— Используйте все необходимые средства.
Родин тяжело вздохнул, понимая невозможность продолжения спора.
— Будет сделано.
— Зайдите ко мне через пару дней. Подсчитайте расходы, я распоряжусь, чтобы казначейство выделило требуемые средства.
Генерал Второй Принц задумчиво застыл на месте, затем поклонился и произнес:
— Начну прямо сейчас.
— Ну?… — обратилась Лерена к Майкому, как только принц вышел.
На секунду канцлер замер. Он был ошеломлен не столько тем, что был свидетелем секретного доклада, сколько его содержанием.
— Не могу поверить, — произнес он.
— Вы думаете, принц Родин лжет? — Уголки губ Лерены застыли в коварной улыбке.
— О нет, что вы, ваше величество, — быстро сказал Майком. — Я уверен, что принц с точностью передал нам данные разведки… Я просто имел в виду, что в них трудно поверить. Слухи при передаче имеют способность искажаться. Его высочество сам подчеркнул, что связь со многими агентами в Ривальде нарушена…
— У меня имеются свои доводы, позволяющие считать сведения совершенно точными, — ровным голосом произнесла императрица.
Майком поймал взгляд Лерены, пытаясь проникнуть в ее сокровенные мысли, но безрезультатно.
— Возможно, у вас имеется информация из других источников? — с надеждой предположил сановник. — Купцы из-за границы? Напившийся ривальдийский посол?…
— Подумайте, канцлер. Что случилось в ночь, когда не стало моей сестры?
Майком потупился.
— Говорят, что в ту ночь погибли все Избранные в империи…
— Так. Что еще вы знаете?
Малус замешкался с ответом, из чего императрица сделала вывод, что он, как и многие другие, догадывается об истинной причине стольких смертей.
— Вы решили, что я использовала Сефид, чтобы уничтожить всех Избранных… — закончила Лерена за Майкома.
Канцлер лишь кивнул в ответ. Лицо его стало белее мела, а былая беззаботность мгновенно улетучилась.
— Вы сделали это потому, что Избранные Ривальда подняли восстание против Кевлеренов. Вы умертвили всех Избранных и в Хамилае, и в Ривальде…
— Очень хорошо. Давайте дальше.
— Кевлерены в Ривальде могли сильно подвести свою семью…
— Подвести семью? — Лерена резко рассмеялась. — Они подвели бы Акскевлеренов, своих подданных, свое королевство и всю историю. Это преступление по своей жестокости было бы сравнимо с преступлением Избранных.
Впервые в жизни Малус Майком произнес нечто, не подумав о последствиях:
— Вы убили членов собственной семьи.
— Не удивляйтесь так сильно. Это не первый случай.
Голова канцлера дернулась, он привстал со своего места так резко, будто обнаружил в комнате огромную ядовитую змею.
— Однажды мы это уже обсуждали в общих чертах, — спокойно произнесла императрица. — Но хватит об этом. Давайте вернемся к обсуждению дел в Ривальде. Как вы думаете, чем там все закончится?
— Хаосом, ваше величество.
— И что из этого?
— Ривальдийцы больше не угрожают нашей империи, — проговорил канцлер.
Неожиданно глаза Майкома округлились: канцлер понял, к чему клонит императрица.
— И если Ривальд больше не является угрозой для Хамилая, — продолжил он с дрожью в голосе, — то можно предположить, что теперь Хамилай является угрозой для Ривальда… Если в королевстве не осталось ни одного живого Кевлерена, а правящий Комитет безопасности наполовину уничтожен, то ничто не мешает вашей армии перейти границу…
— Совершенно верно, — удовлетворенно кивнула Лерена, и Майком расплылся в улыбке. — Это вновь возвращает нас к уже упомянутой беседе о могуществе государства.
— Вы хотите воспользоваться ситуаций в Ривальде и окончательно уничтожить…
— Конечно, нет! — воскликнула императрица. — Я намерена увеличить мощь государства. Я не хочу уничтожать Ривальд, я желаю, чтобы моя империя поглотила его!..
Квенион, собрав волю в кулак и затаив дыхание, остановилась перед дверью. Она постучалась, стараясь ровно удерживать огромный поднос. Ответа, как и всегда, не последовало. Повернув ручку, девушка медленно отворила дверь. Худющий серый кот прошмыгнул под ногами.
Как только она переступила порог, прогремел злой голос:
— Кто здесь?
— Это я, ваша светлость. Вы знаете, что это я, — мягко произнесла Квенион. — Кто еще может зайти к вам в это время…
— Не смей говорить со мной в подобном тоне, — грубо оборвал ее обитатель комнаты. Он сидел на краю кровати, разодетый в богатые одежды. Неправильно застегнутые штаны, неряшливо заправленная рубашка, засаленная куртка… Впрочем, для слепого принца Намойи Кевлерена это было лучше, чем ничего.
Кожа на его лице выглядела ужасно — словно шкура жаренной на углях индюшки. На голове островками пробивались пучки жестких волос. Глядя на принца, Квенион почувствовала, как от жалости у нее защемило сердце. Хуже всего был беспорядок в одежде. Если бы принц видел себя со стороны, то наверняка устыдился бы.
Нет, поправилась девушка.
— Простите меня, ваша светлость. Я не имела в виду ничего…
— Я был безумцем, когда решил сделать тебя своей Избранной, — резко бросил принц, размахивая руками так, словно выступал перед толпой. — Ты непокорная! Ты невнимательная! Ты говоришь неучтиво…
— Я учусь. Пусть медленно, но все же учусь.
Квенион аккуратно обошла столик перед Намойей и осторожно поставила на него поднос.
— Сайвад, повар, приготовил вам на ужин великолепную рыбу с овощами.
Девушка огляделась в поисках высокого стула. Она знала, что Намойя часто просил уборщика унести его, чтобы затруднить ее работу. Ему нравилось досаждать Квенион.
Теперь Избранной нужно было сесть рядом с принцем. Задача не из легких, учитывая, что ей приходилось балансировать между краем стола и кроватью.
— Что ты там делаешь? Гремишь, как слон в посудной лавке!
— Мне нужно сесть рядом с вами. Стул, как всегда, таинственно исчез.
— Ничего таинственного. Я приказал убрать его, так как он постоянно путался под ногами.
Неожиданно голос принца сорвался. Он нерешительно дотронулся кончиками пальцев до глаз и тут же вздрогнул от боли.
— Все еще болит?…
— А ты как… — злобно начал Намойя, но голос его ослаб, а вместе с ним и гнев. Принц вздохнул. — Да… Не так сильно, как раньше, но все же болит.
— Неужели вы ничем не можете пожертвовать ради исцеления?
Он замотал головой и тихо на выдохе произнес:
