— О ком вы? Кто умрёт?
— Пойдём, и ты всё поймёшь!
Разговор прекратился до того времени, как они вошли в темницу. Ноэ подвёл его к креслу, где лежало обмякшее тело Родриго. Грек сразу узнал его. Он передал факел Ноэ и попросил посветить. Пока Ноэ держал факел над телом Родриго, грек быстро осмотрел его. Осмотр продолжался очень короткое время. Наконец, грек отстранился от тела. Его лицо выражало сильную обеспокоенность.
— Что? — Ноэ поддался вперёд.
— Сильнейшая лихорадка. Он очень плох. Будь я у себя дома, я ещё смог бы помочь,…но здесь, даже не знаю…
— Какая ещё лихорадка? — недоверчиво спросил Ноэ. — Да у него же тело холодное как лёд.
— Оно просто остыло из-за холода. Внутри у него сильный жар.
— Мы можем сделать так, чтобы он завтра мог ходить?
— Ходить? — ошеломлённо переспросил грек. — Сейчас можно говорить лишь о том, останется он в живых или нет. Он тяжело болен. Он крайне истощён. Понадобится не меньше месяца, чтобы он оправился и то при условии, что я получу все необходимые лекарства.
— Послушай меня, — перебил его Ноэ, — если он завтра утром не сможет дойти до повозки, в которой повезут узников, он всё равно умрёт. У него нет выбора. А у тебя есть. Если ты поможешь поставить его на ноги, я тебя тоже переведу к узникам, которых отправляют на галеры. Ты выйдешь отсюда и поедешь в одной повозке с ним. По дороге ты будешь следить, чтобы он не умер. До тех пор, пока вас не освободят. Это займёт не больше двух дней. А когда освободят, ты получишь любые лекарства, какие только пожелаешь. Решать надо быстро. Если не хочешь, я отведу тебя обратно в камеру.
— Конечно, хочу, — вырвалось у грека, — но вопрос в том, смогу ли я это сделать?
— Ну, ты же говорил, что чуму лечишь, неужели этого не сделаешь?
— Пытаюсь лечить, — поправил его грек.
— Так что?
— Если сумеем хорошо тело прогреть, возможно, и получится, — вслух пробормотал грек.
— Это я мигом устрою! — уверенно сказал Ноэ. — Давай, пора приниматься за дело!
Они подхватили с двух сторон Родриго под мышки и потащили к выходу.
Глава 18
Небольшое каменное помещение, в которое они притащили Родриго,… очень напоминало…баню. Вдоль стен стояли большие бочки. Бочки соединялись между собой желобами и трубами, часть из которых вела к маленькому бассейну, расположенному в самом центре помещения. В одном из углов стояли вкопанные столбы. Неотъемлемые атрибуты любого подобного помещения. И над бассейном и над бочками поднимался густой пар. Его было столько, что он наполнил всё помещение. В общем, всё как в обычной бане. Единственная разница составляла в том, что везде лежали цепи и деревянные колодки.
Оресто, повинуясь действиям Ноэ, помог подтащить Родриго к…столбам. Ноэ оставил Родриго, предварительно сказав Оресто, чтобы тот удерживал его один. Пока Оресто поддерживал тело, Ноэ широко отвёл руки Родриго к столбом и ловко накинул на них…цепи. А потом подтянул их. Родриго повис на цепях. Его ноги болтались в воздухе. Оресто с недоумением следил за этими действиями.
— Могу я узнать, что ты делаешь? — осторожно осведомился Оресто.
В ответ Ноэ вскинул на него удивлённый взгляд и ответил:
— Ты же говорил, что надо прогреть тело?
— Да. И как ты собираешься сделать в этом месте. И что это за место.
— Адское пекло. — Ноэ подмигнул Оресто. — Здесь мы поджариваем грешников. Говорят, это место творит чудеса. Отойди подальше и займись чем-нибудь полезным. А я пока займусь мехами.
