Эндрю пожал плечами.
— Ты ведь знаешь, как Ларри любит перекладывать свои обязанности на других. — Смеясь, он подхватил чашку Саманты и направился к кофейнику.
Неоплаченные счета были отмечены голубыми флажками, поэтому Саманта без труда отыскала их. Оставив стопку папок на столе, Саманта предусмотрительно направилась к двери. Она терпеть не могла обзванивать должников, требуя оплаты по счетам. Сейчас Саманта прекрасно понимала, что именно этим ей и предстоит заниматься весь остаток рабочего дня, если не улизнуть.
— Куда это ты? — остановил ее Кингстон, мгновенно разгадав маневр.
Ощущая себя полной идиоткой, Саманта, запинаясь, объяснила:
— Э-э-э, к Ларри… А-а-а… там некому вытереть пыль.
Рот Эндрю растянулся в улыбке.
— Ты решила, что сейчас самый подходящий момент, чтобы заняться уборкой? — Саманта кивнула. Эндрю улыбнулся еще шире. — Ошибаешься. — Он сгреб в охапку папки и протянул их Саманте. — Самое время начать обзванивать должников. И делать это придется тебе, дорогая. К счастью, моя должность дает кое-какие привилегии, — издевался он.
— Понятно, — преувеличенно громко вздыхая, Саманта взяла папки и села к телефону.
«Одни и те же отговорки», — морщилась она, набирая последний номер длиннющего списка. Он был знаком ей, потому что эти клиенты частенько просрочивали оплату.
Ожидая услышать женский голос телефонистки на коммутаторе, она вздрогнула, когда раздался странно знакомый баритон:
— «Саншайн Боттлерз».
— Я бы хотела поговорить с Паулой Эрвин из бухгалтерии, — попросила она. — А почему мне кажется знакомым ваш голос?
— Кто говорит? — вдруг насторожились на другом конце провода.
— Саманта Джордан из «Компании грузовых перевозок» в Ашленде.
— Чем могу быть полезен? — подчеркнуто сухо прозвучало в трубке.
Саманте никак не удавалось вспомнить, где она слышала этот голос. «Пора платить по счетам!» — злилась Саманта, оставив свое любопытство. Но голос ее звучал спокойно, вежливо и несколько смущенно, когда она поинтересовалась причиной задержки оплаты.
— Это произошло по недосмотру? — предположила она.
И собеседник, не мешкая, ухватился за эту подсказку. Саманта, облегченно вздохнув, повесила трубку.
Эндрю принес ланч в кабинет и до самого вечера осваивал работу диспетчера. К тому времени, когда часы возвестили об окончании рабочего дня, Саманта была в изнеможении.
А ей нужно было успеть пообедать, принять душ и спешить на репетицию труппы.
— Пока ты не ушла, Сэм, отнеси, пожалуйста, это Ларри, — попросил Эндрю.
Красноречиво взглянув на него, Саманта поскорее сунула сумочку под мышку и понесла Ларри папки и журналы. Все ее мысли были заняты сегодняшним прогоном. Два актера заболели гриппом, и поэтому одну из ведущих ролей придется играть новичку. Сегодняшняя репетиция покажет, можно ли выносить работу на суд зрителей.
— Надеюсь, что все будет хорошо, — вырвалось у Саманты.
— Опять разговариваешь сама с собой? — пожурил ее Ларри.
— А почему бы и нет? — выпалила она, озорно улыбаясь. — Кто еще может мне дать дельный совет? — Оставив ношу у Ларри на столе, она объяснила, что это от Эндрю.
— Понятно, — улыбнулся Ларри. — Мне удалось свалить на него неоплаченные счета, а он в отместку решил заставить меня проверить цены на инструменты.
— Маленькая поправка. Это он взвалил на меня просроченные счета, а на тебя — проверку цен. — С этими словами Саманта заторопилась к выходу, но вдруг остановилась, как вкопанная. — Только этого мне не хватало, — буркнула она, недовольно морщась. Саманте еще повезло: она первая увидела Билла, но как незаметно пройти мимо него к выходу?
— Что за маневры? — спросил Ларри. Оглянувшись, она увидела его за спиной.
— Сколько можно повторять, что не хочу его видеть? — недоуменно пожала плечами Саманта.
— Если не хочешь встречаться с ним, воспользуйся запасным выходом, — сжалился над ней Ларри. — Если Билл последует за тобой, я попытаюсь задержать его.
— Здорово! Спасибо, Ларри! — в порыве благодарности Саманта приподнялась на цыпочки и чмокнула его в щеку. — Ты — душка. Если я когда-нибудь смогу отплатить…
— Хорошо-хорошо, — ободряюще похлопал ее по плечу Ларри.
Саманта чувствовала себя как нашкодивший ребенок, покидая офис через боковую дверь. Она пыталась оправдаться, что решилась на этот шаг только потому, что не хотела опоздать на репетицию, но в глубине души винила себя.
По дороге домой Саманта вспомнила о звонке в «Саншайн Боттлерз». Ей был определенно знаком голос отвечавшего, вот только никак не удавалось вспомнить, кому он принадлежит.
8
На следующий день Саманта летела на работу, как на крыльях. Репетиция прошла без сучка без задоринки. И Саманта предвкушала успех, ожидающий премьеру на следующей неделе.
Она сварила кофе, поточила карандаши Эндрю и внесла изменения в график отпусков водителей. Потом зашла в кабинет Ларри навести порядок.
Тихонько напевая, Саманта вернулась к себе. Определила, что нужно сделать и включила компьютер.
Сегодня предстояло загрузить в память счета дебиторов. Саманта полистала учебник по программированию и с нетерпением стала ждать прихода Эндрю, чтобы посмотреть, как это делается на практике. Она быстрее и лучше все понимала со слов Эндрю. Зато на инструктирование Энн ему уже не придется тратить время: Саманта сделает это сама.
— Привет, Джинни, — поздоровалась Саманта. Не было необходимости поднимать голову, чтобы посмотреть, кто пришел: она это определила по запаху туалетной воды. — Как дела?
— Да Ларри испортил настроение, — призналась Джинни. — Он чуть не оторвал мне голову и только за то, что я уже отработала положенное количество часов и забыла об этом. Было бы из-за чего шум поднимать! — недоуменно пожала плечами Джинни. — Возьму пару выходных.
Саманта улыбнулась. Ларри всегда ратовал за четкое соблюдение графика выходов в рейс. Его можно было понять, соответствующие органы строго надзирали за тем, как выполняются правила безопасности. Но в отдельных случаях Ларри проявлял особую непреклонность. Саманта, однако, не стала делиться своими соображениями, а только обнадежила Джинни:
— Ничего, он успокоится, когда Энн появится на работе.
— Сомневаюсь. Лучше давай забудем об этом, — предложила Джинни. — Поговорим лучше о высоком, темноволосом, любящем покомандовать.
Саманта захихикала, прикидывая, смогла бы Джинни сказать это в присутствии Эндрю.
— А рассказывать, собственно, нечего.
Джинни держала две булочки с корицей, и Саманта решила схитрить:
— Ох, кажется, моя очередь платить.
Она резво побежала за кошельком. Высыпав его содержимое на руку, Саманта подошла к снисходительно улыбающейся Джинни и сунула монеты под нос подруге:
— Возьми, пожалуйста.
Но Джинни оказалось не так-то легко провести.
— Прекрасно, — ухмыльнулась она, — а теперь выкладывай, как дела у вас с Кингстоном?
Она заставила Саманту зажать монеты в кулаке и покровительственно произнесла:
