Призрак дракона

Выйдя из спальных покоев и плотно закрыв за собой дверь, Бекрам углубился в безрадостные раздумья. Его нынешнее положение тревожило его самого не меньше, чем Эрдрика, но он ни за что в жизни не признался бы в этом брату.

Предыдущего любовника королевы нашли мертвым в одном из фонтанов в центральном дворе замка. Об этом рассказывали лишь шепотом, с опаской оглядываясь по сторонам.

Бекрам не знал, какую оплошность допустил его предшественник, но намеревался не повторить подобной ошибки. Поэтому вел себя крайне осторожно: никогда в беседах с королевой не заводил речь о политике, не обращался к ней с просьбами и не заговаривал о своей любовнице ни с единой живой душой, за исключением Эрдрика. Тем не менее все придворные знали об этой связи.

Бекрам прекрасно сознавал, что просьба вернуть Варду Хурог могла стоить ему жизни.

Кто бы мог подумать, – размышлял он, медленно двигаясь по длинному коридору, ведущему в сад, – что однажды я решусь рисковать собственной жизнью ради спасения Варда! Только не стоит рассказывать ему об этом. Когда люди делают ему добро, он обожает заключать их в свои объятия. А от этого так болят кости …

* * *

Тегедра Фоэнэ Толвен, королева Толвена и Пяти Королевств, лежала на широкой деревянной скамье, устланной мягкими подушками, в своем любимом уединенном уголке сада. Девушка-служанка расчесывала ей волосы.

В этот предобеденный час придворные дышали свежим воздухом, но никто из них не смел тревожить королеву: все знали, что, удаляясь в это свое излюбленное местечко, она предпочитала побыть в одиночестве.

Воздух наполнял сладкий аромат цветущего кустарника. Он действовал на Тегедру успокаивающе, как и руки служанки. Точно такой же куст с бело-розовыми нежными цветами (его название она никогда не могла запомнить) рос под самым окном в ее комнате в родительском доме.

Тегедра закрыла глаза, и ей почудилось, что она слышит добродушно-ворчливый голос матери и дружеский – отца. На ее губах заиграла блаженная улыбка.

– Оказывается, моя красавица отдыхает! – послышался чей-то знакомый голос, и королева открыла глаза.

Улыбка мгновенно сменилась другой, более искусственной. Ей не хотелось, чтобы служанка сообщила королю, что она столь сладко улыбается молодому любовнику.

– Бекрам, дорогой…

Он тоже улыбнулся и окинул ее восторженным взглядом.

Тегедра знала, что хотя бы частично его восхищение ею – искреннее. Она была намного старше этого юноши, но обладала фигурой женщины вдвое моложе своего возраста.

Почему на этот раз король выбрал для меня именно Бекрама? Вопрос этот не переставал мучить королеву.

Онев был старше Бекрама и гораздо глупее. С начала их романа не прошло и года, как Джаковен убил его. Тегедра надеялась, что Бекрам проживет дольше. Ей страстно хотелось уберечь его от гибели, но многолетний опыт подсказывал, что это невозможно.

Поэтому оставалось лишь наслаждаться временем, которое было отведено им двоим… и постараться не привязаться к этому мальчику.

– Что вы сделали вчера с Эрдриком? – смеясь, спросил Бекрам. – Когда он явился после ужина в спальные покои, на нем не было лица.

Королева напустила на себя привычный доброжелательно-снисходительный вид.

– Эрдрик стоял рядом со мной. Я решила, что это ты, и хотела погладить его по руке, только и всего. Он едва не лишился чувств!

Она насмешливо покачала головой, хотя на самом деле была очень тронута невинностью Эрдрика.

Бекрам опять рассмеялся, потом с грациозностью, присущей молодым людям его возраста, присел на край скамьи у ног королевы, взял в руку ее ступню и принялся делать ей массаж.

Тегедра почувствовала прилив настолько приятных чувств, что на мгновение закрыла глаза. Потом снова посмотрела на молодого человека.

– У кого ты этому научился? – с некоторым удивлением спросила она.

Лицо Бекрама стало вдруг необычно серьезным. Королеве даже показалось, что в нем сейчас нет ни капли притворства. А при дворе общаться с искренними людьми представлялось практически невозможным – таковых здесь просто не было.

– Я научился этому у кузена. У Варда, – ответил Бекрам.

Нет! – взмолилась про себя Тегедра. – Только не рассказывай мне о своей семье. Не хочу знать о тебе ничего личного. Не хочу касаться твоей души…

Лицо же ее оставалось невозмутимым. Лишь тонкая бровь вопросительно поднялась вверх.

– Мой брат Эрдрик мечтает стать фермером, – продолжил Бекрам, и Тегедра с облегчением вздохнула.

Разговор об Эрдрике не таил в себе никакой опасности. Эрдрика она знала. Он был невиннейшим созданием из всех, кого ей доводилось встречать.

– И?..

– Если бы после смерти отца мы оба получили в наследство Ифтахар, то Эрдрик занялся бы фермерством. А военные и политические задачи решал бы я.