— Садись-ка, дорогая, и расскажи все мамочке. — Большие карие глаза Джинни искрились весельем, когда она пристально посмотрела на подругу.
Саманта не смутилась под ее немигающим взглядом.
— Действительно не о чем рассказывать, — настаивала она.
Чтобы не рассмеяться, Сэмми откашлялась и села. Булочка выглядела так аппетитно, что Саманте захотелось съесть ее немедленно. Не хватало только холодного молока.
Она посмотрела на Джинни, собираясь спросить, не нужно ли купить молока и ей. Но та была увлечена чем-то происходящим в коридоре. Пытаясь удовлетворить здоровое женское любопытство, Саманта проследила за направлением ее взгляда. И выяснила, что объектом наблюдения является Ларри, изучающий в данный момент доску объявлений.
Итак, Билл прав! Джинни действительно увлечена Ларри. На Саманту вдруг накатила безотчетная грусть. Все знали, что Ларри был однажды женат, но неудачно. Саманта подозревала, что Джинни напрасно надеется: вряд ли Ларри захочет рискнуть во второй раз.
У Саманты испортилось настроение от столь удручающего открытия. Ей с трудом удалось казаться беззаботной и поддерживать беседу. Когда ни о чем не подозревающая Джинни ушла, Саманта испытала истинное облегчение. Оставшись одна, она с головой погрузилась в работу.
Саманта просматривала папки, выбирая те, которые следовало отправить в архив, когда вошел Эндрю.
— Кого я вижу. Везет же тем, кто может являться на работу, когда вздумается, — бросила Саманта через плечо.
— Поверь, сегодня я бы охотно поменялся с тобой местами. — Он проковылял через комнату и плюхнулся на ее стул, который жалобно заскрипел, протестуя против такого могучего седока. Оказалось, что Кингстон проверял тягачи на безопасность, выслушивал жалобы водителей, поддерживая их или отвергая.
— А у тебя как дела? — спросил он.
— Прекрасно. За исключением… — Она опустила глаза, обдумывая, как рассказать о звонке Рэя Вагнера из «Альта-Маунт».
— Раз уж ты там, найди для меня, пожалуйста, папку «Пеллигрини». — Потерев лицо ладонями, он тяжело вздохнул. — Они опять недовольны нашими расценками. Хотят, чтобы мы возили их грузы бесплатно.
— Они всегда к чему-нибудь придираются.
— Знаю, черт их побери. Как будто у нас без них проблем мало, — он забрал папку и вышел.
Саманта криво улыбнулась. Неподходящий момент для сообщения о еще одной проблеме. И она положила папку «Альта-Маунт» себе на стол.
Накануне, укладываясь спать, Саманта тщательно проанализировала свой разговор с Вагнером и почувствовала, что здесь что-то неладно. Она сознавала, что несправедливо подозревать заказчика в неблаговидных делах, но искать причину недоразумения в действиях своей фирмы было выше ее сил, разум не хотел этого допускать.
Не позволяя себе отвлечься, она прилежно изучала содержимое папки «Альта-Маунт» во всех подробностях. Они вели торговлю с несколькими фирмами в Орегоне уже три года. И почти всегда пользовались услугами «Компании грузовых перевозок».
Голова раскалывалась, в глазах все плыло, когда Саманта отложила документы, утратив надежду разобраться.
«Кажется, у меня и сомнений не осталось в недобросовестности «Альта-Маунт», — поняла Саманта, вставая со стула, чтобы размять затекшую спину. Вчера она лишь несмело сомневалась в заказчике, а сегодня подозрения превратились в абсолютную уверенность в их нечистоплотности.
Чувствуя потребность в движении, Саманта убралась в кабинете, вытерла пыль, потом рассортировала почту, отложив для Ларри требующую его внимания корреспонденцию.
