рабочий день заканчивается ровно в пять. Сегодня у меня очень важное свидание с кучей сумасшедших лицедеев.
Все утро Эндрю не сиделось на месте. Но Саманта, поглощенная собственной работой, не следила за его появлениями и исчезновениями. Однако она вздрогнула, когда он неожиданно громко выругался у нее за спиной.
— В чем дело? — Саманта оглянулась. Ее сумка валялась на полу, а все содержимое рассыпалось по полу кабинета. Эндрю, опустившись на колено, пытался восстановить порядок.
Сдерживая смех, Саманта присела рядом, чтобы помочь.
— Боже! Чего только женщины не таскают в своих сумочках! — Стараясь прикасаться самыми кончиками пальцев, тяготясь своей неловкостью, Эндрю сгребал в кучу баночку блеска для губ, карандаш для подводки бровей, пудру.
— Ты так щепетильна в одежде, а в сумочке — настоящий бардак, — произнес он менторским тоном.
Саманта тут же ринулась в бой. Она была слишком сердита, а еще больше смущена.
— Когда заимеешь собственный кошелек, будешь носить в нем все, что посчитаешь необходимым. А пока помалкивай.
Ручки, огрызки карандашей, которые давно пора было выбросить, английские булавки, фантики от жевательной резинки. Его это уже смешило. Разорванные и скомканные записки… Из праздного любопытства Эндрю поднял несколько.
У Саманты тревожно защемило сердце, когда он медленно принялся разворачивать записку от Нила. Всего их было две, и обе оказались в кулаке у Эндрю. Первую Саманта получила за пару дней до отпуска, вторая была прикреплена к телефону в среду, как раз накануне отправки груза транзисторов в «Альта- Маунт». И в той и в другой излагалась одна и та же просьба — изменить время отправки. Именно эти изменения и позволили злоумышленникам завладеть грузом, внезапно догадалась Саманта.
Она ошеломленно ахнула, восстановив всю цепочку.
В напряженной тишине Эндрю пристально смотрел на Саманту.
— Паниковать нет никакой необходимости, — сухо произнес он. Завладев ее рукой, он сунул в нее бумажки, заставил ее сжать дрожащие пальцы в кулак. Поднявшись, пошел к двери. — Сожги это и держись подальше от парня, который их написал.
Она густо покраснела. Лихорадочно соображая, позволить ли ему прочитать записки, чтобы он убедился, что они отнюдь не любовного содержания, или нет. Она медлила, а Эндрю тем временем вышел.
Уже давно стих звук его шагов, а Саманта все стояла неподвижно посередине комнаты.
— О Боже! Значит, я действительно виновата, — шептала она, охваченная ужасом, не мигая уставясь на дверь.
Дрожащими руками Саманта засовывала свои вещи в сумку. Только теперь руки дрожали не от страха. Одурачив, ее заставили изменить время отправления двух рейсов. И теперь это обстоятельство, ужасное само по себе, осложнит их отношения с Эндрю.
Здравый смысл подсказывал, что нужно отнести записки Кингстону и заставить Нила все объяснить. Саманта верила в справедливость Эндрю, и только недавняя вспышка ревности заставила ее сомневаться, удастся ли ему остаться беспристрастным.
Что-то подсказывало Саманте, что Нил не был замешан в заговоре, преследующем цель разорить «Компанию грузовых перевозок». Но записки были написаны им и являлись веской уликой.
Смешно! Саманта энергично покачала белокурой головкой, отбрасывая всякие подозрения в причастности Нила. Какой из него соучастник?
Итак, необходимо кое-что предпринять. Она выпрямилась, повесила сумку на один из блестящих крючков вешалки и решительно направилась к двери. Нужно поговорить с Нилом, задать ему прямой вопрос: замешан ли он в интриге против Ларри.
Зазвонил внутренний телефон. Недовольно вздыхая, Саманта сняла трубку. Ларри просил ее зайти.
Как только Саманта вошла, Ларри принялся излагать план, разработанный совместно с Эндрю, как поймать воров на месте преступления. И чем подробнее он рассказывал, тем больше сомневалась Саманта в успехе задуманного. Но захотят ли мужчины выслушать ее возражения?
— Мы, — продолжал Ларри уверенно, — собираемся делать вид, будто ничего не подозреваем. Убежден, что злоумышленники опять попытаются манипулировать нашим диспетчером, вот тогда-то ловушка захлопнется!
Манипулировать. Манипулировать ею. И с неслыханным коварством, надо признать. Злоумышленник или злоумышленники использовали ничего не подозревающего Нила для своих грязных целей.
Да, бедным Нилом тоже манипулировали. И тут Саманта рассказала своим боссам о тех записках, которые заставили ее ускорить отправку грузов.
Заканчивая, она подчеркнула, что Нил такая же жертва, как и она.
Совершенно неожиданно Эндрю согласился.
— Его просто подставили, — он в задумчивости водил рукой по небритому подбородку. — Ты знаешь, кем бы ни оказались воры, они хотят скомпрометировать Вандермана.
Повернувшись к Ларри, он продолжил:
— Кто-то изо всех сил старается выбить почву у тебя из-под ног, Ларри.
— У нас с тобой, — поправил Ларри, печально улыбаясь.
— Теперь нам нужно только вычислить, кому мы составляем конкуренцию в осуществлении грузовых перевозок.
— Разве у нас есть конкуренты? — удивилась Саманта.
— Злоумышленник преследует сразу две цели: вытеснить нас из сферы услуг и насолить Вандерману.
Что-то насторожило Саманту в голосе Эндрю, и она пристально посмотрела на него, стараясь угадать, что у него на уме.
— У Нила нет врагов, — сказала она, с удивлением услышав адвокатские нотки в собственном голосе.
Эндрю тоже удивился, но отнюдь не обрадовался.
— Один у него точно есть, — рявкнул он и стремительно обернулся, потому что увидел что-то чрезвычайно интересное за стенами кабинета Ларри.
«И я знаю, кто», — подумал он, впиваясь глазами в Билла Гарретта, который приближался к складу. Холодный, тяжелый взгляд неотступно следовал за Биллом, пока тот не скрылся за дверями.
— У меня есть кое-какие дела на складе, — невнятно буркнул Эндрю. Ларри посмотрел на него, и их глаза встретились. Саманте показалось, что компаньоны без слов поняли друг друга.
Обиженная и испуганная тем, что ее опять оставляют вне игры, Саманта осторожно поинтересовалась, собираются ли они говорить с Нилом о записках.
Эндрю остановился на пороге, медленно обернулся к ней и жестко произнес:
— С этой минуты ни единого слова об этом грязном деле не должно просочиться из кабинета Ларри.
— Но это несправедливо по отношению к Нилу.
— Ты говоришь о справедливости? — взревел Эндрю. — В этом дьявольском заговоре нет справедливости, Саманта!
Он произнес это так, будто обвинял Саманту. Она не моргая смотрела на него, обдумывая, что и как ответить.
— Я понимаю, Эндрю, — начала она. — Но ведь Нил замешан в этом деле, и нечестно держать его в неизвестности относительно того, как им воспользовались злоумышленники.
Она не дрогнула под его ледяным взглядом, а бесстрашно настаивала:
— Я считаю, что ему надо сказать.
— А я нет, — Эндрю цедил слова сквозь зубы.
— Ты неправ.
