листвой. Наступил самый ответственный момент – и тут вышла заминка. Как доить козу, никто понятия не имел. Галочка наотрез отказалась даже приближаться к Маруське, верещала и действовала на нервы. Интеллигентная Матильда от перспективы стать дояркой впала в транс. Обкурившийся и объевшийся непривычной пищи Филарет отдыхал в своем деннике, куда его в полубессознательном состоянии принесли из парадной залы. Сеня начинал ржать, как сивый мерин, как только трогал Маруську за соски, за что и поплатился, получив копытом в глаз. Пашка боялся, Ильин стеснялся, Казимир взял самоотвод и занял привычное место у плиты.
Пришлось за дело взяться Ваньке и начать доить козу, полностью полагаясь на интуицию. Он сел на туристический стульчик, подставил под козу ведро, затянутое марлей, помассировал вымя и аккуратно потянул за соски. Сначала ничего не получилось, но через пятнадцать минут упорных манипуляций молоко хлынуло из Маруськи фонтаном, забрызгав Терехина с ног до головы. Первую порцию застрявшего молока по рекомендации Ильина пришлось вылить. Ванька выплеснул молоко со слезами на глазах, но спорить с венерологом не стал. Молоко неприятно воняло кислятиной, содержало сгустки и на вкус показалось Ваньке отвратным. Ильин успокоил, сказав, что следующий удой будет лучше. Если будет.
Офелия не спала, мучилась животиком, но плакать уже не могла, только хныкала и икала. Матильда ее баюкала и утешала. Галочка кружила вокруг и давала ценные указания, как и что делать.
Возможно, советы выпускницы медучилища, проходившей практику в роддоме, были профессиональными, но Ваньке страстно хотелось ее удавить. В который раз уже хотелось! Поразительно, как люди могут быть настолько слепы. Почему он раньше не замечал, что у Гали такой невыносимый характер?
– Прикинь, Марусь, если бы она стала моей женой? – размышлял Терехин, почесывая рогатой спинку и ожидая новой порции молока. Коза подняла морду, фыркнула и вновь склонилась над побегами орешника, сощипывая с них мягкими губами сочные листочки. – Вот и я так думаю, – согласился с ней Ванька.
Вторая порция подоспела быстро. Обласканная Маруська, накормленная хлебом и довольная жизнью, снова налилась молоком и благосклонно разрешила себя подоить еще раз. Ильин оказался прав: новое молоко на вкус оказалось приятным, однородным и совершенно не пахло козлом.
Молоко вскипятили, разбавили кипяченой водой, налили в стерильную колбу, позаимствованную у венеролога, сверху натянули палец от резиновой перчатки, предварительно проколов в нем дырку и предложили Чебурашке. Офелия присосалась к пальцу, за секунду выдула все молоко и потребовала добавки. Вторую порцию малышка сосала лениво, с наслаждением, причмокивая губами. На половине вздохнула и задрыхла, не выпуская импровизированную соску изо рта. Только бы аллергии не было, молился Ванька, глядя на спящую девочку и покачивая люльку. Уходить не хотелось, но Мотя с Галочкой вытолкали его вон пинками, отправив обедать.
Из комнаты Донателлы выглянул Ильин.
– Вань, дело есть, – поманил пальцем венеролог, затравленно оглядываясь по сторонам, и скрылся.
Терехин напрягся. В волшебном чемоданчике Ильи Ильича можно было отыскать все, даже банный веник. Стрихнин наверняка тоже. Вдруг это он отравил Донателлу и избавился от Кристины? В физике Ильин, несомненно, разбирается отлично, раз изобретает вечные двигатели, значит, и в электрике сечет. У компа проводит все свое свободное время, торчит на натовских сайтах. Значит, наверняка владеет компьютером, как продвинутый пользователь.
Мотив?
Предположим, Кристина пришла к Ильину с утра с Офелией и обрадовала напарника известием, что разгадала загадку графа. Венеролога задушила жаба, и он избавился от девушки, а Офелию подкинул ему, Ваньке. Денники их находятся по соседству. При чем тут тогда Донателла? Банальный ход, чтобы отвести от себя подозрения, или игра по-крупному? Он запер всех, чтобы не разбежались, и планирует методично истребить конкурентов, затем спокойно взять журнал и выйти на волю, оставив за спиной горы трупов.
Кто следующий?
