— Для чего мне это? — Керри с удивлением смотрела на пленки.
— Если со мной что-то случится, пленки должны быть спасены. — Керри подняла глаза. — Я бывал в разных передрягах, но эта, похоже, будет самой серьезной. Решил все предусмотреть заранее.
— Прекрати! Ты мне все скажешь, когда прилетим в Техас.
— Керри, — мягко сказал Линк. Он неожиданно понял, что его слова могут выбить ее из колеи, а сейчас, как никогда, необходимо оставаться мужественной. — У меня нет намерения заканчивать свою жизнь в Монтенегро. Не переживу, если мой третий Пулитцер достанется какому-то проходимцу. Кроме того, я должен получить от тебя свои пятьдесят тысяч.
На его губах мелькнула улыбка. Только сейчас Керри заметила, какие у него красивые ровные зубы. Она смотрела на него во все глаза и не знала, дать ему пощечину или поцеловать.
Они стояли и молчали, не в силах отвести глаз друг от друга. Сейчас не время для сентиментальностей.
— Что еще пожелаете? — спросила Керри с иронией.
— Если уж ты сама предлагаешь, то хорошую сигарету и пару стаканов виски.
— Бурбон или скотч?
— Все равно.
— Что-нибудь еще?
— Да. Не принимай обет.
Керри даже не успела понять, о чем он, когда сильная рука обняла ее за талию и прижала к широкой груди.
— Лучше умереть грешником, чем святым.
Линк поцеловал ее.
Керри откинула голову и закрыла глаза. Его руки касались ее тела, и она чувствовала всю силу его мускулов. Ее обдало горячим дыханием, но это казалось даже приятным. Линк провел мягким языком по ее губам, и она вспыхнула, словно ее обожгло огнем.
Она мечтала, чтобы он не останавливался, ласкал и целовал ее. Грудь напряглась, и Керри прижалась к нему изо всех сил. Внутри все изнемогало от желания, она была готова раствориться в этом мужчине навсегда, забыв обо всем.
Воодушевленный такой реакцией ее тела, Линк едва не сошел с ума и стал действовать смелее. Он подхватил ее за ягодицы и резко прижал к себе. Ощущение возбужденной мужской плоти заставило Керри вскрикнуть и тихо застонать.
Линк оторвался от ее губ и взглянул ей в глаза.
— Господи, Керри, как ты прекрасна! — прохрипел он.
В ответ она впилась ему в губы.
Линк застонал.
— Клянусь, если бы у нас было время… я бы целовал все твое тело, гладил тебя. Какая у тебя восхитительная грудь.
— И я бы, — задыхаясь от блаженства, прошептала Керри, — я бы хотела быть с тобой, даже если бы пришлось предать веру.
Она его хочет. Да! Но не только… она… она его любит. Она его любит!
Господи, пусть с ним ничего не случится, а если этому суждено быть, пусть, умирая, он знает, что…
— Линк, что это?
Он вздрогнул и поднял голову.
— Ш-ш-ш.
— Я должна тебе сказать…
— Не сейчас. Тихо. — Он оттолкнул ее и посмотрел на небо. Через несколько секунд до них донесся звук летящего самолета.
— Нам надо о многом поговорить, любимая, но сейчас не время. Надо собирать детей. — Она чувствовала, как он напрягся, словно перед прыжком. — Джо, займи свое место.
— Я готов, — раздался голос из-за деревьев.
Самолет не стал кружить над лесом, а сразу направился к вышке. Дети неотрывно смотрели в небо, не веря, что их мечта сбывается. Линк был единственным, кто не смотрел вверх, а внимательно наблюдал за джунглями.
— Самолет сделал вираж, и пилот посадил машину прямо напротив башни, согласно заранее оговоренному плану.
— Давай. — Линк слегка подтолкнул Керри.
Собравшись с духом, она бросилась бежать со всех ног, крича на ходу детям, чтобы не отставали. Она слышала глухой топот Линка за спиной, и от его присутствия становилось легче.
Они были на полпути к самолету, когда раздались первые выстрелы. Дети истошно кричали, а Керри задрожала от страха.
— Бегите, не останавливайтесь! — кричал им Линк.
Он повернулся к ним спиной и открыл огонь. От невероятного шума закладывало уши. Вокруг свистели пули, и деревья вдалеке вспыхивали, как зажженные сигареты. Линк повернулся проверить, где Керри и дети. Они почти у цели. Просто чудо, что никто из них не ранен. Дверь самолета уже открыта.
Зеленая стена джунглей озарялась пламенем, пули со всех сторон неслись к своей цели. Очевидно, Хуану не удалось увести отряд. Линк думал о мальчике, надеясь, что ему удастся выжить.
Краем глаза он заметил, что Джо покинул свое укрытие. Ему удалось подрубить несколько деревьев, и теперь он со всей силы толкнул их на приближавшихся солдат.
— Молодец, — похвалил Линк.
Обернувшись через плечо, он увидел, что дети один за другим запрыгивают в самолет. Линк со всех ног бросился на помощь. Когда он в следующий раз поднял голову и огляделся, джип с пограничниками несся по просеке к границе. Солдаты из соседней страны решили проверить, что происходит.
Командир громко отдавал приказы, и солдаты открыли огонь.
— Черт! — выругался Линк. Теперь по ним стреляли с обеих сторон.
Один из детей стал опускаться на землю. Линк поднял его и понес к самолету.
— Что с Майком? — закричала Керри. — Он ранен?
— Все нормально. Забирайся в этот чертов самолет!
Через несколько минут все дети сидели внутри. Кроме Джо. Сейчас необходимо действовать четко и прикрыть его, пока он будет бежать к самолету. Проклятие, патроны почти закончились.
— Забирайся! Быстрее! — кричал Линк Керри.
— Но как же ты и Джо?
— Ради всего святого, не спорь!
Он затолкнул Керри внутрь и крикнул пилоту:
— Если со мной что-то случится, быстро увози их.
— Нет! — Керри едва сдерживала слезы.
Линк повернулся к ней. Это был самый страстный и красноречивый из всех взглядов, которыми они обменивались. Линк спрыгнул на землю и побежал к лесу, отстреливаясь на ходу.
— Что он делает? — спросил Кейдж Хендрен. — Почему не остался?
— Он пошел еще за одним мальчиком. Он прикрывает нас из джунглей.
Кейдж кивнул и с уважением посмотрел в спину удаляющегося Линка. Он не знал этого человека, но тот казался ему настоящим героем. Или дураком.
— Кейдж, нам надо улетать, — сказал пилот.
Керри схватила Хендрена за рукав.
— Нет. Этот самолет без них не улетит.
— Подождем еще, — крикнул Кейдж пилоту.
— Нас могут подстрелить. Джип несется прямо к самолету.
— Еще тридцать секунд, — напряженно сказал Кейдж. — Мы ждем еще двоих.
В этот момент Линк упал на землю, и Керри пронзительно закричала.
