– Да-а! – Я сунул конверт в карман. – Сделка состоялась, дружок.
– Отлично. Я всегда думал, что ты не простофиля! – Он быстро встал. – Итак, пойдем, Бойд, а? Чем скорее мы провернем это дело, тем лучше будет для всех.
– Нужно идти сейчас? – слабым голосом спросил я.
– Лу сказал, что надо действовать быстро. Моя машина внизу.
Дверь кухни неожиданно отворилась, и Мария танцующей походкой появилась в комнате.
– Через десять минут, дорогой, – радостно бросила она, – можно будет есть. Ты приготовил выпивку?.. – Тут она заметила Манни Карча. – О, я не знала, что ты не один.
– Я этого тоже не знал, – сказал Манни, холодно посмотрев на меня.
– Ты не дал мне возможности сказать тебе об этом, – сухо возразил я. – Это Мария Сунь. Мария, познакомься с Манни Карчем.
Это имя не произвело на нее никакого впечатления. Она вежливо улыбнулась и наклонила голову.
– Рада познакомиться с вами, мистер Карч.
– Будет лучше, если мы захватим ее с собой, – заявил Карч. – Харлингфорду может запасть в тыкву ликвидировать тебя самому. Нельзя, чтобы девочка оставалась здесь одна – вдруг он появится.
– Она может запереться на ключ и никого не пускать.
– Ты воображаешь, что запертая дверь может остановить этого помешанного? – проворчал Манни. – Она поедет с нами, не стоит рисковать.
– Хорошо, – согласился я. – Пойди за пальто, моя милая. Надо ехать.
– Сию минуту? – Она ошеломленно посмотрела на меня. – Дэнни… такая замечательная говядина!
– Если вы настолько голодны, то съедите ее и после возвращения, – сухо сказал Манни. – Идемте!
Мария с безнадежным видом покачала головой и отправилась в спальню за манто.
– Я готова, – произнесла она недовольным тоном, выходя оттуда. – Но если дело идет о какой-нибудь шутке, Дэнни Бойд…
– Не беспокойся, – сказал я. – Мы скоро вернемся. Одну минуту, я возьму пиджак.
Войдя в спальню, я протянул руку, чтобы снять со спинки стула пистолет, но Манни, который неотступно следовал за мной, проскрипел:
– Оставь свой огонь здесь, дружок. Там, куда ты идешь, он тебе не понадобится. Гарантирую, что стрельбы не будет.
– Как хочешь, дружок, – недовольно согласился я и надел пиджак.
Мы вышли на улицу, и Манни открыл дверцу сверкающего, почти нового «Бьюика».
– Садись за руль, дружок, – сказал он. – Езда действует мне на нервы. Я сяду сзади, а девочка может сесть рядом с тобой.
Он сунул мне в руку ключ зажигания и устроился сзади раньше, чем я успел запротестовать.
– Куда поедем? – спросил я.
– На Лонг-Айленд, дружок, – прошептал Манни Карч. – Сегодня вечером нам предстоит многое сделать.
10
Поместье Харлингфорда занимало десять гектаров на вершине холма, с которого было видно море.
Я остановил «Бьюик» в центре мощеного двора, окруженного с трех сторон толстыми стенами, и выключил мотор. Вокруг стояла такая тишина, что больно ушам.
– А где прислуга? – спросил я.
– Ими уже занялись, – ответил Манни. – В бараке никого нет. Тебе не о чем беспокоиться, дружок.
– Хорошо, – сказал я. – Твой ход, Манни!
– Да. – Он открыл заднюю дверцу машины. – Пошли поработаем. Может быть, будет лучше, если девочка останется в машине, пока мы не покончим с делом?
– Я пойду с вами, Дэнни, – вмешалась Мария. – Это место наводит на меня ужас.
– Если ты пойдешь с нами, моя дорогая, – безрадостным голосом возразил я, – тебе будет еще страшнее. Так что оставайся здесь.
Я выскочил из машины, прежде чем она успела что-либо возразить, и последовал за Карчем, который с решительным видом пересекал двор. Глаза мои понемногу привыкли к темноте, и я стал различать предметы при свете звезд. Фасад дома выходил во двор, а два его крыла образовывали прямой угол.
Карч обогнул левое крыло и направился в сторону от дома по дорожке, которая привела нас к какому-то сараю. Он толкнул дверь и, войдя в сарай, зажег фонарик. Здесь хранились садовые инструменты.
– Иди сюда, дружок, – прошептал он. – Возьми лопату.
– Две лопаты, хочешь сказать? – спросил я.
– Ты за три тысячи не готов выкопать яму один?
Взяв первую попавшуюся под руку лопату, я вышел из сарая, но, взглянув на Манни, решил, что он окончательно спятил. Сосредоточенно рассматривая буссоль при свете фонарика, он развернулся лицом к югу, затем, сделав двадцать шагов, повернул на восток, отсчитал еще пятнадцать шагов и остановился.
– Ну ты даешь! – восхищенно произнес я. – Прямо заправский землемер!
– Заткнись! – прохрипел он.
Луч фонаря описал полукруг и уперся в дерево, находившееся на расстоянии двух с половиной метров от нас. Подойдя к дереву, Манни осмотрел ствол.
– Все правильно, – удовлетворенно заметил он. – Это здесь. Видишь, дружок?
Я пригляделся и увидел вырезанную ножом на стволе дерева большую букву «X».
– Черт возьми! – воскликнул я. – Как в еженедельной передаче о пиратах. Хочешь, чтобы я поднял черный флаг, прежде чем начну рыть яму?
– Два года, дружок, – равнодушно произнес Манни, – целых два года прошло, а я нашел его сразу. Удачное место мы выбрали, как ты думаешь?
– Может быть. Только почему именно здесь?
– Он хотел избавиться от трупа, и Лу охотно помог ему. Еще бы, этот парень сразу сообразил, как сможет доить бабло из Харлингфорда за молчание. Подумать только, если бы мы утопили труп или закопали бы в другом месте! Докажи тогда, что Харлингфорд имеет к нему отношение!
– Я все понял, Манни, дальше не объясняй, – прервал я его. – Харлингфорд, видимо, пытался прекратить платежи. Тогда вы пригрозили, что если он будет ерепениться, полиция получит анонимное письмо, в котором будет указано место, где находится труп.
– Вот именно, да еще в его собственном поместье, – сипло рассмеялся Манни. – Первоклассный сюрприз! Но есть еще один.
– Если не секрет, какой?
– Не гони, расскажу попозже, – сухо ответил он. – Начинай копать, где стоишь, примерно на метр двадцать в глубину.
К счастью, земля оказалась мягче, чем я думал, и я энергично орудовал лопатой, пока мне не пришла в голову неожиданная мысль.
– Какого черта, Манни, – медленно произнес я, – прошло два года, и мы выкопаем только скелет. Как доказать, что это Ева Манделл?
– Ее опознают по зубам, – безразличным тоном ответил он. – Ты должен такое знать, детектив!
– Ладно, согласен. Но как доказать, что она убита Харлингфордом?
– Это и есть второй сюрприз, о котором я тебе говорил. – Манни тихо засмеялся. – Понимаешь, дружок, когда мы приехали сюда, она еще дышала.
– Что?
– Во всяком случае, она была здорово изувечена, и я не уверен, что она смогла бы выжить, – равнодушно сказал он.
– Но раз она была жива?..
– Это был контракт, – прошептал Манни. – Один из лучших, какие давал мне Лу. И эта дрянь едва не испортила мне все дело!
– Значит, ты ее убил? – пролепетал я.