Холодок пробежал между лопаток. Терехин обернулся – никого. Прекрасный повод начать именно с него, решить дело быстро и без свидетелей. Интересно, как Ильин планирует его убить? Разница в весовых категориях явно не в пользу венеролога, Ванька его соплей перешибет. Влить ему стрихнин насильно доктор-изобретатель тоже не сможет. Как тогда? Элементарно… ядовитой инъекцией. Один укол, и все дела.
Ильин снова высунулся и позвал уже более настойчиво.
– Тело мы уже перенесли в ледник, – с некоторым раздражением сообщил он, приняв Ванькину нерешительность за страх перед покойниками. – Не бойтесь, идите сюда. Быстрее, пока никто не видит.
Надо держаться от венеролога подальше, а в случае опасности успеть перехватить руку со шприцем и начать орать во всю глотку, нервно подумал Терехин. Поэтому бочком вошел в комнату покойной Донателлы и отпрыгнул от венеролога на пару метров. Ильин подошел ближе, Ванька снова отпрыгнул. Доктор замер и с недоумением вытаращился.
– Я, кажется, простудился, когда вчера нырял. В горле першит, не хочу вас заразить, – сообщил Терехин и покашлял для убедительности.
– Не беспокойтесь, простуда не заразна. Вот если бы у вас была температура… – сказал Ильин и направился к Ваньке.
– Стойте! – заорал Терехин, выставив руку перед собой. Ильин застыл столбом. – У меня температура. Высокая. Что вы хотели?
– Где же вы ухитрились вирус подхватить? К Офелии в таком случае близко не подходите, – назидательно произнес Ильин. – Безобразие! Как можно так легкомысленно относиться к своему здоровью? Сейчас я вам дам… – Венеролог распахнул свой чемоданчик, поковырялся внутри и протянул Ваньке пузырек с мутной жидкостью. – Пятьдесят капелек выпейте сразу, а потом по десять каждый час.
«Чудненько, я сам дал Ильину повод убить себя красиво и легко, без всяких инъекций», – подумал Терехин, с ужасом глядя на пузырек без этикетки.
– Берите, берите, враз на ноги встанете, – улыбнулся фанат вечных двигателей. – Это экстракт эхинацеи. Я сам настойку делал.
– Спасибо, успокоили, – промямлил Ванька и затолкал пузырек в карман джинсов. Флакончик углем жег бедро, хотелось немедленно выкинуть его в помойку. Поэтому поторопил:
– Какое у вас дело?
– Дело, надо сказать, весьма конфиденциальное, – загадочно сообщил венеролог. – Я долго думал, кому могу доверять, и решил, что только вам. Вы человек наиболее заинтересованный в раскрытии загадочных происшествий. Вернемся к сути. Вчера я не слишком внимательно осмотрел труп Буденого. У меня никаких сомнений не возникло, что смерть произошла в результате несчастного случая. Но сегодня… – Ильин сделал торжественную паузу. – Сегодня, когда мы перенесли труп Донателлы в ледник, я задержался и осмотрел тело журналиста еще раз. И что же я обнаружил? – вскричал венеролог.
– Тише, – прошептал Ванька.
– Я обнаружил свежую гематому неясного происхождения на голове, в районе затылка, – понизил голос Ильин.
– Что это значит? – потрясенно спросил Терехин, хотя и без уточнения врача было понятно: некто помог журналисту нырнуть в пруд, треснув его по затылку чем-то тяжелым.
– Полагаю, вы догадались, что Родиона Буденого убили? – шепнул Ильин.
– Но Галя говорила, что на поверхности были пузыри, – возразил Ванька.
– Вполне возможно, журналист был жив, когда упал в воду, и пытался выплыть, боролся, но зацепился за дерево, а сил освободиться не хватило.
– Но кому понадобилась убивать Родиона? – недоумевал Терехин.
– Не знаю, молодой человек, – развел руками Ильин. – Мутные дела творятся вокруг, дружище. Разобраться надо в этом деле как следует. У вас голова светлая, вот и думайте.
Ванька сосредоточенно наморщил лоб.
– Слушайте, а Филарет? Его что, тоже пытались убить?
– Филарет поплатился за свою беспечность, – успокоил Ваньку Ильин. – Ну скажите, вам придет в голову бегать босиком по мокрой траве рядом с высоковольтной линией? Некоторым людям кажется, что с