Но мысли ее упрямо возвращались к пропавшим транзисторам. За четыре года «Компания грузовых перевозок» доставляла заказчикам и более ценные вещи без всяких недоразумений. Так почему же пропал именно этот груз? Транзисторы должны были быть доставлены к восьми часам утра в четверг согласно выписанным ею сопроводительным документам. Но их получили почему-то в пять, как было указано в квитанции, подтверждающей доставку.
Здесь что-то не стыковалось. Даже приняв во внимание высокое мастерство водителей Макнейла и Клиари, невозможно было допустить, что им удалось преодолеть расстояние на целых три часа быстрее. Это чудо не смогли бы совершить даже они.
— Не может быть, — подавленно бормотала Саманта, запуская пальцы в волосы. То, что ей пришло в голову, было невероятным, не поддавалось осмыслению, однако, если это предположение получит подтверждение…
— Нет!.. — Она захлопнула папку и устремила немигающий взгляд в окно. Чем дольше она размышляла, тем сильнее запутывалась.
Уподобляясь ребенку, который отчаянно ищет место, куда спрятать пресловутые осколки разбитой вазы, Саманта смятенным взором окинула кабинет. Ей безумно хотелось засунуть злосчастную папку подальше или запечатать ее в плотный конверт и отправить в архив.
Однако папке как таковой не следовало придавать решающего значения. Даже если она «потеряется», перестанет ли Вагнер звонить снова и снова, пытаясь поговорить с Эндрю или Ларри? И ему это рано или поздно удастся. Итак, необходимо найти выход из сложившегося положения, и сегодня же.
— И почему это случилось? — стонала Саманта. Именно сейчас, когда у них с Кингстоном наладились отношения? Она положила руки на стол и опустила на них голову. Саманта на сто процентов была уверена, что транзисторы похитили сразу после разгрузки в Калифорнии. Она только не могла себе представить, как была осуществлена кража. И, конечно, кем. Приниматься за поиски ответа на вопрос: «Кто украл?» — Саманта не решалась.
— Ты что, собираешься всю ночь здесь сидеть?
Саманта так обрадовалась появлению Кингстона, что даже не почувствовала резкости в его тоне и не заметила, что Эндрю угрюм. Она подняла голову и доверчиво улыбнулась:
— Именно тебя я и хотела видеть, — поманила она пальцем.
«Ведь он ведущий специалист по улаживанию конфликтов», — обрадовалась Саманта. В мгновение ока она оказалась рядом, взяла его за руку.
— Я подумала, что раз ты…
— Не сейчас, Саманта, — сухо произнес он, стряхивая ее руку и направляясь к своему столу. Было очевидно, что он в отвратительном расположении духа, и все же Саманта была неприятно поражена его поведением. — Дай мне папку «Альта-Маунт».
Очевидно, она, погрузившись в изучение пропажи транзисторов, не услышала телефонного звонка.
— Наверное, Вагнер опять звонил? — обескураженно произнесла она, оглядываясь на злосчастную папку.
«Черт его побери!» — разозлилась вдруг Саманта, охваченная справедливым негодованием. Вагнер не оставлял ей шанса докопаться до истины. Она только не решила, почему он так поступил, не устраивала ли его ее должность простого диспетчера или то, что она женщина. Чем бы он там ни руководствовался, Саманте было неприятно, что Вагнер действует, что называется, через ее голову.
— Я бы предпочел услышать о существовании проблемы от тебя, — упрекнул ее Эндрю.
Его слова задели Саманту за живое. В конце концов, она не хотела скрывать что-то, и он не имеет права вести себя так, будто она умышленно строила ему козни.
— Я собиралась тебе все рассказать, Эндрю, но…
— Когда, Саманта? — не щадил Кингстон. Он взглянул на ее стол и нахмурился.
— Что это за папка? — Горящими глазами он впился в Саманту, словно желал проникнуть в ее мысли.
Несмотря на собственное раздражение, Саманта прекрасно понимала, за что он на нее сердится. Она вела бы себя точно так же на его месте. Очень неприятно разговаривать с возмущенным клиентом, а если
