— Я знать не желаю, ч…!
— Линк!
— Когда я приказываю, я требую подчинения!
— Линк! — не выдержала Керри. — Прекрати немедленно орать на Джо. С детьми все в порядке, ты сам их сейчас пугаешь.
Линк зло сверкнул глазами и пошел к выходу.
— Собирайтесь! — рявкнул он через плечо. — Я вернусь через пять минут.
К счастью, грузовик был там же, где он его спрятал, скрыв густыми лианами и ветками деревьев. Линк яростно бросился разрубать ветки.
— Дети проголодались и завтракают, — сказала Керри, осторожно открыв дверь и выйдя на лужайку перед домом.
Когда они вошли в кухню, все сидели за столом и уплетали черствый хлеб с бананами. Дети старались не смотреть в глаза Линку, видя, в каком он пребывает настроении, но украдкой подглядывали за ним. Единственный, кто смотрел на Линка открыто, даже с вызовом, был Джо. Довольно естественное поведение для мальчика, пережившего позор быть отчитанным перед младшими товарищами, да еще человеком, которого он недолюбливал.
Малышка Лиса сползла на пол и неуверенными шажками ребенка, только научившегося ходить, пошла по кухне, зажав в ладошке кусок хлеба. Она посмотрела на Линка и обхватила его за колено, привлекая внимание. Линк опустил голову, и девочка протянула ему хлеб. Ее огромные, шоколадного цвета глаза говорили все, что она еще не могла сказать сама.
Линк часто заморгал, присел и взял предложенное угощение.
— Muchas gracias, — сказал он.
Лиса счастливо засмеялась и бросилась к Керри.
Линк откашлялся и сказал хриплым голосом:
— Пора ехать.
Когда дети расселись в кузове, Линк подошел к Керри:
— Оттащи от меня своего сторожевого пса.
— О ком ты?
— О Джо. Объясни ему, что я ничем не скомпрометировал тебя прошлой ночью. А то даже боюсь спиной к нему поворачиваться, вдруг всадит мне нож меж ребер.
— Не говори глупости.
— Поговори с ним!
— Хорошо!
Это был их последний разговор этим утром до настоящего момента, когда они добрались до реки и сейчас стояли в растерянности на берегу.
— Именно за это я и плачу вам, мистер О’Нил, — резко повернулась к нему Керри. — Предлагайте, ищите выход из положения.
— Возможно, леди, вам стоило тщательнее прочитать мое резюме, прежде чем нанимать на эту чертову работу.
Ей нечего было на это ответить, поэтому она отвернулась и уставилась на воду.
Почему рядом с ним она всегда чувствует себя маленькой нашкодившей девочкой? Такое впечатление, что он некая смесь Джека-Потрошителя и Моисея. Его боятся и поклоняются, признавая несомненное лидерство.
— Дай подумать несколько минут, хорошо? — сказал Линк, проведя пальцами по спутавшимся волосам.
Мост, обозначенный на карте, больше не существовал, что, если вспомнить вчерашний ливень и постоянные военные действия, совсем неудивительно.
Грузовик остановился прямо у кромки воды, все дети выскочили на берег и теперь смотрели на Линка с надеждой. Более того, Керри ясно выразила мысль о том, что ему предстоит найти выход, поскольку именно за это ему и платят. Черт, дорого же будет ему стоить каждое пенни из этой чертовой кучи денег.
Линк запрыгнул в кабину, вытащил какие-то инструменты и, покусывая губы, направился к Керри.
— Нам надо поговорить.
Она кивнула.
— Что ты решил делать? — спросила она, когда они отошли на некоторое расстояние.
— У меня предложение, но прошу выслушать до конца, прежде чем отвергать его. — Его золотистые глаза смотрели прямо на нее. — Сейчас загрузим детей, вернемся обратно и сдадимся на милость тех партизан, которых видели ночью.
Линк замолчал, ожидая взрыва эмоций, но когда этого не произошло, продолжил:
— Не имеет значения, на чьей стороне мы окажемся, Эль Президенте или повстанцев. Мы расскажем им о нашей миссии и попросим помочь. Мы пообещаем сообщить об их храбрости во все газеты и рассказать всему миру, какие они доблестные воины. — Он положил руку ей на плечо. — Керри, дети голодны, а у нас больше нет еды. Вода заканчивается, и, боюсь, больше мы не сможем достать. Я понятия не имею, как переправиться через эту чертову реку и не погибнуть. В баке почти не осталось бензина, а в джунглях, если помнишь, нет заправок «Эксон». Даже если мы благополучно доберемся до места встречи, где гарантия, что эти ребята из Фонда Хендрена будут там ждать, а не махнут крылом и улетят, как в сериале «Скай Кинг»? — Линк видел, как ее глаза потухли, и поспешил добавить: — Слушай, это очень благородный поступок с твоей стороны, я тобой восхищаюсь, правда. Но, согласись, у тебя не было четко продуманного и взвешенного плана, это было спонтанное и довольно авантюрное решение. Ты должна это признать. — Он обворожительно ей улыбнулся. — Что скажешь?
Керри несколько раз выдохнула, стараясь взять себя в руки, и, когда она заговорила, голос звучал спокойно и ровно.
— Я скажу, что, если не хочешь получить коленкой в пах, прежде всего, убери руку с моего плеча.
Улыбка сползла с его губ, лицо посерело и напряглось. Рука скользнула вниз.
Керри развернулась и зашагала прочь. Не успела она сделать несколько шагов, как за спиной раздался окрик, и сильная рука схватила ее за ремень.
— Минуту, леди! Всего одну, черт возьми! — кричал Линк прямо ей в ухо. — Разве все, что я сказал, не правда?
Керри постаралась вырваться, но он держал ее железной хваткой.
— Это была самая возмутительная и трусливая речь, которую я когда-либо слышала от мужчины!
— Ты намерена идти дальше?
— Да! Если мы переправимся через речку, до границы останется всего несколько миль.
— Это все равно что тысяча в нормальных условиях.
— Я поклялась этим детям, что доставлю их к семьям в Соединенных Штатах, которые ждут их, и собираюсь выполнить это любой ценой. С вашей помощью, мистер О’Нил, или без нее. — Она подняла указательный палец и ткнула его в нос. — Если ты нас сейчас бросишь, не увидишь ни пенни из заработанных денег.
— Жизнь мне дороже любых денег.
— У тебя есть шанс сделать доброе дело, вместо того чтобы трусливо сдаться шайке бандитов.
— Неужели ты думаешь, что я когда-либо опущусь до низости просить у них милости?
— Многие из них до того, как пришли сюда, были добропорядочными католиками. — Тогда вера защитит тебя.
— Жаль, что она не защитила меня от тебя!
Линк застыл с каменным лицом. Прежде чем Керри успела пожалеть о в сердцах брошенной фразе, он подскочил к ней и взглянул сверху вниз.
— Не хочешь поспорить?
Керри подумала о том, что неоднократно проиграла бы ему, если бы они спорили и раньше.
— Извини, — сказала она, затаив дыхание, — мне не стоило этого говорить.