Оставив Оресто в растерянности, к которой примешивался лёгкий ужас, Ноэ исчез в одном из многочисленных выходов помещения. Оресто решил на всякий случай прислушаться к совету Ноэ. Он отошёл от Родриго и направился к бассейну. Встав на четвереньки, он опустил руку в бассейн. У него сразу же вырвался крик восторга. Горячая вода. Как приятно её касаться. Он уже забыл, когда в последний раз мылся. Оресто мелькнула отличная мысль. Почему не поместить сюда Родриго, а заодно и самому не искупаться? Благо места было достаточно. Он поднялся в решимости немедленно выполнить своё намерение, но повернувшись в сторону Родриго…замер. Между столбов, прямо под ногами Родриго… показалось слабое свечение. Оно с каждым мгновение усиливалось. Всё это выглядело в глазах Оресто как нечто сверхъестественное. Он с явной опаской приблизился к Родриго. И только сейчас заметил то, что вначале ускользнуло от его внимания. Под ногами Родриго, в самом полу…находилась решётка. Сквозь неё и поступало свечение.
— Отойди! Сейчас там будет жарковато! — раздался позади него голос Ноэ, от которого Оресто вздрогнул. Он поспешно отбежал на несколько шагов назад. К нему сразу же присоединился Ноэ. Оба неотрывно следили за усиливающимся свечением. Чуть позже Ноэ пояснил:
— Внизу находится большой котел, наполненный углями. Он всегда горит. Когда надо, раздуваем мехами огонь и все дела. Скоро согреется.
— Согреется? — в ужасе переспросил Оресто. — Да ведь он сгорит заживо.
— Не сгорит! — уверенно возразил Ноэ и тут же добавил такое, отчего Оресто обуял ещё больший ужас. — Я знаю, сколько огня добавить.
— А кожа не обуглится? — запинаясь, спросил Оресто.
— Нет. Она вначале краснеет. Потом начинает трескаться. А уж потом чернеет. Что это с тобой? — удивлённо спросил Ноэ, увидев, что Оресто изменился в лице и едва ли не позеленел. Оресто смолчал, пытаясь унять дрожь в теле. Он почувствовал себя неуютно рядом с Ноэ. Тот тоже замолчал. Оба стали наблюдать за развитием событий.
Тело Родриго начало розоветь на глазах. Но на этом дело не кончилось. Вскоре всё тело ярко покраснело. Вначале обоим показалось, что это от свечения, которое шло снизу, но очень скоро они различили на теле…капельки пота. Родриго застонал. Его голова, которая прежде была откинута назад, свесилась на грудь. Прошло ещё немного времени, и пот заструился по телу ручьём. Он лился непрекращающимся потоком, исторгая из горла Родриго хриплые стоны. Оресто весь издергался, наблюдая за этим. Ноэ же спокойно стоял и смотрел на Родриго с видом человека знающего своё дело. Прошло ещё немало времени, в результате которого, по мнению Оресто, тело не только согрелось, но из него вытекла вся влага, которая только была, когда он услышал голос Ноэ:
— Пора! Дальше будет хуже!
Оресто поспешно бросился к Родриго, но…не достиг цели и с криком отскочил назад. Вокруг Родриго стоял невыносимый жар. Сзади послышался смех Ноэ. Он подошёл со стороны столба. Снял цепь с одной руки. Родриго тут же откинулся на бок и повис на одной руке. Ноэ обошёл его и подошёл к другому столбу. Снимая цепь, он ловко подхватил тело. Когда цепь спала, Родриго уже находился в объятиях Ноэ. Всё было сделано настолько ловко, что Оресто только и мог, что поражаться. Ноэ отнёс Родриго к бассейну и отпустил его в воду. Он придерживал его, пока Оресто по молчаливому знаку не последовал в бассейн, вслед за Родриго. Оказавшись в бассейне, Оресто прислонил безжизненное тело Родриго в угол и начал осматривать его, надеясь уловить благие перемены. Над ним раздался голос Ноэ:
— Сними с него одежду и искупай его как следует. А я пока схожу за мылом и одеждой.
Сказано. Сделано. Оресто снял с Родриго остатки одежды, а заодно и сам разделся. Впервые он получал огромное удовольствие, ухаживая за больным. Горячая вода так успокаивала и приносила ни с чем не сравнимое блаженство.
Каждый раз, дотрагиваясь до Родриго, Оресто чувствовал жар, исходящий от его тела. Вне всяких сомнений, тело согрелось. Теперь предстояло бороться с лихорадкой. Но чем? У него ничего не было. Пока он пытался решить этот вопрос появился Ноэ. В руках он держал рубашку, штаны и мыло. Он бросил одежду на край бассейна, а рядом положил маленький кусочек мыла. Увидев одежду, Оресто пришёл в ужас.
— Она же грязная и…вся в крови! — вырвалось у него.
