нового народного ополчения. Имеет смысл создать смешанные подразделения из переселенцев и киданцев и вооружить их огнестрелами вместо старых копий.
— Да, это удачная мысль, — признал Кадберн. Он заметил, что девушка слегка улыбнулась.
Избранный недоверчиво посмотрел на нее. Ему показалось, что у Гэлис есть какая-то тайная мысль, которой она не собирается делиться с товарищами. Впрочем, какая разница, подумал он. В конце концов, у стратега могут быть причины для того, чтобы не болтать на каждом углу.
— Кстати, ополчению платить не надо, — добавила девушка.
Полковник нехотя кивнул, соглашаясь. Кадберн нисколько не удивился тому, что Гош сдался: ведь Гэлис позволила ему оставить своих обожаемых драгун.
— Расформирование трех больших воинских подразделений даст нам значительное количество рабочих рук для мирной деятельности, — уже совсем уверенно сказала девушка. — Проведем реорганизацию сейчас или после того, как справимся с Намойей?
Гош пожал плечами.
— Интересно, как скоро он объявится?
— Думаю, нападет до конца лета, — сказал Акскевлерен. — Он не может рисковать. Принц считает, что к нам прибудут подкрепления из Хамилая.
— Тогда времени не так много, — задумчиво проговорила Гэлис. — Оставим пока все как есть…
— Что именно вы собираетесь оставить как есть? — спросил неслышно подошедший Полома.
Стратег быстро пересказала ему весь разговор.
— Я бы не стал ждать, — покачал головой префект. — Вы совершенно правы, говоря, что наше ополчение выглядит довольно жалко в сравнении с профессиональными солдатами, но ополченцы понимают, что такое дисциплина и смелость. Они успеют подготовиться. Я думаю, их боевой дух вполне компенсирует временную нехватку выучки.
Полковник деликатно кашлянул.
— А кто будет ими командовать? — осторожно поинтересовался он у Поломы.
— Не вижу никаких причин, которые могут помешать вам принять командование на себя, полковник Гош Линседд. Кроме того, это ваша обязанность.
Гош слегка поклонился.
— В таком случае я немедленно займусь разработкой плана обороны города.
Они разошлись: Гош и Кадберн, продолжая беседу, отправились на Кархей, а Мальвара и стратег остались.
— Здорово у тебя получилось, — произнес Полома, обращаясь к Гэлис.
Она подняла брови.
— Не понимаю, о чем ты.
— Все ты прекрасно понимаешь, — ответил префект. Он оглянулся назад и посмотрел на здание Ассамблеи. — Стыдно признаться, но я здорово удивлен, что это сработало.
— Да что сработало?
— Совет. Ловко придумано — сыграть в благородство.
— Ты шутишь?…
Полома зашагал через площадь. Гэлис поспешила за ним.
— Почему — шучу?
— Ты ведь и сам умело воспользовался ситуацией с Ланнелом Тори.
— В тот момент мне показалось естественным так поступить.
— Ты прирожденный политик, — покачала головой девушка.
Полома тихо рассмеялся.
— Дразнишь меня?
— Кстати, что там с Тори?
— Не меняй тему.
— Прошлая тебе тоже не очень-то нравилась.
— Пока он в Цитадели. Можешь поступить с ним так, как заблагорассудится. Он принадлежит тебе.
— Переселенцам, — поправила девушка.
— Теоретически — да. Но ведь наш закон не предусматривает передачи заключенного в пользование целой общности людей, а только отдельному человеку. Выходит, что буквально — он
Они пересекли площадь. Вдали показались неясные очертания Длинного моста.
— Кстати, как твоя мать? — поинтересовалась Гэлис. — Надеюсь, она чувствует себя лучше?
Лицо префекта помрачнело.
— Хотелось бы, чтоб это было так.
— Мне жаль… Могу я чем-то помочь?
В ответ Полома лишь покачал головой.
Мальвара и стратег расстались у Длинного моста. Гэлис спустилась по восточному склону, чтобы успеть на паром до Кархея. Полома, полностью погруженный в свои мысли, направился прямо домой.
Проходя мимо храма Кидан, префект неожиданно для себя замедлил шаг и остановился. Поколебавшись долю секунды, вошел внутрь и встал перед статуей богини.
Мальвара склонил голову и помолился за мать так, как она учила его много лет назад. На душе легче не стало. Молитва не убедила префекта в скором выздоровлении матери.
Выходя из храма, Полома вновь бросил взгляд на статую. И тут его посетила странная мысль. В образе богини — полуженщины-полукрокодила — таился глубокий смысл: соединение двух противоположностей в одном целом. Сегодня именно этого добились он и его друзья.
Полома неожиданно подумал, что судьба города предопределена. Она предначертана свыше.
Глава 20
Если бы не обстоятельства, Чиерма вполне мог наслаждаться, сопровождая императрицу. Лето — лучшее время года, чтобы любоваться Ривальдом: поля зрелой пшеницы, дальше на юг — бескрайние просторы ячменя. Солнце грело, но не припекало. Большинство надоедливых насекомых к этому времени уже уничтожили ласточки, а воздух сияюще-чист и прозрачен. Вся эта идиллия исчезнет, как только наступят осень и зима. Они принесут с собой бури, снег, гололед. Воздух станет тяжелым и серым, словно свинец.
Чиерма поморщился, когда рядом с грохотом пронесся еще один кавалерийский отряд. Лошади безжалостно вытаптывали молодые посевы. В конце концов, к чему такая спешка? Что — или кто — в Ривальде может помешать вторжению?… Армия захватчиков неумолимо двигалась вперед, напоминая ползущий вниз ледник, сносящий и разбивающий вдребезги все на своем пути.
Лошадь бывшего губернатора Геймвальда пустила газы, и он услышал, как сзади раздалось неодобрительное бурчание гвардейцев. Чиерма коротко извинился. Да, солдаты никогда бы не позволили себе подобного поведения, будь он офицером или Кевлереном…
Губернатор вздохнул.
Тут к нему подбежал гонец.
— Ваша превосходительство, его светлость герцог Паймер просит вас прибыть к нему на обед.
— Передайте его светлости, что для меня это большая честь, — ответил Чиерма, и гонец поспешил
