Его приподнятое настроение вдребезги разбило остатки ее былого душевного подъема. Демонстративно не заметив поклона Майкома, она жестом предложила ему сесть. Лерена предпочитала держаться от канцлера на таком расстоянии, чтобы можно было приватно поговорить, но не видеть толстый слой перхоти на его плечах.
Малус широко улыбнулся императрице. Это был невысокий темноволосый мужчина с острыми чертами лица, очень умный, можно сказать, выдающийся человек. Единственное, что сильно раздражало Лерену, так это его крайняя склонность к лести.
К своему удивлению, императрица обнаружила, что в своих поступках все больше и больше руководствуется проницательными суждениями канцлера. Особенно ярко это проявилось на фоне смерти Ганиморо и подавленного состояния всей королевской семьи. Майком получал удовольствие от своего влияния.
— Чем могу быть полезен вашему величеству?
— Вы помните наш разговор о могуществе?
Бровь Майкома поползла вверх.
— Простите, ваше величество?…
— Незадолго до… случившихся потрясений… мы некоторое время обсуждали вопрос об ответственности за укрепление могущества государства, лежащей на плечах правителей.
— О да… — промямлил в ответ канцлер.
На самом деле он весьма смутно помнил подобный разговор, да и разговором это назвать можно было лишь с натяжкой.
Его внимание привлекло совсем другое, а именно то, как императрица сказала о «случившихся потрясениях». Никто точно не знал, что же произошло во дворце десять дней назад. По крайней мере живых свидетелей не осталось. Канцлер отдал бы многое, лишь бы узнать, как Лерене удалось уничтожить не только свою сестру Юнару, единственную претендентку на трон, но и всех Избранных в пределах империи. Очевидно, что причиной их гибели послужил Сефид. Даже лучшие грамматисты из Университета Омеральта, изучавшие Сефид всю жизнь, но лично не владевшие
Лерена наблюдала за выражением лица сановника. Взгляд его затуманился. Воспитание и годы управления государством научили императрицу хорошо разбираться в людях, видеть их буквально насквозь. Лерена прекрасно понимала, о чем думает канцлер, и это помогало ей удерживать над ним контроль. Подданные проявляли больше преданности, когда не совсем точно понимали императрицу, но старались соответствовать ее требованиям и пожеланиям.
Дверь в комнату тихонько отворилась. Показалась голова Уилдер.
— Он здесь, ваше величество, — произнесла девушка.
Лерена кивнула.
Дверь распахнулась. Вошел Генерал Второй Принц Родин Кевлерен, глава службы разведки Хамилайской империи и кузен императрицы. Он был невысок; на голове не имелось практически никакой растительности за исключением тонкой полоски седины за ушами. Обычно суровое лицо выражало глубокую печаль.
Майком подскочил с места и отвесил низкий поклон. Родин, не замечая его, подошел к императрице и поклонился.
— Вызывали, ваше величество?
— Присаживайтесь рядом с канцлером, кузен. Нам необходимо обсудить некоторые крайне важные вопросы. Втроем.
Все еще не замечая Майкома, Родин исполнил приказ.
Канцлер не пользовался особой популярностью при дворе. Кевлерены считали его выскочкой, высоко поднявшимся по служебной лестнице. Как правило, таких людей отличало раболепие, в котором так нуждаются богатые и сильные. Но в поведении Майкома было нечто отталкивающее, заставлявшее относиться к нему недоброжелательно.
Канцлер удивленно посмотрел на императрицу. В ответ на его немой вопрос Лерена подняла руку, чтобы предотвратить дальнейшие расспросы.
— Что вашим людям удалось узнать о ситуации в Ривальде? — спросила она Родина.
— Судя по всему, там не наблюдается каких-либо действий, которые можно назвать подготовкой к войне.
— Война!.. — взвизгнул Майком.
— Продолжайте, — сказала Лерена.
— Так вот, наши лазутчики не заметили каких-либо приготовлений. Враг даже ослабил пограничные дозоры. За десять дней не зафиксировано ни одного набега на наши территории.
— А… разве это так необычно? — осмелел Майком.
— В это время года — да, — ответил Родин. — Весьма сложно обнаружить небольшие группы вражеских солдат, двигающихся под прикрытием густой листвы. К тому же сейчас им легче действовать по ночам. Зимой на снегу остаются следы, поэтому неприятель, к счастью, не использует лес в качестве…
— Не отвлекайтесь, — перебила императрица. Родин покосился на канцлера.
— Ему можно доверять, — произнесла Лерена. Майком собрался было что-то сказать, но Лерена добавила: — Пока можно.
Майком так и застыл с открытым ртом.
— Сообщения немногочисленных агентов, оставшихся в королевстве после свержения нашей семьи, крайне запутанны, если можно так выразиться.
— Запутанны?…
— Похоже, Кевлерены потеряли контроль над ситуацией в стране. Бюджет в плачевном состоянии. Ротации гарнизонных войск не наблюдается. Рабочие бригады на разбор завалов в бухте Беферена, вызванных бурей, не посылались. Многих членов Комитета безопасности никто не видел.
Родин замялся.
— В чем дело? — выпалила Лерена.
— Ходят слухи… — осторожно начал Родин. Лерена молчала, однако слегка притопнула ногой. Родин поежился.
— Слухи об ужасной бойне, произошедшей во дворце. Не так давно что-то произошло. Детали не ясны, и никто не говорит толком, что именно случилось. Но по слухам… знаете, все разговоры… так вот, наша семья… полностью уничтожена.
Последние слова Родин произнес очень тихо. Так тихо, что Лерене и Майкому пришлось наклониться к нему, чтобы их расслышать.
— Полностью? — переспросила императрица.
— Выживших нет. И это еще не все. Очевидно, что все Избранные, как и у нас, мертвы. — Родин посмотрел исподлобья. — Кажется, некоторые из них входили в состав Комитета безопасности.
— Избранные? — изумленно выдохнул Майком. — Сотрудничали с захватчиками?…
Он был поражен.
— Ваше величество, я бы не стал доверять этим сведениям…
— Тихо, — спокойно произнесла Лерена. Родин лишь усмехнулся. — Кузен, можем ли мы подтвердить эти слухи?
Родин пожал плечами.
— Не так сразу. Наша связь с агентами в Беферене и других городах прервалась после переворота. Потребуется время.
— Сколько?
— Месяцы…
Императрица покачала головой.
— Две недели, не больше.
Начальник разведки поднял брови в немой мольбе.
— Месяц, — подытожила Лерена.
— Ваше величество…
