– Думаю, теперь в этом уже нет необходимости. Полиция уже здесь была, вы же знаете. Какой-то кретин позвонил им и заявил, что в “Подкове” снова появился труп, вот они и примчались сюда проверить это. Они же и сообщили мне, что схватили Уэса пару часов назад.
– Мне жаль, что вам уже больше не нужна моя защита. Девушка тепло улыбнулась.
– Мне тоже, – мягко сказала она. – Вы из тех людей, с которыми приятно вместе находиться в квартире.
– Превращая жилище в дом? Во всяком случае, это получше, чем наоборот.
– Скоро сюда придут повара. Думаю, сегодня от посетителей просто отбоя не будет. Убийство сделало нам великолепную рекламу, а после этой дурацкой сегодняшней истории…
– Просто здорово для вашего бизнеса. Повара могут справиться самостоятельно, так ведь?
– Мне хочется лично все проконтролировать.
– Боюсь, этой ночью вам придется полностью положиться на них, – ласково произнес я. Девушка медленно поставила пустой стакан на стол.
– Что вы имеете в виду, Эл?
– Хочу, чтобы вы на часок отправились со мной.
– Да это невозможно!
– Нет ничего невозможного, – повторил я известную банальность. Вытащил из кармана пистолет, в задумчивости посмотрел на него, потом засунул обратно.
– Как же мне вас убедить? Полуночная облизнула пересохшие губы.
– Куда мы пойдем?
– Думаю, ваша квартира подойдет нам лучше всего. Мне нравится этот офис, мне бы хотелось растянуться на этой тигровой шкуре, но у рас в квартире нам никто не помешает.
Девушка нервно рассмеялась.
– С вами всегда очень трудно общаться: никак не поймешь, когда вы шутите, а когда нет.
– Я не шучу, – заверил я ее” поднимаясь с кресла. – Ну что, пошли?
– Если вы на самом деле так решительно настроены, боюсь, у меня просто нет другого выбора. Но что же это все означает, Эл? Отчего вы так загадочно выглядите, даже продемонстрировали мне свои пушки?
– Только одну. Да и загадочного во мне ничего нет. Просто я хочу побеседовать с вами наедине и считаю, что лучше всего это сделать в вашей квартире.
– Зачем нам с вами беседовать наедине?
– Прояснить некоторые моменты. Например, выяснить, что вы сделали с телом Тэлбота, ну и так далее.
– Тэлбота?! – Девушка, казалось, оцепенела. – Да кто, черт возьми, этот Тэлбот? Вы же не верите в эту глупую шутку с еще одним трупом в моем кабачке, да, Эл?
– Нет, верю.
Я взял ее за руку и повел к выходу. Открыл дверь свободной рукой, и мы вышли из офиса. Она включила все освещение в подвале, и теперь пустые столы и стулья напоминали посетителей, собравшихся посмотреть представление.
– Ваша машина осталась у входа? Мы поедем в ней.
– Хорошо. Но я все равно считаю, что вы свихнулись.
– Точно, как та лиса. Но у вас не все прошло гладко с перевозкой тела Тэлбота, и вы это знаете.
– Я все еще не понимаю, о чем это вы говорите! Думаю, вы совершаете ужасную ошибку. Я поведала вам всю правду об Уэсе Стюарте прошлой ночью. Вы отправились арестовывать его', но ему удалось смыться, но сейчас-то он у вас в руках. Чего вы еще хотите?
– Не будем об этом. Разберемся в вашей квартире.
Мы уже пересекли более половины зала и были футах в двадцати от лестницы, когда услышали слабый ;звук вставляемого в замочную скважину ключа. Дверь стала медленно открываться, а Полуночная вдруг вырвалась и завопила, бегая между столиками: “Уиллер!'
Я бросился за ней, промазал, и тут вдруг весь свет вырубился, и нас накрыла кромешная тьма.
Я замер там, где стоял, напряженно вслушиваясь. Полнейшая тишина. Вытащил пистолет из кармана. Я страшно напрягал слух, но по-прежнему ничего не слышал. Потом мне показалось, будто скрипнула одна из нижних ступенек лестницы.
– Оставайся там, где стоишь! – рявкнул я в темноту. – У меня пушка, и я умею ею пользоваться! Марш обратно к лестнице и включи освещение, если собираешься еще пожить на этом свете.
В ответ – ни звука.
Прошло десять долгих секунд, а потом я учуял запах духов. Через какой-то миг ласковая рука коснулась моего лица.
– Эл, – дрожащим голосом прошептала Полуночная. – Простите меня – я совсем потеряла голову. А сейчас я не знаю, кто тут, и мне очень страшно!
– Заткнитесь! – рявкнул я и только в следующую секунду сообразил, какую совершил ошибку, но было уже поздно. Мне надо было вырубить ее, когда она заговорила. Вырубить или отдалиться на безопасное
