телефону. Да вы, вероятно, ей и не поверите. У меня находится молодая женщина, которая нуждается в одежде. Все, чем она в настоящий момент располагает, – это нижнее белье и меховое манто.
– Полагаю, глупо спрашивать, откуда у нее меховое манто, – проворковала Фрэн. – Это норка?
– Ей нужно платье, чулки – словом, вы сами должны понимать, что ей нужно, – с яростью ответил я. – И перестаньте думать то, что вы думаете. Вы ошибаетесь!
– Но я ничего не думала, – терпеливо возразила она. – Какого она роста?
– Ваши вещи должны ей подойти, – сухо произнес я. – И сделайте это как можно скорее!
– Рассчитывайте на меня, патрон, – с энтузиазмом бросила Фрэн. – Я невероятно заинтригована!
Я повесил трубку и поймал улыбку на лице Марии.
– У вас неприятности? – с невинным видом спросила она.
– Ничего серьезного, – ответил я.
Мой шелковый халат был ей очень велик, но смотрелся на ней гораздо приятнее, чем на мне. Атмосфера была уютной и даже интимной. Мария подливала мне кофе и предлагала отлично приготовленный бекон.
Покончив с завтраком, мы закурили, и я наконец решился задать ей вопрос:
– Итак, что же вы собираетесь делать?
– Даже не знаю, – честно ответила Мария. – Издательство Харлингфорда задолжало мне жалованье. Получу чек и займусь поисками квартиры.
– В этом нет никакой срочности, моя милочка, – с живостью произнес я. – Вы можете здесь жить до тех пор, пока не найдете что-нибудь подходящее.
– На свой манер вы очень милы, Дэнни. – Она улыбнулась мне. – Но мне необходимо некоторое время пожить одной, и не потому вовсе, что вы не были очаровательны сегодня ночью, а из-за того, что воспоминания о Фрэнке еще очень свежи в моей памяти.
– Понимаю, – сказал я скрепя сердце. – А если Фрэнсис не даст вам компенсацию сразу?
– Об этом не беспокойтесь, – ответила она. – У меня солидный счет в банке.
– Тогда вот что: позвольте мне сходить за вашим чеком. Бесплатная услуга.
– Вы в самом деле хотите сделать это?
– Мне нужен предлог, чтобы посетить издательство Харлингфорда. Кстати, зачем он решил начать розыск Ирен Манделл?
Она медленно покачала головой:
– К сожалению, не имею ни малейшего понятия.
– У него для этого должна быть основательная причина. Ничего не знаете о том, что могло связывать его с Ирен Манделл?
– Я с ним знакома всего год, – медленно произнесла Мария. – Еще через два месяца он купил для меня квартиру, а дома у него я была раза два, не больше.
– Где он живет?
– Лонг-Айленд. Живет один с прислугой. Время от времени устраивает приемы, и большинство приглашенных остаются на уикенд.
Раздался резкий звонок.
– Извините, это, должно быть, Фрэн.
Я отправился открывать. В квартире появилась моя секретарша с любопытством во взоре и чемоданом в руках. Я еще закрывал дверь, а она уже рассматривала Марию так, как умеют это делать лишь женщины.
– Фрэн, – заявил я, подходя. – Позвольте представить вам Марию Сунь. Мария, это Фрэн Джордан, моя секретарша.
– Платье может оказаться великовато, – критически заявила Фрэн, – но думаю, что оно все же подойдет.
– Вы очень любезны, – произнесла Мария своим нежным музыкальным голосом. – Дэнни, вы никогда не говорили мне, что ваша секретарша такая очаровательная.
– Существует масса вещей, которые он тщательно скрывает от девушек, – ответила Фрэн с легкой улыбкой. – Могу я задать вам только один вопрос?
– Все, что хотите, – приветливо ответила Мария.
Фрэн немного заколебалась.
– Только белье и меховое манто? Это правда?
– Абсолютная!
– Как это случилось? – Глаза Фрэн блеснули, и она почти упала на стул, который я освободил. – Скажите мне все! Я хочу знать подробности. Ничего не пропускайте! Я умираю от желания узнать эту историю.
Я быстро вмешался:
– Мои красавицы, я ухожу и предоставляю вам поле действий.
– Отлично. До свидания, – бросила Фрэн небрежно.
Получасом позже я стоял перед дверью Роджера Лоувела на Пятой авеню, ожидая, когда мне откроет кто-нибудь, но определенно знал, что это будет не Женни Шау.
Дверь отворилась, и я увидел холодные и расчетливые глаза Лорен Лоувел. На ней были белая блузка из плотного шелка и кашемировые брюки, черные с белым. Массивные золотые запонки составляли комплект с тяжелыми золотыми серьгами. Красный шелковый кушак подчеркивал стройность талии, а красивые мокасины – небольшой размер ее ног.
– Вот как? – произнесла она, поднимая бровь. – Неужели это вы, мистер Бойд?
– Мне нужно срочно увидеть вашего мужа, – торопливо сказал я. – Так что давайте без церемоний, хорошо?
Она молча повернулась, и я проследовал за ней. Войдя в гостиную, миссис Лоувел направилась к дивану и решительным жестом пригласила меня присоединиться к ней.
Я дважды обежал комнату глазами, но нигде не обнаружил следов Роджера Лоувела.
– Послушайте, мне нужен ваш муж, разве вы не поняли? – спросил я.
– Он вышел, – сухо ответила она. – Но при всех обстоятельствах я не хочу, чтобы вы надоедали ему сейчас. Он слишком расстроен.
– Ах да, несчастная Женни Шау!
– Всего этого не случилось бы, не приди вы сюда со своими дурацкими вопросами, – заметила она.
– А что дает вам основание столь решительно утверждать это?
– Если бы вы не уговорили ее посетить вас, она осталась бы живой.
– Она была убита потому, что хотела сообщить мне какие-то сведения об Ирен Манделл. Ваш муж потерял зрение только потому, что два года назад захотел узнать, что же случилось с Манделл. Разве вас совсем не интересует, в чем тут дело?
– Почему вы не сядете? – Тон ее голоса изменился, став почти нежным. – Я достаточно долго смотрела на эту мужественную грудь, и она меня воодушевила.
Я сел возле нее. Ее великолепная грудь находилась в нескольких сантиметрах от меня.
– Вот так-то лучше, Дэнни. Ничего, что я так называю вас?
– Это лучше, чем называть меня Оскаром или Горацием. По крайней мере, так считали мои родители.
– Не понимаю, почему мы все время спорим. – Она улыбнулась, обнажив белые зубы с видом лакомки. – Можете называть меня Лорен.
– Согласен, Лорен. Очень рад, что мы стали друзьями. Манделл не вызывает в вас никакого любопытства?
Она нагнулась и осторожно положила руку на мое бедро, но вид у нее был серьезен.
– Дэнни, позвольте объяснить вам одну вещь, хорошо?
– Если вы намерены рассказать мне, как детей находят в капусте, то об этом я уже знаю! – уверил я ее.
– Я познакомилась с Роджером приблизительно три месяца спустя после этого случая, – продолжала она напряженным тоном. – Он находился в частной клинике в Вермонте. Ему не смогли вернуть зрение, но лицо восстановили. Мы поженились через два месяца после его выхода из больницы. Он много говорил мне об
