— С ним все хорошо, — успокоил ее Кейдж. — Он просто все время меняет положение, чтобы его не подстрелили.
Линк велел Джо бежать к самолету. Его фигура отделилась от деревьев, он уже был почти рядом с Линком, когда неожиданно покачнулся и рухнул на землю.
— Нет! — вырвался крик из груди Керри. Она хотела выпрыгнуть из самолета, но Кейдж крепко держал ее за плечи.
Несколько пуль пробили обшивку, но, к счастью, не нанесли вреда самолету.
Нервы были на пределе. Кейдж понимал, что необходимо немедленно улетать. Их цель — спасти детей, они не могут рисковать жизнями всех ради спасения двоих, которые, похоже, уже готовы погибнуть.
Приглядевшись, он увидел Линка, ползущего к мальчику.
— Он жив, — сказал он Керри.
— Господи, — взмолилась она, — не дай им умереть. — Слезы лились по щекам, оставляя грязные разводы.
— Кейдж, — крикнул пилот из кабины, — они открыли огонь, чтобы очистить нам полосу для взлета.
Дети кричали от ужаса.
— Керри, надо взлетать.
— Нет. Мы их не оставим.
— Тогда мы все погибнем.
— Нет! Нет! Улетайте, я останусь.
— Ты не можешь так поступить. Ты нужна детям.
Линк встал на колени и, подхватив Джо, помог ему подняться. Мальчик не мог встать самостоятельно, он не мог опереться на левую ногу. Обнявшись, они медленно пошли к самолету.
Огонь стал еще сильнее, земля вокруг них разлеталась в клочья, автоматные очереди не утихали ни на секунду. Предчувствуя легкую добычу, из джунглей выскочили партизаны и бросились к Линку и Джо.
— Керри…
— Нет, Кейдж! Этот самолет не двинется с места, пока они не будут на борту!
— Но…
Керри высунулась из кабины и, сложив руки рупором, закричала что было сил:
— Линк! Линк! Быстрее!
Линк остановился и стал отстреливаться, пока не кончились патроны. Он с громкими ругательствами бросил автомат на землю, подхватил на руки Джо, как маленького ребенка и со всех ног бросился к самолету.
— Они бегут!
— Начинай движение, — крикнул Кейдж пилоту и лег на пол кабины.
Керри увидела Линка, вся его рубашка была пропитана кровью. Чтобы не пугать детей еще больше, она зажала рот рукой. Его лицо исказила болезненная гримаса, сделав последнее усилие, он передал Джо Кейджу, и тот втащил его в кабину.
Самолет набирал скорость, и Линку приходилось бежать все быстрее, чтобы не отстать.
— Давай руку, — крикнул Кейдж.
Линк сделал рывок и схватил протянутую ему руку. Керри ухватила его рубашку, и они вместе с Кейджем затащили Линка в самолет.
— Улетаем!
— Роджер!
Самолет, наконец, набрал нужную скорость и взмыл вверх, почти касаясь шасси крыши грузовика, несущегося им навстречу.
Дети сбились в кучу, прижимаясь друг к другу. Они были так напуганы, что даже перестали плакать и во все глаза смотрели на светловолосого norteamericano, который обращался к ним на их родном языке и ласково улыбался.
Керри обняла Линка.
— Господи! Куда тебя ранило? Очень больно?
Линк прислонился к стене и закрыл глаза.
— Со мной все нормально. Лучше займись Джо.
Керри подползла к мальчику. Его лицо стало пепельно-серым, губы побелели. Кейдж отстранил ее, протер его руку спиртовым тампоном и сделал укол.
— Обезболивающее, — объяснил он Керри, прочитав в ее глазах немой вопрос.
— Я не знала, что ты умеешь делать уколы.
— Я и сам не знал. Вчера ночью один доктор вкратце рассказал мне, как оказывать первую помощь.
Кейдж разрезал штанину и осмотрел рану на бедре Джо.
— Думаю, ничего страшного, мышцы немного повреждены.
— Он поправится? — с надеждой в голосе спросила Керри.
— Конечно. — Кейдж улыбнулся и пожал ей руку. — Я обработаю рану и прослежу за ним. Когда будем подлетать, пилот свяжется с Дженни. Она вызовет скорую и будет нас ждать. Кстати. — его губы растянулись в той знаменитой улыбке, которая сводила с ума женщин всего Западного Техаса, — рад, что у тебя все получилось.
— Я бы одна никогда не справилась. Это все благодаря Линку. — Керри посмотрела на Джо, и ей показалось, что мальчику стало немного легче.
— Кому?
— Линку. Линкольну О’Нилу.
— Ты шутишь! Фотографу?
— Кажется, кто-то произнес мое имя? — раздался голос, и Линк попытался сесть.
Мужчины улыбнулись друг другу и пожали руки, как старые друзья.
— Добро пожаловать на борт, — сказал Кейдж.
— Спасибо.
Линк с Керри обменялись такими взглядами, что Кейдж мгновенно понял, что он здесь лишний, как пятое колесо в телеге.
— Пойду… э… посмотрю, как там дети. Керри, может, посмотришь, не ранен ли Линк. Аптечка здесь.
Он протянул ей коробку и дипломатично удалился.
— Что, черт возьми, ты творишь? — напустился на нее Линк. — Я же сказал улетать, если с нами что-то случится. Я тебе задницу надеру за непослушание.
Слезы моментально высохли от охватившей ее злости.
— Ах, простите меня. — Она всплеснула руками. — Я вас ждала. Прежде всего, Джо. Тебе больно или нет?
— Ничего страшного, царапина. Просто заклей пластырем, — ответил Линк, оглядывая кровь на плече.
Кейдж может сделать обезболивающий укол.
— Не надо. Терпеть не могу уколы.
Они сидели и не сводили друг с друга глаз. Керри улыбнулась, и Линк улыбнулся в ответ. Через минуту они громко смеялись, чем очень удивили остальных пассажиров маленького самолета.
— У нас получилось! — кричал Линк. — Черт возьми, получилось! Мы летим домой, Керри!
— Домой, — прошептала она, словно благословляла всех на обратный путь.
Она положила голову на грудь Линка, он крепко обнял ее и погладил по голове. Только сейчас оба почувствовали, что напряжение потихоньку спадает.
