Он схватил ее за плечи: — Девон! Ты не хочешь быть похожей на свою мать, полностью зависевшую от мужа? Отлично! Меня тоже не устраивает послушный, молчаливый партнер. Ты хочешь сделать карьеру? Так делай, я только поддержу тебя! Но я хочу быть рядом. Мы будем вместе, и каждый станет де лать свою карьеру. И пусть у нас появятся дети. Клянусь, материнство станет самым прекрасным периодом твоей жизни. — Он перешел на шепот: — Я чувствую, ты испытываешь ко мне страсть, Девон. Обними меня, скажи, что я тебе нужен. Признайся, что любишь меня.
— Я уже дважды нарушала из-за тебя клятву, данную перед алтарем. Тебе все мало?
— Я хочу, чтобы мы дали клятву друг другу. Наши тела уже соединились. Такой клятвы ты не приносила ни Грегу, ни любому другому!
— Я не могу больше с тобой видеться, Лаки.
— Скажи, что любишь меня.
— Не могу…
— Ты привязана к Шелби потому, что твоя мать так ужасно скончалась? — спросил он тихо.
Девон отступила на шаг.
— Ты чувствуешь на своих плечах груз ответственности за ее смерть…
— Да! — закричала она. — А что бы чувствовал на моем месте ты?
— Неужели она не могла двигаться? Была прикована к постели?
— К чему ты клонишь?
— Разве она не могла сама сходить к доктору, Девон? — Та ничего не ответила, и Лаки понял, что попал в точку. — Она возложила на тебя вину за свою смерть. Вероятно, она хотела умереть и одновременно привлечь к себе твое внимание, заставить тебя понять, как она страдала всю свою несчастную жизнь. Шелби пленил тебя точно таким же образом!
— Возможно, он не виноват…
— Он виноват.
— Но если…
— Тогда мы вместе сделаем все, чтобы вытащить его из-за решетки… Девон, ты не должна брать на себя ответственность за целый мир. Никто не просит тебя об этом. Ты не имеешь права жертвовать своим нынешним счастьем только из-за того, что случилось в прошлом и произойдет в будущем. Попробуй сосредоточиться на том, кому ты нужна, кто любит тебя!
Лаки никогда ни о чем не просил женщин, это было противно его натуре, но от исхода сегодняшнего разговора зависела вся его жизнь.
— Не отбрасывай в сторону лучшее из того, что мы пережили. Принципы, гордость, самолюбие — все это не стоит нашей любви! — Он взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе прямо в глаза. Четко выговаривая каждый слог, он попросил: — Скажи, что любишь меня…
Девон с искаженным от страдания лицом замерла. Потом замотала головой из стороны в сторону и вымолвила сорвавшимся голосом:
— Пожалуйста, не проси меня об этом. Я не могу…
20
Плохое настроение Лаки отнюдь не улучшилось, когда на подъезде к Милтон-Пойнту он попал в пробку. Промучившись в ожидании, он вышел на дорогу и посигналил проезжавшему навстречу грузовику для перевозки скота.
— Почему такая пробка?
— Впереди жуткая авария! — крикнул шофер грузовика. — Две машины. «Скорая помощь». Дорожный патруль и местная полиция. Ты застрял надолго, дружок.
— Ну уж, нет, — пробормотал Лаки, забираясь обратно в автомобиль.
Он выберется отсюда и забудет обо всем на свете, в том числе и о Девон Хейнс с ее глупым упрямством. Для этого ему вполне хватит десяти галлонов виски «Джек Дэниэлс».
Он сумел вывести «Мустанг» из плотного ряда замерших машин и, к зависти остальных водителей, вырулил на обочину.
Лаки надеялся, что медленно проползет мимо места аварии и никто не обратит на него внимания, но на этот раз фортуна ему не улыбнулась. Один из офицеров взмахнул флажком и подошел к его машине. Лаки узнал помощника шерифа.
— Лаки, это ты? — крикнул тот. — Остановись-ка!
— Но…
— Подожди здесь. — С этими словами офицер повернулся и подошел к группе полицейских.
Лаки резко выдохнул. Какого черта его здесь держат? В этот момент от группы офицеров отделился Пэт Буш и направился прямо к нему.
— Пэт, помоги мне отсюда выбраться.
— Лаки… — Шериф почему-то выглядел очень расстроенным.
— Что произошло?
— Выйди из машины. Мне надо с тобой переговорить.
— В чем дело?
Лаки поставил «Мустанг» на ручной тормоз. Видимо, случилось что-то серьезное: Пэт опять избегал смотреть ему в глаза. Лаки бросил встревоженный взгляд через плечо Пэта и вздохнул с облегчением: эти машины были ему незнакомы.
— Боже, Пэт, как ты напугал меня…
Пэт сочувственно потрепал его по плечу.
— Кто это?
— Таня!..
В груди у Лаки заныло. Казалось, земля уходит у него из-под ног.
— Она ранена?
— Нет. — Пэт опустил глаза.
— Нет?! — повторил Лаки, не веря своим ушам.
Он бросился к машине «Скорой помощи», отталкивая в сторону всех, кто оказывался у него на пути.
Наконец он увидел женщину, вокруг суетились медики. Раздался жалобный стон. «Неужели шериф ошибся?» — подумал Лаки, но… это была не Таня. В десяти метрах отсюда санитары грузили на носилки большой пластиковый мешок с «молнией». Тайлер кинулся вперед.
— Нет смысла смотреть на нее теперь, Лаки! — крикнул откуда-то сзади шериф, но было уже поздно: дрожащими руками Лаки расстегнул «молнию»…
Какое-то мгновение он смотрел не отрываясь, все еще не веря своим глазам, затем отвернулся.
— Ты в порядке?
Лаки поднял глаза на Пэта, но ничего не увидел: перед глазами стояло белое мертвое лицо Тани.
— Это невозможно…
Пэт удрученно кивнул.
— Я как раз собирался известить Чейза. Пусть подъедет к госпиталю и встретит там «Скорую».
У Лаки ком застрял в горле, но он все-таки выдавил:
— Не надо! Я сообщу ему сам… Сейчас… Только не говори ничего матери и сестре, ладно?
— Лаки, может быть…
— Договорились?
Пэт отступил.
— Ну, если ты настаиваешь…
От места аварии до офиса «Тайлер Дриллинг» всего несколько минут езды, и никогда еще этот путь не казался Лаки таким длинным.
Машина Чейза стояла перед домом. Лаки распахнул дверцу «Мустанга», навстречу ему выбежал Чейз.
— И где ты целый день пропадаешь? Мама сказала, что ты исчез еще утром… — Чейз явно куда-то торопился. — Звонил Джордж Янг, спрашивал, когда мы оплатим счет. Что еще? Говорят, в суде сегодня рассматривалось дело о поджоге. Виновными признаны Джек Эд и Малыш Элвин. Приговор будет оглашен на следующей неделе. Я провел переговоры с парнем из страховой компании. Разговаривали два с
