случаи, когда ты её не видишь.
Но большая часть времени проходила в полном молчании. Нередко то один, то второй окидывали Родриго беспокойным взглядом. Столько времени прошло, а он всё не приходил в сознание. Оресто немного приподнялся и, протянув руку, дотронулся до его лба. Почувствовав сильный жар, он убрал руку. «Всё та же лихорадка, — подумал он, — и, возможно, на этот раз она его одолеет. Хотя, чего гадать? Мы находимся едва ли в лучшем положении. Да что там говорить…хуже всё равно не будет».
Последние слова Оресто произнёс вслух. Почти тотчас же раздался голос Хабира:
— А вот тут ты ошибаешься!
— И почему это я ошибаюсь? — поинтересовался Оресто. Вместо ответа Хабир отпустил одно весло и указал рукой вдаль. Оресто обернулся. Увидев надвигающиеся тучи, он равнодушно пожал плечами.
— Подумаешь, дождик пойдёт!
— Дождик? — переспросил хмурый Хабир. — Может и дождик. Но этот дождик может залить нашу лодку.
— Правда, такое может случиться? — на лице Оресто появилась обеспокоенность.
— Это самый лучший для нас исход! — последовал ответ, который привёл Оресто в ужас.
— А худший? — вырвалось у него.
— Мне почему-то кажется, что ты скоро всё увидишь собственными глазами. А пока я бы посоветовал тебе лечь на дно лодки и покрепче ухватиться, за что-нибудь.
Давая этот совет, Хабир вытащил вёсла и аккуратно положил их по бокам лодки. Затем лёг рядом с Родриго и положил на него свою руку, прижимая его тело ко дну лодки. Оресто мало что понимал в этих передвижениях, однако почёл за благо последовать примеру Хабиру. Не успел он улечься, как стали накрапывать дождинки. Дождь усиливался с каждой минутой. За ним появился слабый ветер. Прошло ещё несколько минут и небо над головой начало темнеть. В небе засверкали молнии. Загрохотал гром. Ветер начал усиливаться. Небо совсем почернело. От ветра появились волны. И чем сильнее дул ветер, тем сильнее раскачивалась лодка.
— Началось! Держись крепче, Оресто, иначе смоёт в море! — прокричал Хабир.
Услышав этот крик, Оресто прополз вперёд. Его голова оказалась под скамьей, на которой он недавно сидел. Он намертво вцепился двумя руками в поперечную балку, которая шла под скамьёй, и зажмурил глаза.
Море разыгралось не на шутку. Разразился настоящий ливень, а вслед за ним пришёл и ураганный ветер. Волны становились всё выше. Качка усиливалась с каждым мгновением. Лодку подхватило, словно щепку и понесло. Волны подбрасывали её вверх, а потом резко отступали, и она словно проваливалась в бездну. И это продолжалось бесконечно. Каждый раз очередная волна грозила поглотить маленькое судёнышко. Лодка полностью находилась во власти стихии.
Качка была такой силы, что несчастный Оресто уверился в своей смерти. На мгновение он отпустил руки, для того чтобы перекреститься и…ударился головой о борт. Сознание Оресто мгновенно померкло.
Неизвестно, сколько времени он находился в таком состоянии. Очнулся Оресто от странного звука. Раз за разом слышался глухой удар. Этот удар повторялся с удивительной последовательностью.
«Чтобы это могло быть?»
Это была первая мысль Оресто. Он открыл глаза и сразу же закричал. Перед глазами стояла тёмная завеса. Но потом сообразил, что именно закрывало обзор. Он вылез из- под скамьи и принял сидячее положение. И тут…он снова закричал. Лодка…была пуста. Оресто оглянулся и тут…закричал в третий раз. Но теперь уже от радости. Перед ним возвышался…корабль. Звук, который он слушал, исходил от лодки. Лёгкие волны толкали её вперед, и она билась об борт корабля.
— Ты что всё время кричишь, Оресто? — откуда-то сверху раздался голос Хабира.
Оресто задрал голову. Над бортом показалось улыбающееся лицо Хабира. Он показал на канат, который висел возле лодки.
— Поднимайся!
— По этой верёвке? — Оресто пришёл в ужас. — Я не смогу подняться. Я не умею…
— Ладно. Возьмись за неё. Я тебя вытащу! — раздалось сверху.
Оресто встал и, потянувшись, ухватился за канат.
— Готов? — снова раздался голос сверху.
Оресто кивнул и крепко ухватился за канат. Однако ничего не происходило. Он быстро сообразил, почему так происходит и, задрав голову, закричал. — Готов!
Канат натянулся. Оресто мигом оказался на корабле. Правда, при этом он ударился головой о борт. Но главное суть, а не мелочи. Потирая голову, он с уважением посмотрел на Хабира.
— Сильный ты…
В ответ Хабир молча указал на колесо, к которому был прикреплён канат. Оно стояло возле мачты. В колесе торчала ручка. Оресто снова потёр голову, и замер…в нескольких шагах от него лежало мёртвое тело с весьма очевидными для него признаками. Оресто подошёл к телу и, склонившись, стал на что-то смотреть. Потом отпрянул и с отвращением на лице выговорил одно слово:
— Чума!
— Я насчитал сорок таких тел. На корабле нет ни одного живого человека. Все мертвы, — послышался сзади голос Хабира.
— Надо немедленно собрать все трупы и сжечь. Иначе и нам конец! — не оборачиваясь, проронил Оресто.
— Этим и займёмся! Сложим всех в лодку и подожжём! Всё равно она нам больше не нужна.
Хабир направился к небольшой постройке с единственной дверью, сооружённой на корме корабля. Оресто поспешил за ним. По ходу движения он осматривал корабль.
— Что это за судно? — на ходу спросил Оресто.
— Обычное одномачтовое судно. Торговое. В трюмах полно пшеницы.
— А где мы находимся?
Хабир улыбнулся, услышав этот вопрос, и вскоре Оресто понял, почему именно.
— Недалеко от острова Д'Альборе. Это в трёхстах милях юго-восточнее Малаги.
— Откуда ты всё знаешь? — поразился Оресто.
— Я плавал в этих водах всю свою жизнь! — последовал краткий ответ.
— А с кораблём…один справиться сможешь?
— Почему же один? — Хабир снова улыбнулся и, остановившись, выразительно посмотрел на Оресто. Разгадав значение этого взгляда, Оресто отрицательно покачал головой.
— Нет. Я врач, а не матрос!
— Придётся побыть им пару недель. Иначе мы не доберёмся до Малаги! У нас нет другого выхода!
— И почему мы всё время оказываемся в безвыходном положении?…Когда это кончится? — пробормотал Оресто, с удивлением наблюдая за Хабиром. Тот заразительно хохотал, держась за живот.
Глава 23
Уже к вечеру Оресто пришёл в отличное расположение духа. Половину дня они занимались очисткой корабля от тел. Затем Оресто помог Хабиру распустить парус. И выполнил ещё несколько незначительных поручений, после чего Хабир великодушно освободил его от обременяющих обязанностей. Родриго успели поместить в капитанскую каюту. Временами он приходил в себя, а потом вновь впадал в забытье. Но Оресто был во всеоружии и готов был бороться с болезнью. На корабле нашли все необходимые лекарства.
