Дин усмехнулся:
– Нет, и я ни о чем подобном не слышал. Знаю о полимерах, которые могут менять цвета, так что рубашка сегодня красная, а на следующий день становится зеленой. Но такого совершенства… нет. Я имею в виду, мы знаем, как можно менять фотографии на компьютере. Продают даже цифровые камеры, с помощью которых детки приделывают заячьи ушки и хвостики своим друзьям.
Он постучал по фотографии безымянным пальцем:
– Это то, что я называю близкой наукой, технологией за горизонтом сегодняшнего. Или по крайней мере, я надеюсь, что за горизонтом.
В коридоре было слышно, как палатную сестру вызывали с отчетом на дежурный пункт 1. Санитар уронил хромированное судно, громыхнувшее, как гонг. Пайпер различила мерный скрип резиновых подошв по твердому плиточному полу.
– Почему же фото не изменилось у меня? – поинтересовался Джон. – И почему оно не подмигнуло Мейсону?
– Это самая поразительная вещь. Картинка не только меняется, но и меняется у каждого по-разному, в зависимости от того, в чьих она руках. Когда она попала к тебе – ничего не произошло. Когда Мейсон держал ее – показался Уайти Доббс. Когда очередь дошла до меня – Уайти Доббс начал двигаться.
– Кто такой Уайти Доббс? – снова спросила Пайпер. Вопрос повис в воздухе.
– Каким-то образом, возможно, влияет запах тела или отпечатки пальцев, но фотография различает, у кого она в руках, и реагирует соответственно. Есть еще кое-что.
Дин указал на черную коробочку размером не больше зажигалки, со встроенным стеклянным глазом.
– Я обнаружил этот датчик на двери своего дома. Совершенная конструкция. Он сыграл роль пускового механизма, запустил магнитофонную запись, проигрывавшую специальную версию «Катись».
– Наука, – пробормотала Пайпер. – Но зачем? Или, точнее сказать, почему именно ты? Почему никто другой? Это имеет какое-то отношение к вашему загадочному Уайти Доббсу, о котором вы так и не собираетесь мне рассказать?
Дин и Джон как по команде отвели глаза.
– Я потом объясню, – пообещал Дин.
Но его лицо свидетельствовало о том, что он лжет. Пайпер почувствовала некоторую неловкость.
– А трупы? – сказал Джон. – Ты хотел осмотреть трупы, пока не прибыли из полиции штата.
Дин подпрыгнул и ткнул пальцем во второй микроскоп лаборатории.
– Да, да, трупы.
Срез уже лежал наготове.
