столь же очевидно и велико, как и горе ее госпожи.
– Все пропало, – пробормотал Паймер.
Юнара заметила его только теперь. Вид старика поразил ее почти так же, как и состояние сестры.
– Дядя?.. Что вы здесь делаете?
– Все пропало, – повторил он.
– Да что с вами? Что случилось? – Поднимающийся страх просочился в голос пронзительными нотками. Мир переворачивался с ног на голову, и герцогиня не знала, как себя вести и что делать.
– Я пыталась спасти его, – прошептала Лерена.
Юнара обняла сестру и привлекла к себе.
– Мэддин… он погиб, – едва слышно произнесла императрица и почувствовала, как напряглась сестра, насколько сильно застучало сердце в ее груди.
– Мэддин?.. – недоверчиво переспросила Юнара.
– Я старалась… – Лерена не договорила.
Юнара заглянула ей в глаза.
– Ты уверена, что он умер?
– Я думала об экспедиции, – вздохнула императрица. – Думала о нем… а потом вдруг увидела ее.
– Ее? Грамматиста? Ту, которую ты послала с Мэддином?
– Да. Она уже убила его женщину и ребенка. Я почувствовала это. Она позволила мне почувствовать это. Как будто хвастала передо мной своей силой…
– Алвей Селфорд мертва? – Юнара снова бросила взгляд на Ганиморо, но та лишь пожала плечами.
– Грамматист. Китайра Альбин, – подсказал Нетаргер.
Герцогиня повернулась к сестре.
– Так это была Китайра Альбин?
Лерена кивнула.
– Да. Альбин. Она использовала меня, чтобы убить Мэддина.
Неожиданно императрица резко выпрямилась, оттолкнула Юнару и глухо вскрикнула. Все вздрогнули. Дверь распахнулась, и в комнату ворвались два стражника. За ними виднелись другие.
Лерена обхватила голову руками.
– О сестра! Какой ужас! Он сгорел заживо!..
Стражники остановились, не зная, что делать.
– Убери их! – приказала Ганиморо Юнара.
Избранная императрицы лишь теперь пришла в себя и повернулась к гвардейцам.
– Оставьте нас.
– Но…
Один из солдат указал взглядом на Лерену, бледную и неподвижную, как столб, с пустыми, невидящими глазами и искаженным гримасой ужаса лицом.
– Герцогиня пытается помочь ее величеству! – бросила Ганиморо. – Вы ей не нужны!
Стражники неохотно попятились и затворили за собой дверь. Юнара бережно взяла сестру за руку и проводила к креслу.
– Пожалуйста, ваше величество, не кричите так больше, – спокойно сказала она. – В следующий раз стража может подумать что-то не то и убить нас всех.
– Я не нарочно, – тоненьким голосом больного ребенка ответила Лерена.
Юнара погладила ее по волосам.
– Все хорошо. Все хорошо.
Она повторяла это до тех пор, пока дыхание императрицы не стало ровным.
Внезапно Лерена расплакалась.
– О сестра, это было так ужасно!..
Юнара снова заключила ее в объятия.
– Покажи мне, – прошептала она. – Покажи мне, что случилось.
Лерена отстранилась от сестры и изумленно посмотрела на нее из-под влажных ресниц.
– Ты же не хочешь…
– Покажи, – настойчиво и требовательно повторила герцогиня. – Покажи мне, как он умер. Покажи ту, которая убила его. Мэддин был Кевлереном, и за него нужно отомстить. Я отомщу за него. Обещаю.
