напрасно решили прийти сюда сегодня.
— Возможно, Патриция не хотела, чтобы ты выздоровел окончательно? — поддразнила его Нина. — Ты должен был чувствовать себя достаточно слабым, чтобы я решила приготовить тебе куриный суп.
— И ты что? Сразу отправилась бы варить суп? — спросил Бен, обнимая ее.
— Кормить мужчину во время первого свидания? Какой ужас! — рассмеялась Нина.
— У меня складывается впечатление, что ты обратила бы внимание, только если бы я мог едва переставлять ноги.
— Ну что ты, — запротестовала Нина. — Мы бы с Патрицией детально обсудили, чем тебе можно помочь, и ты бы отправился домой, чувствуя себя значительно лучше.
— Но когда мы все-таки встретились, ты вела себя очень недоверчиво, — пожаловался Бен и поцеловал Нину.
— Как адвокат ты был очень доволен моим поведением.
— Да, признаюсь, что наш обед в ресторане понравился мне больше, чем поиски завещания в этой квартире.
Услышав эти слова, Нина едва не предложила покончить с розысками и вернуться в другой день, но тут взгляд ее упал на портрет Патриции, висевший над камином, и внутреннее чутье подсказало Нине, что если она не найдет завещание сегодня, то второй попытки уже не будет.
— Может, нам заказать сандвичи? — предложила она. — Поедим и повеселеем.
— Сомневаюсь, — угрюмо буркнул Бен. — Но мне надо кое-что обсудить с тобой, вот и поговорим во время еды.
Дожидаясь, пока доставят сандвичи, Бен и Нина, ради шутки, осмотрели кухню. Полюбовались на тонкий костный фарфор, французский хрусталь, но, конечно, не нашли пропавшее завещание. Поиски закончились как раз в тот момент, когда раздался звонок в дверь. Прибыл посыльный с сандвичами. Бен пошел открывать дверь, а Нина достала столовые принадлежности и салфетки из ящиков комода, готовясь к обеду.
Когда они немного перекусили индейкой с салатом из капусты и маринованными пикулями, Бен приступил к разговору.
— Ты понимаешь, что, когда мы найдем завещание Патриции, ты не сможешь объявить себя наследницей всего состояния, — подчеркнуто адвокатским тоном заявил он. — Если ты окажешься не упомянутой в завещании, то сможешь оспорить его, но…
— Я не собираюсь поступать подобным образом, — запротестовала Нина.
— Знаю, — на этот раз голос Бена звучал мягче, — но возможен и другой вариант. Патриция упоминает тебя в завещании и признает, что ты на самом деле приходишься ей внучкой, но не оставляет тебе ничего, кроме драгоценностей, которые она тебе уже подарила.
Во рту у Нины внезапно пересохло, и она отпила глоток имбирного эля.
— Если ты помнишь, я вначале именно так и думала. И если я вдруг решу продать драгоценности, то выручу за них хорошие деньги.
— Да. Ты можешь продать их на аукционе и получить кругленькую сумму, — согласился Бен. — Но она будет мизерной в сравнении со стоимостью этой квартиры, других домов, портфеля с ценными бумагами, остальных драгоценностей…
— Понимаю, о чем ты хочешь сказать, — улыбнулась Нина. — Но зато я избавлюсь от груза ответственности и останусь внучкой Патриции. И я никогда не хотела владеть никакой другой фирмой, кроме своей.
— А как же фонд?
— Вот это действительно проблема, — призналась Нина. — Стольким людям он мог бы принести пользу. Почему стоит только избавиться от одной головной боли, тут же появляется следующая?
— Может, Патриция решила не заставлять нас ломать головы и завещала все свои деньги приюту для бездомных животных?
— Это исключено! — запротестовала со смехом Нина. — Она не могла так поступить.
— Кто знает? Придется возобновить поиски, — с этими словами Бен поднялся из-за стола.
