— Они хорошие люди, я уверен, — продолжал Неври. — У них есть свои дома… куда им и следует возвратиться!
Послышался одобрительный гул.
— Возвратиться домой, к своим женам…
Гул усилился.
— … вместо того чтобы ошиваться возле наших! — почти выкрикнул Кайсор.
Гул стал настолько громким, что советнику пришлось повысить голос:
— Но они остаются. Без приглашения. Оккупируя нашу землю. Скалясь на нас с завоеванного ими острова!..
Кто-то из присутствующих в гневе вскочил, но был быстро остановлен соседями, желавшими дослушать речь Неври до конца.
Однако теперь и Кайсор почти кричал — с гневом и глубоким возмущением. Ланнел с соратниками начали ритмично стучать кружками по столам.
— Сначала нас захватил Ривальд, затем — Хамилай! Мы были свободны, мы должны снова стать свободными!..
На последнем слове советник со страшным грохотом опустил кружку на стол. На мгновение повисла странная и пугающая тишина.
Кайсор воспользовался ею и тихо, угрожающе произнес:
— Да, хамилайцы — наши друзья… но только когда они в Хамилае!..
После смерти Китайры Гэлис не любила бывать в Цитадели. Однако, поскольку хамилайские солдаты были единственными, кто мог использовать Цитадель по назначению, было решено, что Гош, Кадберн и Гэлис по очереди будут с ними дежурить.
В этот день она проверяла, как чинятся стены, поврежденные огнем лонггонов во время нападения Майры Сигни и его приспешников-плутократов. По совету Кадберна стратег приказала инженерам хорошенько заделать проломы.
Эриот помогла организовать дополнительные бригады рабочих, трудившихся посменно. Увидев это, Полома приказал снарядить на подмогу отряд коренных киданцев. Гэлис с удовольствием наблюдала, как все три группы очень продуктивно трудятся сообща. Под руководством инженеров произошло объединение колонистов и киданцев, пусть даже и временное.
Полома с неподдельным интересом наблюдал за работами. Особенно его восхищал профессионализм инженеров.
— Знаешь, что больше всего поразило меня во время ссылки в Омеральте? — спросил он у Гэлис.
Она покачала головой, не слишком заинтересованная в разговоре.
— Университет.
Это привлекло внимание стратега. На нее вновь нахлынули воспоминания о Китайре, но вместе с ними и менее приятные мысли о канцлере Малусе Майкоме.
— Университет?…
— Я считаю, что он — важный элемент могущества вашей нации. Он выпускает грамматистов и стратегов, физиков и управленцев.
Мальвара кивнул в сторону стены:
— А еще — инженеров. Кевлерены дали Хамилаю могущество, а университет подготовил солдат, клерков и ученых, чтобы сохранить и преумножить его. Университет и отличает Хамилай от Ривальда.
— Но Ривальд гораздо меньше… — начала Гэлис.
— Как когда-то Хамилай. Дед императрицы Лерены предвидел расширение империи. Не случайно он основал Университет Омеральта. Мудрый человек. Он понимал, что происходит.
— Скорее всего…
— Я тоже достаточно умен, — без лишней надменности произнес Полома. — В самом деле: ты, Гош и я — все умные люди. Возможно, не чета деду Лерены. Но почему бы нам сообща не основать здесь, в Кидане, нечто подобное?
Гэлис обдумывала предложение.
— Хорошая мысль, — сказала она, словно увидев свое будущее, заметно отличавшееся от настоящего, где ей приходилось заботиться о поселенцах и защищать город от новых нападений. Она видела себя наставником новых стратегов, которые помогут Кидану обрести славу великого города…
Тут словно облако закрыло солнце. Гэлис возвратилась к реальности.
— Это красивая мечта, Полома. Но для университета нужны финансовые вложения, здания, учителя и студенты.
Префект улыбнулся.
— Вот их у нас сколько хочешь. Многие из моих людей захотят учиться или сменить профессию. К тому же учителей для начала нам хватит. Мы можем использовать уже имеющиеся строения — например, дома плутократов, конфискованные советом. А здание Ассамблеи вообще используется только в период заседаний…
— А деньги? Я знаю, что Кидан — крупный центр торговли, однако если сравнить его с торговыми городами Хамилая, да даже Ривальда, то нам еще далеко до серьезного уровня…
— Ты забываешь о таких кораблях, как «Ханнема», «Грейлинг», «Зарим» и «Лакстон», — сказал Полома.
— Я не забыла о них, — возразила Гэлис, хотя на самом деле уже давно не вспоминала о кораблях.
Да, с тех самых пор, как капитан Авьер на сторожевом судне «Аннглаф» согласился сопроводить их обратно в Хамилай, загрузив корабль товарами с Новой Земли, которые надеялся обменять на продукцию имперских фабрик, необходимую Кидану, — например, на огнестрелы…
— Эти суда уже составляют ядро торгового флота, — продолжал префект. — Нет причин, по которым они не могут торговать с прибрежными жителями. Кроме того, можно будет построить корабли по их типу… В конце концов, они ведь не предназначены для перевозки колонистов обратно в Хамилай, так ведь?
Стратег улыбнулась.
— Нет, друг мой, конечно же, нет.
Полома потрепал девушку по плечу.
— Кстати, если использовать корабли для торговли, это сразу скажется на киданцах. Они захотят зарабатывать деньги. Ты ведь сама сказала, что это город торговцев…
Гэлис проводила его до ворот Цитадели.
— Я нашла еще один способ объединить наши народы. Множество солдат, приехавших с Мэддином, пополнили ряды рабочих. Почему бы не использовать их в народном ополчении? Мы поставим драгун рядом с киданцами, которых они будут обучать обращению с огнестрелами. А в случае опасности у нас будет уже не три батальона, а целых шесть.
Идея пришлась по душе Поломе. Он сказал, что предложение наверняка пройдет в совете без труда.
После его ухода Гэлис взобралась на вершину внутренней стены и окинула взглядом город. Ее сердце было полно сомнений, но в то же время там зародилось ощущение, что битвы прошлого заложили отличный фундамент для будущего Кидана. А самым лучшим кирпичом и цементом для новых стен являлись люди — с их желанием и уверенностью в успехе.
Глаза Ланнела Тори привыкли к темноте. Бедняга находил некое утешение в том, что бодрствовал, когда все остальные спали; он был начеку, когда все остальные — нет.
