— Не задавайте ему вопросов, Билл. Все равно вы из него ничего не вытянете. Он чрезвычайно скрытен во всем, что касается его работы.
Уэбстер с любопытством посмотрел на него.
— Это почему же?
— Рассказывать о романе до того, как он написан, означает испортить себе все удовольствие. Не читателям, а себе.
— Вы пишете книгу, но не знаете, что в ней произойдет дальше?
— Знаю, но далеко не всегда.
Уэбстер нахмурился, сохраняя недоверчивый вид.
— Боюсь, я слишком привык ставить перед собой цель, я бы не смог так работать.
«Кого это интересует?» — подумал Алекс.
Кэт нарушила неловкое молчание.
— Не хочу хвастаться, но Алекс попросил меня помочь ему в его исследованиях.
— Правда? — удивился Уэбстер.
— Ему трудно давались постельные сцены, поэтому я рассказала ему кое-что из моего скандального голливудского прошлого и дала разрешение… — Она сделала рукой жест, как будто пыталась найти нужное слово.
— Развить ваши сюжеты? — подсказала Ненси.
— Нет, напротив, сделать их менее яркими. Все, кто слышал их разговор, засмеялись.
— Билл, как нам ни хочется, нельзя держать их все время при себе, — сказала Ненси. — Остальные гости нас просто не поймут, Кэт? Алекс! — Она протиснулась между ними и продела свои руки им под локти. — Прежде всего я хочу представить вас нашему новому мэру и ее мужу.
Она водила их по залу, представляя гостям. Алекс был приятно поражен тем, как много людей признавались, что являются его поклонниками. Еще больше почитателей оказалось у Кэт. У каждого нашлось несколько добрых слов в адрес программы «Дети Кэт». Кэт не принимала их целиком и полностью на свой счет, а делила со своей командой.
— Начиная с Билла Уэбстера и кончая уборщицами, каждый, кто работает на нашей телестудии, причастен к успеху передачи, — повторяла она.
Одна из приглашенных женщин упомянула о статье, появившейся в воскресном номере газеты «Свет Сан-Антонио», где говорилось о маленькой девочке, недавно удочеренной супружеской парой и только что перенесшей операцию по пересадке почки.
— Да, история Шантал воодушевляет, — ответила Кэт этой даме. Затем она посмотрела на Уэбстера и вполголоса спросила:
— Интересно, как Рону Труитту нравится каяться и посыпать свою голову пеплом?
В течение нескольких дней этот репортер пытался муссировать историю с супругами О'Коннор, но без особого успеха. После того как отдел телекомпании по связям с общественностью сделал официальное заявление, WWSA больше не высказывалась по этому поводу. По совету своего адвоката О'Конноры отказались давать интервью прессе, а затем, когда специалисты показали им, как искусно удочеренная ими девочка смогла скрыть свою моральную развращенность, убитая горем супружеская пара решила все-таки оставить ее у себя.
И государственное агентство, и программа «Дети Кэт» чудом избежали катастрофы. Кэт надеялась, что последняя статья сумеет рассеять все оставшиеся сомнения относительно эффективности ее программы.
— То, что произошло в жизни Шантал, — продолжала она вслух, — нельзя расценивать иначе, как чудо. К сожалению, есть еще немало детей, у которых тоже имеются специфические проблемы, а ведь каждый из них заслуживает собственного чуда. Они кочуют из одного приемного дома в другой. Конечно, большинство приемных родителей их любят и прекрасно за ними ухаживают. Но ведь это особые дети и они больше других нуждаются в постоянных семьях.
Обед, состоявший из семи перемен, продолжался более двух часов. Алекс, наверное, умер бы со скуки, если бы не Кэт, начавшая по просьбе гостей рассказывать занимательные истории о детишках, уже снявшихся в предыдущих ее программах.
Присутствовавшие завороженно внимали этим трогательным историям, которые иногда вызывали на лице улыбку, а иногда слезы. У Кэт была такая же живая и правдивая манера рассказывать, как правдивы и жизненны были сами истории. В ее голосе слышалась самоотверженная преданность начатому ею делу.
К тому времени, как подали белый шоколадный мусс, ей удалось зажечь тем же огнем каждого из сидевших за столом. Все оживленно переговаривались между собой, обсуждая ее незаурядные способности к сбору пожертвований.
Придерживая ей стул, когда она встала из-за стола после окончатся обеда, Алекс наклонился к ее плечу и шепнул в ухо:
— Дело в шляпе.
Когда другие гости ушли, Уэбстеры уговорили его и Кэт остаться на последнюю чашечку кофе, чтобы отпраздновать успех благотворительного вечера.
— Давайте пойдем в кабинет Билла, там нам будет удобнее, — предложила Ненси, приглашая всех следовать за ней.
Горничная принесла серебряный поднос с чашками, но Ненси предпочитала ухаживать за гостями сама.
— Алекс, хотите бренди?
— Нет, пожалуйста, только кофе.
— Я видел, что за обедом вы также не пили вина, — заметил Билл, протягивая руку к налитому ему Ненси кофе с бренди. — Вы трезвенник?
— Да.
Не чувствуя себя обязанным объяснять что-либо Уэбстеру, Алекс ограничился этим коротким ответом. Однако его нежелание распространяться на эту тему вызвало новую паузу в разговоре. И снова Кэт поспешила ее заполнить.
— Это что, семейный альбом с фотографиями? — Она протянула руку к большому тому в кожаной обложке, лежавшему на кофейном столике. — Не возражаете, если я посмотрю?
— Конечно, нет, — ответила Ненси. — Мы можем часами показывать фотографии наших детей, до тех пор, пока вам не надоест.
— А сколько их у вас? — спросил Алекс.
— Шестеро.
— Шестеро? — Он поднял свою чашку, молча воздавая хозяевам почести. — Глядя на их мать, никто бы этого не подумал.
— Спасибо.
— Она держит себя в прекрасной форме, — гордо улыбаясь, сказал Уэбстер.
— А ваши дети все еще живут с вами?
Пока Ненси подробно излагала Алексу, где в данное время находились все их отпрыски и чем они занимались, Кэт перелистывала страницы альбома. Время от времени Алекс заглядывал ей через плечо, рассматривая фотографии. Насколько он мог судить, дети Уэбстеров очень походили на своих родителей. У всех были типично американские красивые лица, они явно во всем преуспевали, поскольку нередко фотографировались с какой-нибудь наградой или знаком отличия.
— Так что на самом деле, — подвела итог Ненси, — только младший еще живет с нами, да и он редко бывает дома. Он издает газету в своей школе, и это…
— О Боже! — испуганно вскрикнула Кэт, прервав Ненси на полуслове.
Все взгляды мгновенно устремились на нее.
Глава 22