Нине не терпелось увидеть верхний этаж квартиры Патриции, но она чувствовала какую-то неловкость. Возможно, это было связано с тем, что внизу Патриция принимала гостей и здесь, казалось, были еще слышны голоса людей, побывавших в этом доме за многие годы, но наверху все было по- другому.
— Ты жил здесь, когда начал работать у Патриции? — спросила Нина, когда они медленно поднимались по лестнице.
— Полгода, пока Патриция обучала меня азам. У меня была небольшая спальня, но она, конечно, сильно отличалась от комнаты в студенческом общежитии.
Бен был прав, когда сказал, что его комната ничем не напоминала студенческое общежитие, решила Нина, увидев бедермейеровские стулья, кровать из красного дерева и стены, обитые ситцем. Нина подумала, что все великолепно обставленные квартиры, в которых ей приходилось бывать, не шли ни в какое сравнение с домом Патриции. В конце двадцатых годов Патриция обнаружила в Китае ковровые фабрики, изготавливавшие изделия в стиле арт-деко. Патриция первой начала окрашивать стены столовых в густо- красный цвет в венецианском стиле, и это производило на современников неизгладимое впечатление. А эта квартира была ее лабораторией, здесь Патриция пробовала свои новые идеи. «Всегда можно что-то изменить, улучшить, попробовать новое», — вспомнила Нина слова Патриции, сказанные ею в тот ноябрьский полдень, когда они пили чай с пирожными. «В последний год я стала очень ленивой и не экспериментировала, но скоро я вновь соберусь с силами», — призналась Патриция в тот день.
— Нина, — прервал ее размышления Бен, — если ты устала, нам лучше уйти. Мне кажется, ты побледнела.
— Я всегда такая, ты просто не всегда это замечаешь, — попробовала отшутиться Нина, прижавшись лицом к его плечу. — Мне грустно и я немного устала, но мы не можем сейчас остановиться.
— Не сомневался, что услышу эти слова, но давай начнем с личных апартаментов Патриции — комнаты для гостей были обставлены мебелью на протяжении последних двадцати лет.
Нина напрасно боялась, что ей будет тяжело рассматривать вещи Патриции. Когда они закончили поиски в небольшой гостиной и спальне, она почувствовала себя такой усталой, что ей стало не до проявления эмоций.
— Жаль, что Патриция не познакомила нас при жизни, — со вздохом сказала Нина, когда они лежали рядом на большой кровати с балдахином из розового шелка. — Я бы надела на встречу черное бархатное платье и жакет, отделанный золотым кружевом. Это мой единственный наряд от Робертсона.
— Ты бы купила платье у Робертсона ради знакомства со мной? — Бен приподнялся на локте и посмотрел на Нину. — Не уверен, что мне бы это польстило.
— Я купила платье два года назад, — ответила Нина, поцеловав его. — Оно было без фирменной этикетки, но когда я появилась в нем на вечеринке у моей подруги Селии, она чуть не упала в обморок, и я поняла, что оказалась обладательницей наряда от Робертсона.
— Селия? Да, она ведь работает пресс-секретарем у старика, — Бен устало потер глаза. — Патриция в прошлом году сказала, что, если бы Робертсон получил лицензию на свои духи, он бы мгновенно разбогател, ведь число клиентов у него уменьшается.
— Селия утверждает, что клиентов у Робертсона достаточно, и теперь она хочет и меня включить в их число.
— Какая честь, — в голосе Бена явно была слышна ирония. Он потянулся к Нине, но она встала с постели. — Ты куда?
— Хочу взглянуть на гардеробную, — ответила Нина. Внезапно ей захотелось как можно скорее увидеть наряды Патриции.
О гардеробной комнате подобных размеров могла бы мечтать любая состоятельная дама в Нью-Йорке. Бледно-розовые стены гармонировали с серебристого цвета ковром, которым был застлан пол, а раздвинув зеркальные дверцы шкафов, можно было увидеть творение Шанель, Баленсиаги, Робертсона и ряда других кутюрье. В отдельном шкафу Патриция хранила свою многочисленную обувь, большинство из которой было
